常琴在亭子里呆坐了会儿，低头看着石桌上的古琴，“素锦”，难得的名琴。指尖在琴弦上轻轻勾动，声音清越。这张琴曾经有过多少主人，现在却安静地躺在他面前，多么地不真实。
    “常公子，该用午膳了。”婢女在身后轻声道。
    “我待会儿再用，你不用候着，先下去吧！”
    夜琅华来的时候，常琴正弹着曲子，冷清的曲调如裂锦般刺激着耳膜揪得心疼。夜琅华听过这首曲子，叫《逐月》。古有夸父逐日，而今谁人逐月？逐月，不过是镜中花水中月罢了。
    “听说你没有用午膳？”夜琅华附手立于亭外，秋日午后的阳光在他头上撒下一片金光。
    常琴逆光看着他，低头弯起半边唇角，“多谢王爷记挂了！”
    “你是本王的人，自是应当记挂于心。”
    常琴愣了愣，“常琴多谢王爷厚爱！”
    园子里太过安静，只闻得袅袅琴音，高处偶有秋雁飞过，低鸣一声，眨眼的功夫已展翅至遥远的天际。
    石桌上沏看一壶秋茗，夜琅华左手执黑右手执白，半眯着眼看着棋盘上黑白双方两败俱伤。
    吴管家犹豫了会儿才弯着腰走进亭子，“王爷，杨大人求见。”
    “带他过来吧。”
    这个杨大人本名杨伟，长得脑满肠肥，原是金州太守，刚升任太仆寺卿，官从三品。杨太仆自从夜琅华归京以来还是头次拜访，开始听闻帛亲王府不好进，这会儿得了管家的话，总算是定下心来。
    “下官杨伟见过王爷！”
    夜琅华把玩着手里的棋子，笑得春风和煦，“杨大人不必多礼。”
    场面一时安静得有些尴尬，杨太仆搓着双手，欲言又止。夜琅华笑容不变却只是看着他不开金口，常琴琴音不断，整个人在角落里似是不存在。
    “王爷……”
    “嗯？”
    “王爷，咳……下官能否借一步说话？”
    夜琅华落下一枚白子，“杨大人但说无妨。”
    杨太仆看了眼角落里的常琴，低声道：“王爷久戍边关，如今归京，身边不能没个贴己的人伺候着，下官斗胆……”
    “杨大人可是为本王物色了不少？”夜琅华轻笑，慢慢站起身来，“真是是有劳杨大人费心了！”最后一句掷地有声却是辨不清喜怒。
    杨太仆一时有些拿不准注意，只是盯着夜琅华的衣摆待其继续发话。
    “吴管家，这个季节宫里开始招人了吧？”半响，夜琅华开了金口，“杨大人的礼姑且收了罢，明儿你亲自领了人去内务府，净了身，让宫里的人好生照看着。至于杨大人的好意，本王心领了，不过——杨大人身为太仆寺卿，掌管国家马政，与戎事休戚相关，切莫辜负圣恩才是。”
    日曜的帝王立于烛火之前，案台上是刚燃的檀木香，他微微勾起半边唇角，冷哼一声，手里的锦布燃烧殆尽。
    “小许子，你说小五怎样？”宣帝端坐在王座之上，面前的烛火明明灭灭。
    “回陛下，奴才不敢妄议。”
    “好一个不敢妄议，你可是做足了奴才的本分！”帝王语气里已见不悦，“小五果然长进了，注意都敢打到朕身边的人身上了！”
    许公公跪于地上，额头磕着地面，颤抖着身子，“陛下饶命！”
    宣帝的语气忽地柔和起来，“你说小五这是要做给朕看呢，还是做给二皇子看，嗯？”
    “奴才……奴才不知！”
    “小许子，那你说是二皇子出手大方还是五皇子出手大方？”
    “奴才，奴才有罪……”
    “好了，下去吧！”宣帝挥手，起身往内阁走去。那里有一幅年头已久的画像，可是画中之人已然不在。
    宣帝扶案凝视着画像，眼里锋利不再，竟显出几分痴狂来。任何人都可以背叛朕，唯独你不可以！
    帝王斜倚在高高的王座之上，隔着九重汉白玉台阶打量着大殿之上的众人。对于辰启使臣的来访，可谓是众说纷纭。宣帝冷眼瞧着一群披着官服的老头子颤巍着花白的胡子争得面红耳赤，真是有趣得紧！可是不够，远远不够……
    他扫了一眼大殿左侧一直垂首的人，又看了一眼右边一直冷眼旁观的人，呵……可惜了，中间隔着重重人群！
    宣帝忽然笑出声来，低低的声音在大殿之上扩散开，下面立马静了下来。
    “辰启来访一事，交由礼部负责，至于其他，众卿家不必再议了！”宣帝顿了顿，冷眼盯着大殿一角。
    没有人可以独善其身，他要亲眼见到天边皎月沾满尘埃，看到雪白清莲沦为血色妖莲，最终万劫不复！
    半响，帝王嘴角又绽出一个温和的笑，“端王夜亭华同礼部侍郎萧月下从旁协助！”
    当今天下四国并存，东日曜，南月合，西星络，北辰启。百年前，这天下本是三足鼎立，日曜，星月，辰启，三方势均力敌保持着微妙的平衡。直至星月摄政王叛乱，星月这才一分为二，摄政王同当时的星月国主划江而治，后来原国主所统领之地改国号星络，分离的王土号月合。
    这星络、月合本是由星月分裂而来，实力自是比不上从前完整的星月国，自此三国平衡失和，呈东、北两方争雄的局势。
    东边的日曜同北边的辰启自二十年前起，边界战争不断。二十年的战争，双方胜负各半，却从来没有一方出现过大捷的场面。因此有很长一段时间，日曜、辰启两国戍边的将领多是得不到朝廷重用的。这种小胜小负的平衡是在夜琅华戍边后打破的。
    夜琅华初赴边关，十四岁的年纪；初次大捷是在十七岁……
    宣启二十七年，日曜战辰启，大捷，俘获辰启主帅，攻占千里城池，辰启元气大伤——那一年，夜琅华二十一岁。同年，夜琅华奉旨回京。
    日曜的都城原名上京，百年前更名鹿城。鹿城，乃是逐鹿天下之意。
    辰启的使臣中有一人姓祁，名延，因吹得一手好箫，人送外号“弄箫公子”。这祁延原本姓姜，因极得辰启国主赏识，一路青云直上，年纪轻轻已官至右相，赐姓祁。
    非皇室血脉赐国姓，乃是头等大事，无护国之功便是有经天纬地之才。然而此刻，这看见鸡血都会晕倒，五岁之龄才会牙牙学语却赐了国姓的祁某人正站在高大的城门下，一手执着青竹骨印花油纸伞，一手抚额，仰着头面无表情地看着上方那偌大的“鹿城”两字。
    一刻钟之后，祁延微微招手，身后的侍童立即将白玉杯里的酒满上，小心翼翼地呈了上去。那酒名“离香”，酒如其名，酒香四溢，是祁延在日曜同辰启交界的一个小镇上发现的。
    祁延慢酌了一口，转身对身后的小童道：“你说这酒的产地到底是算作咱们辰启还是这日曜呢？”
    小童垂首，敛着眼睑，“奴才不知！”
    祁延笑了笑，有些恶趣味地敲着小童的脑袋道：“你是不知，我也不知，这天下恐怕也没有几人能知道……”半响，又惊叫一声：“哎呀，今晚宫里可是要设宴款待我这使臣呢！小乐子，咱们早些回去吧！
    宫里设宴款待使臣，独独宣帝没有出席。
    舞姬如墨青丝，三千水袖，和着低迷的丝竹之声，在摇曳的灯火里交错。酒香同脂粉的香气在空气中萦绕散开，炉火的温度有些偏高，那香味这么一蒸，熏得人昏昏欲睡。
    辰启的使臣一行数十人，能上得了这大殿的不过六七人。除了祁延外，剩下的或是年过半百的老臣或是久戍边关的老将。有道是，文人管不住口，武人管不住手，酒过三巡之后，一行人是既想动口又想动手。
    “久闻萧公子大名，老夫敬萧公子一杯！”说话之人穿着青灰色大氅里面是同色直裾，灰色的腰带上挂着块镂空祥云古玉。
    “卓大人客气！”萧月下伸手执杯，有人先他一步接过酒杯。
    “卓大人若是不嫌弃，这杯由小王代饮如何？”今日夜亭华穿的是金边深紫色长袍，长发高高束起朱红的流苏垂在两侧，腰间配的是刻着龙凤呈祥图案蓝田玉，一双暗紫缎面短靴。整个人在明灭的灯火里看不清表情。
    敬酒的人愣了半响，随即露出明了的笑容，片刻之后又为难道：“王爷严重了——只是王爷是凤子龙孙，尊贵无比，这为他人代酒，恐怕于礼不合！”
    夜亭华斜眼看着对面故作惶恐之人，冷哼一声，“于礼不合？那也是我日曜之事！”
    卓大人依旧低着头，“王爷此言差矣，如今这敬酒之人是下官，又怎会只是日曜一国之事？”
    “那卓大人以为这杯由本官代饮如何？”来的是夜琅华，一身青衫打扮，因为刚刚喝过不少酒的缘故脸上微红，一双眼睛半眯着，嘴角微微上翘掀起好看的弧度。
    那卓大人欲开口，突然想起夜琅华刚刚自称的本官而非本王，于是微微抬头看了一眼夜琅华。
    这边，夜琅华已经接过酒杯一饮而尽，他轻笑一声：“此刻夜琅华可是日曜的礼部尚书！”
    卓大人冷哼一声，“两位王爷果真是怜香惜玉之人！”末了，又道，“久闻日曜好男风，真真如此——下官就不打扰两位王爷了！”
    萧月下的脸色从一开始便有些泛白，这会儿映着烛光看着有些蜡黄，夜亭华皱着眉头看他：“不能喝酒逞什么强？”他伸手从替萧月下倒了杯水放在桌上，对萧月下身后的小太监道：“本王就是叫你这样照顾萧公子的？|”
    那小太监听闻，双腿一颤，直直地跪在地上。
    萧月下看了半响桌上的酒杯，这才抬起头来，“萧月下身体不适，先告退了。这边，就有劳两位王爷了。”他转身又对身后的小太监道；“你起来，送我出宫吧！”