虹落在小镇上挑了马车到扬州去，大致算来，可是有五年再未去过。秦守荣将他视为挚友，而他却对此不放心上。五年前秦守荣的婚宴他都未去过，甚至秦书恒如今应是多大都忘记了。
    “公子到扬州去做什么，东西可都带齐了？路途可是远得很呐！”车夫是个和蔼的老头。“见个朋友，”他笑，“老伯您年纪很大了吧，身体看着还这么硬朗。”
    “干这行的，身子骨不硬不行啊，就我这，顶多再干两年就不行了。”“老伯，您的子女呢？这么大年纪，怎么能继续在外奔波？”
    老头闻此叹息，”家中本有十几亩薄田维持生计，下地这重货本由吾儿来干，日子倒是平稳，只是三年前朝廷打仗两子一在外战死，一在家采药时不慎摔死，就此家中只留下我这一老人和儿媳小孙儿，在外奔波真是迫不得已啊！”
    虹落沉默，老伯也不再做声，只能听见马鞭不时的抽打声。
    从西海到扬州，用了约十天时间。到扬州市，正是清晨。“老伯可在扬州呆过？”“有的。”“那就烦您载我到秦府去吧。”
    “秦府？可是江南制造总局大掌柜的府邸？”“是。”“没问题。”
    秦府处于扬州最繁华的地段，但在街巷的深处。大门所在的那条巷子两侧被高墙围起，都是秦府的地盘。
    大门前有两人把守，他们见惯锦衣华服之人坐着气派的车前来拜访，但眼前之人衣着朴素，乘着再普通不过的马车前来，着实少见，更何况此人一眼便觉气质不凡，其样貌也令人惊叹，让人不得不好奇其身份。
    虹落上前拱手说道：“可否让在下与府中管家一见？”
    门卫立马道：“请稍候。”不消片刻便出，“公子请进。”
    进府后立刻有仆人带他到府中大堂。随意打量府中之景，与几年前变化颇多，却更显朴素。
    管家并未在堂中坐，仆人给他上了热茶，不久便见管家缓缓走进，“不知公子何人，找我何事啊？”
    他闻声抬眼，轻轻放下手中茶碗，起身，微微一笑，道：“多年不见，看徐伯已然把在下忘了。”
    管家名徐明，闻言差异，仔细看他，又惊又喜，道：“可是虹公子？！是虹公子，哎呀您终于来了。”
    “徐伯，莫要公子公子的叫，小生担当不起。”
    “那怎么行？”徐明慈祥的笑了，“这就给你安排住处。”“在府内？”“当然，老爷去世前万般叮嘱，从此以后，你便是这宅邸的主人了。”
    “秦兄待我过好了。”他眉头一动，苦笑摆摆手。
    “老爷既然这么吩咐，就一定有他的道理，公子不必过意不去。不知可用过早餐？”
    “未曾。”“正好，这时辰小少爷该醒了，我叫仆人们准备饭菜，一起坐吧。”
    等到饭都上桌了，秦书恒还没有来，徐明说：“不管他了，不定又赖着干什么呢。”虹落闻言不禁笑了，“原先几个人一起吃饭？”
    “四个，老爷，少爷，我，还有服侍小少爷的侍女芳兰。”
    “小少爷。。。娘亲呢？”“在小少爷不满一岁就去了，唉。。。。。。小少爷命不好啊。”
    正吃着，就听见一女子清脆又显慌乱的声音：“小少爷，你慢点儿！”一个小小的身子挪动着步子快速向饭桌跑来，却未注意门槛，眼看就要撞上，虹落忙放下手中碗筷扶住了这小人儿。又扶他过了门槛，坐在板凳上。
    一女子穿着鹅黄色绒衣紧随其后，吁了口气，“没事就好。”抬头看到他，动作一滞，忘了坐下，看了看徐明，问：“。。。。。。这是？”
    却听秦书恒奶声奶气地喊，脸上还带着少许怯意：“干爹~~~”
    他一怔，不由看向徐明。徐明则笑道：“老爷可是让小少爷认你为干爹，还没给小少爷说，他倒自己就认出来了。真不知道怎么看出来的。”
    秦书恒小手挠了挠身上，眼睛滴溜溜的转了一圈，说：“爹爹告诉我，干爹长得很好看，喜欢穿白衣服。”
    他温柔一笑，又看向那女子，“你就是芳兰？”“见过虹公子。”
    “快坐吧。”徐明笑着招呼道。
    小少爷吃饭并不安生，一会儿吃这个，一会吃那个，芳兰抱着他自己就顾不上吃。“芳兰，放他自己来。”“还不是怕他乱动么。”芳兰依言笑着放开了怀中的秦书恒。
    果然脱离束缚后，小少爷就在桌间乱跑了，徐明和芳兰不时夹给他一块点心或一口菜，宠爱不言其中。这是老爷托付给他们的，怎能不宠爱？
    好不容易吃了饭，芳兰才给小少爷擦了嘴和手，秦书恒就跑到虹落腿前，仰头望着他，说：“干爹，抱~~~”
    他愣了，他哪儿抱过小孩儿啊。徐明见他犹豫，便笑：“以后你就如同他父亲一样，抱抱他吧。”于是他弯下腰，小心翼翼地抱起他，动作轻柔优雅。秦书恒趴在他肩头满足的嘻笑，瞥见芳兰红了眼，慌张叫道：“兰姐姐，你怎么了？！”
    芳兰揉揉眼，不好意思说道：“没事没事。。。。那公子，俾人该带小少爷去认字了。”
    他点点头，将秦书恒轻轻放在地上，拍了拍孩子，然后随着徐明到府中各处熟悉熟悉。
    “徐伯，书恒今年多大了？”
    徐明不免惊讶，这人竟是连小少爷的年龄都不知道，老爷却将小少爷托付给他。老爷的婚宴，小少爷满月，他都没有来，他在这府中曾逗留一次后也再没来过。两人的联系只限于书信，却也多是老爷写的，他很少回复。这到底是个怎样的人啊，使得老爷如此信任，以致将整个家业都托付给他。
    “再有三个月就六岁了。”
    “那你们怎么给他说秦兄他们的事？”“孩子现在太小，就骗他，说都去了西域做生意。等大了，许是自己就明白了。”
    虹落沉默了一会，转而问道：“秦兄病时，是谁代替打理局中事务？”“二掌柜郑安伟，现在也是他。”
    “此人如何？”“精明能干，四十多了，但有一点，心胸不够，好两口酒。”
    “秦兄之病可寻过大夫？”“找了。大夫来看时总说不碍事，却是病了一个多月，最后竟走了！”
    “一直是同一个人？”“请的是城里医术最好的，也没换过。”
    “秦兄病中，二掌柜还不时来汇报事务吧。”“是。”
    两人就这样随意聊着，便到了虹落的住处。
    “公子看看，若有不合意之处，我叫下人再改。”徐明给他介绍，“这小路两旁种的是各季花草，水流通着府中的莲池。楼分两层，一楼中厅待客，左侧屏风隔开是书房。二楼寝房，打开窗户能看到经流扬州城的运河。”
    可见屏风前的搁架上摆着几件玉瓷器，墙上一幅山水，窗边摆着盆景，寝房靠窗也摆着一张矮桌。整个屋子装饰朴素典雅，内敛又处处显示室主人的尊贵。他心下大为感慨，秦守荣真是想的太周到了，他没有一处可挑的。
    “再种株梅花树吧。”
    城中的生活虹落有些不适应，无论白天夜晚都是一片喧嚣，虽然府中安静的像是脱离了城市。偌大的秦府，上上下下事务繁多，他在徐明的帮助下开始学习打理。
    “徐伯，秦兄病时的账本拿来，我看看。”“公子，账簿向来归二掌柜保管，他不一定会给。”
    “怎么回事？”他来的第二天便去了局里，想见见此人，却被告知不在，倒是徐明不住的向他赔不是。
    “当年二掌柜跟着老爷子做事时，总局刚刚开始生产兵器，亏损很严重，多亏他想方设法让厂子维持了下去，并且做成现在这个规模，之后，局中大部分事务都归了他管。老爷子在时，他还能规规矩矩把账目呈上检查，等到了老爷接班却是不把他放眼里，不光账目，局中事务也不愿让老爷再管。老爷也知道这些，但苦于确实管不了，也没办法。”
    他听了，放下笔，一笑道：“无妨，还劳烦徐伯跑一趟。”
    徐明到了那儿，郑安伟正在喝茶，一说来意，果不其然，态度立马变得恶劣，嘲讽道：“唷，徐管家，这老爷才走了几天，你可就替这连面都未见过的小子跑前跑后了。”
    “想看账本，好啊，让他自己来拿！”
    徐明脸上一阵红一阵白，怒道：“老二，你休要太过分！”扭头便走。
    虹落一看徐明空手回来，便知结果。
    “公子，二掌柜要您亲自去。”徐明脸色很不好看。
    “那就顺他的意，真是麻烦徐伯了。”
    “公子说笑，若是能从新掌事再好不过，何所辞呢。”
    郑安伟确实没见过他，几年前他来秦府，正逢自己去了外地谈生意。听到徐明的声音，“公子，请进。”，便放下手中茶碗，抬头去看。此人看着年轻得很，想只有二十出头，便欲试一试他。故意拖了好一会儿，才慢慢从二楼下来，问：“这位是？”
    徐明勉强笑着对虹落指引道：“公子，这位便是二掌柜。”
    郑安伟听此忙对他一拱手，道：“先前并未有一面之缘，不曾想是公子亲临，多有怠慢，多有怠慢，还望见谅，快请坐。”他听徐明以“公子”相称，心中暗笑，徐明对其也不过当外人罢了。
    “二掌柜说哪里话，原先未曾拜访是在下之慢，如今局中上上下下全仰仗您打理维持，在下在此等候也是应该。”
    “还不上茶？！”郑安伟对下人喝道，然后扭脸对虹落歉意一笑，眼中却无丝毫敬意。“不知公子前来何事？也没派人先来通知。”
    虹落唇角微勾，没想到这二掌柜也不把徐明放在眼里，说：“适才徐伯替在下来此寻取账本，二掌柜不在，他倒怕拿错，便请我同来。正好您在，便劳烦替在下取来。”
    郑安伟正欲答话，却听他继续说道：“这账本向来归二掌柜掌管，在下本不该如此多事，自可信任二掌柜，无忧无虑好生安闲。只是在下也是受秦兄所托，总不好凡事不管，于情于理都说不通，所以来借取账本一看，二掌柜并无异议吧？”
    郑安伟有些尴尬，倒还是笑道：“公子说笑，自是无异。不知公子想观阅何时的账本？”
    “去年全年至上月。”
    郑安伟听了更是惊讶，这可是将秦守荣死前那段时间也包含了进去，这人才来几天，都敢怀疑到他头上，不免气愤。可徐明在场，还有不少下人，若是拒绝，可不是让他有了理由。
    “郑某这就去取，公子稍等。”脸上表情并无变化。虹落这才端起茶，尝了一口，温度正好。
    “公子，您要的都放在箱子里了。”
    他于是起身，笑说：“有劳有劳，这账本在下定尽早归还。定窑白瓷，配祁门红茶，洁白莹润衬以红亮甜香，可谓好茶。”随即掀起厚重的门帘出了门。徐明掂起箱子，听此吃了一惊，单从初见时他的衣着，也不似富贵人家，却又从何处知晓这些。
    而郑安伟内心的诧异绝不比徐明少，不仅有对虹落年纪轻轻便了解茶道之惊讶，言辞也算圆滑老到。
    也许是自小缺少父母的关爱，又感到虹落会对他好，秦书恒竟不怕生，每天都会往他那儿跑，缠着他玩。
    他就让他坐在自己腿上，然后一手拿着账本，一手拨着算盘。这账本有徐明帮衬着，从最初一头雾水到现在看着也是不费什么力。
    有次秦书恒把算盘抢走学着样子拨弄起来，他便趁机问：“书恒，好玩么？”“恩。”“那就学学？”“啊？我想像门口的叔叔一样耍刀，我想学那个。”
    虹落心里不免一沉，这秦府的一切早晚要他接手，若是不从商，这家业岂不又要落到别人手里，商人虽说地位偏低，但若逢战乱，过得舒服还数他们。又说：“你若想学，我可以找人教你。”
    小孩子立刻从椅子上下来，眼睛闪亮亮的，“真的？！”
    “只是得先把算盘学会了。”他笑。