落剑坛。
    西风凛冽，疯狂地摇动着高台上的火把，却始终无法将其吹灭。熊熊燃烧的火把被放置在高台最顶端周围的九个大理石雕台上，苍黑色的莲花形底座姿态优雅而纤弱，似乎根本不适宜用来放这样的东西。松木的香味随着火焰的燃烧腾起在空气里，旋即又在猛烈的风中散尽。那九支火苗仿佛都受到了高台顶端最中心的那一簇火焰的感召，从不同方向依次明明暗暗，却永远不肯彻底熄灭。中心的火分三焰自下而上有清晰的冰蓝色、橙红色和最终的火红。看不见焰芯和燃料，那簇火好像是从天而降，凭空被人放到了那个巨大的白玉莲花底座上，每一片花瓣都在火焰的热度之下有微微向外伸展的感觉，却又让人分不清到底是真是假。底下是蓝色的破浪纹样，真实地仿佛会随风而起。
    从来，都只有两个人能够走上这座祭坛的做顶端。一个是雨啸堂主，另一个，就是落剑坛主。
    当年秦桐雨在设立落剑坛的时候，并不曾建造此坛，后来也许是因为顾忌血腥杀戮太重，害怕招来上天的惩罚，大兴土木，在落剑坛里建造了这座高大雄伟的祭坛。祭坛高三百丈，分十层，共九九八十一级台阶，每级台阶高三丈，每一层建有一个方形的平台，四角放有雕刻而成的珍禽异兽，用来镇压阴邪之气，第十层尤高，为落剑坛主亲自做最终的祝祷和祭祀所用。在那之后，凡是落剑坛要执行什么重大的任务，都要先在此祭拜天地，以告其罪，请求神灵的赦免和宽恕，只是仪式的隆重程度视任务的难易程度和死去的人之多少而定。
    而今天，这座祭坛迎来了它的又一个新主人。
    那个一袭堇衣的女子，负手于背后，静静站在那座高达祭坛的低端，冰凉的目光在深黑色的面纱之后望着匍匐在身前的一众落剑坛子弟，那眼神仿佛是一个能征善战的将领在巡视着刚刚臣服在他脚下的土地和子民。
    “参见坛主。”觐见新任领导者的声音之响，震动云天，对于他们来说，那是一种宣誓效忠的表示。
    落剑坛的子弟与雨啸堂其他的机构是不同的，除了堂主以外，只接受落剑坛主一个人的直接，哪怕是在任务之中坛主牺牲，也决不会听从其他领主的意思，而是由坛主以下的几大护法来协同完成指挥。严峻的训练和纪律，让他们的意志和生命，从来都只属于他们的直接领导者。
    新的落剑坛主仿佛沉思着什么，半晌，一个清冷淡漠的声音传出来，好像是开在清风冷雨里的一朵带露紫薇：“免礼。”
    青宇、白夜、朱穹、玄苍四大护法走上前来，呈上一个卷轴：“启禀坛主，这是落剑坛现今所有人员和职位的名册，请坛主过目。”
    这就是传说中的四大护法呢。果然，看他们并肩走来的步伐，就知道的确是内功不俗。最为年轻的青宇五官俊秀，脚下十分利落；白夜是唯一的女子，通体的纯白色里也透出侠气来；朱穹眉色极浓，一张脸便显出煞气来；玄苍是最为年长的，听说与老坛主梁丰一直不和，是而也被压制了很多年。
    看着那交叉在一起的四只手，感觉到了上面蕴藏的力量，古清颜伸手向上借力，轻轻一挑，那卷厚厚的丝帛卷轴仿佛受到了什么召唤，自动跃入了她的手中。
    四大护法齐齐一震，旋即有一声只有他们能够听见的轻笑声传入了耳里，那个淡漠的声音用密语之术吐出一句话：“四大护法？清颜受教了。”
    身着四色的护法依旧跪在地上，却见到那位他们的新领导者向着他们微一抬手，示意他们起身，“谢坛主。”
    四人齐齐吐出一口气，压制在身上的那种力量终于消失，站起身来，神色各异。
    ——他们是只是想要试一试，这位名震武林的年轻女子是否真的名副其实，可是，她竟然不肯直接与他们的力量交锋，而是借力打力，但那样四两拨千斤的巧妙消解办法却让他们暗自心惊。他们四人都是习武多年，本领不俗。可是这个女子面对这样的力量却脸色丝毫不变，出手迅捷而变通，竟能凭着力量交锋的一瞬间将四人一同制住，如此水平实在是让他们难以想象。
    毫无预兆地，老坛主梁丰被调往江南，最后，堂主那么迅速地就派来了新的堂主，让原本暗自较劲，不知道谁能够得到晋封的四大护法意外地失落无比。然而随后就听说，堂主派来的新堂主，竟然是颜姑娘。
    古清颜！听到命令的那一刻，四个人的心里都是齐齐一震。
    颜姑娘加入雨啸堂之后，许多原本武林中的秘密都开始浮出水面，关于当年“江南第一神医”的故事，暮影箫的真正去向，还有一直以来，武林中几大高手不明不白的死亡之谜，都一一被揭开。这个女子，从一开始站到世人的眼前之时，从身世到经历，身上就带了那么多的传奇。
    听说，如今堂主对这个加入雨啸堂时候还并不长的女子非同一般地器重，一开始，只以为是因为古清颜名震江湖的出众武功和才能，再后来，看见了那个人惊为天人的容貌，哪怕是雨啸堂小心谨慎、训练有素的下属们，也不免在私下有了零星的流言。
    那么美若天仙的容貌啊……这辈子，从来都没有见过吧？听说，她可是金陵秦淮河的风月场中出身呢……也难怪……偌大的长安城里，有哪一家的小姐，能够及得上她的十分之一？哪怕是一直以来都是那么清心寡欲的雨啸堂主人，也难以抵挡这样的人间绝色吧？难怪啊，连一同长大的小师妹、那个美丽娇俏的兰箴姑娘都抛到了脑后呢！还有那个宜兴洛氏来的洛婉秋小姐，真正的大家闺秀，水一样的南方女子，原先还有传言说是要做堂主夫人的呢，不也是被冷冷地冰在那儿，根本不闻不问么？
    只是，这个颜姑娘，神色总是那么漠然，除了一张脸，到底有什么好？
    只是，这样的话，哪怕只是一字一句，也是不敢传到上头去的。每一个人都知道，他们敬仰的堂主到底是个什么样的人物，杀人不眨眼，对于自己看不顺眼的东西，哪里会在意几条人命呢？就算是血流成河也不会在乎吧？更何况，又听说，就连那个貌美如花的颜姑娘，也是一样的修罗脾气，而且暗器功夫登峰造极，一个眨眼之间就能够杀人于无形。
    “……两百二十三人？”翻阅了一遍那本呈上来的卷轴，清颜仿佛自语般喃喃，“这么多啊，那岂不是……”
    堇衣的女子身姿清瘦娴雅，发间的秋水长簪好像有深情的波光流转，整个人姿态宛若一株娇嫩的白玉兰，令人难以相信她的右袖中就藏着那一支天下闻音即色变的暮影箫。唯一能够让人确信她是一个江湖人的证据就是她的眼神，丝毫没有半分女子的娇柔和软弱，蕴含了多少刀剑一样锐利的锋芒，对于敢于阻挡自己的一切，都毫不留情！
    “我只要一百个人。”新的落剑坛主下了最后的决心，吐出了她来到这里以后的第一个命令。
    “什么？”四大护法面面相觑，仿佛都没有明白她的意思，还是其中唯一的女子白夜上前道，“坛主，这里的两百二十三人都是我们历年挑选出来的精英，若是要删减……”
    “只能要一百个人。”直视着这个一身白衣，眉目间皆是刚强苍冷的三十岁女子，古清颜声音冷漠，丝毫不为所动，“我奉堂主之命而来，只要能够培养出最优秀的杀手，也就只要我想要的人。”
    没有人看清楚，那个堇衣的女子是怎样转身的。他们只知道，就在那连一个眨眼的都不到的时间里，那个轻盈的身姿忽然就凭空腾起，也不见她如何借力起步，转瞬就沿着那座高大的祭坛，向着它的顶端掠去，快如一阵疾风，然而动作之优雅，又仿佛是灿烂的花海里一舞惊鸿。
    在空中轻轻一个转身，纤细的腰肢侧身一旋，古清颜稳稳落在了祭坛的顶端，中央的火苗在她的身后熊熊燃烧，衬得她的身姿美丽得妖异，却又有一种无可名状的圣洁，好像在进行一场浩大的祭祀，连神灵的眼睛都要为之注目。
    所有的人都怔怔地站在当地，久久回不过神来。三百丈的祭坛，他们从来没有想过，一个人可以不在中间做丝毫的停留，仅仅凭着一口真气，就能够腾身三百丈，飞跃到那个祭坛的顶端！而且身姿仿若舞蹈一样优美迷人，轻柔的好像是一片随风荡起的花瓣。那是怎样的内力啊。老坛主梁丰已经年届四十，也一定没有这样的本事，那么这个颜姑娘年纪轻轻，是从何处得来了这样的造诣？这样的武功，是他们当中的许多人，连想都没有想到过的另外一种境界啊。
    看来，堂主那么得器重她，倚为臂膀，的确是事出有因了。这个天下，竟然会有这样的女子存在，在她的身边，其他任何的女子，都要自惭形秽到无地自容吧？
    她的声音从那么高的地方传下来，清冷而淡然，宛若风送浮冰，分明不响，却能恰到好处地让每个人都听得见：“落剑坛的子弟们，你们，是雨啸堂的人！我们需要的，不仅仅是武功，还有一颗嗜血的、狠辣的心。我要你们成为这个江湖里让人闻风色变的、最负盛名的杀手！”
    “堂主已经说了，我们不需要这么多的人。我们不需要以数量来取胜。一个真正优秀的杀手，怎么会畏惧哪怕是千百个无用的蝼蚁呢？”
    “我只要一百个人。”
    “挑选这一百个人的方法也很简单，我要你们互相空手搏杀，拿出你们骨子里面所有的狠劲和血腥气来，你身边的每一个人都是你的敌人！只有杀了他，你才有可能活下来！一个杀手，如果没有足够的狠心和决断力，即使你有出众的武功，在执行任务的时候你也不一定能够活下来。而我，就是要挑选那真正有可能的人，留下来，做雨啸堂的臂膀。最后活下来的那一百个人，全都会成为一个真正的杀手，雨啸堂真正的骄傲！”
    “我知道，你们必定都不想自己就在这个武林中就这样默默无闻地过一辈子。只要你们今天能够活下来，那么，你们的前途和荣耀，都会你们前方的路上等待你们。所有的肮脏和污秽都会消失，你们将成为这个江湖新的传说！”
    一开始，底下的人眼里还有一些震惊和犹疑，然而，到了后来，许多人的眼睛里都有了一些跃跃欲试的光芒。是的，在这里折服了许多年，他们太渴望有朝一日能够出头了。如今，终于有机会了么？杀了他们，自己才能够活下来！除去路上一切的绊脚石，你才能够走下去！本来就是做一个杀手，为了自己的梦想，杀几个人，又有什么要紧呢？
    “四护法。”新的坛主这样说了一句，那四个人仿佛立即明白，便按照惯例，使出轻身功夫来到祭坛第九层的平台上——然而按照他们的修为，都需要在第三层、第六层各停留一次，才能堪堪到达，看过了刚才古清颜的武功，四人难免觉得脸上无光。
    “你们也是一样的。”古清颜看着他们在第九层平台上按照东南西北四方位单膝下跪，对他们道，“相信我，你们名震江湖的日子，不会太远了。”
    “谢坛主！四护法誓死效忠于您！”然而这一次，四大护法却是真心向着这个新任的坛主行礼了。这个女子对于他们来讲一直都只是一个遥远的传说，哪怕是她加入了雨啸堂以后，也并不曾见过，是以只听闻了一些传言，并没有真正了解过。现在，他们都已经明白，颜姑娘拥有着值得自己尊敬的力量，她能够带领着落剑坛走向辉煌。
    “好。”仿佛明白了他们的心意，面纱后的神情有了些笑意，语气也柔和起来，“都起来吧。”
    女坛主转向坛下的两百二十三名子弟，出声道：“开始吧。”
    就是在那一个瞬间，祭坛下广阔的平地上，原本整整齐齐排列着的队伍忽然动了，好像有无限的狠戾气息在刹那间爆发出来，就连站在祭坛顶端都能够感觉到那种汹涌澎湃着的杀气。每一个人都立即找到了对手，无论是谁，都是性命相搏的对手，不拼个你死我活绝对不能罢休。喊杀声、惨叫声顿时此起彼伏，很快就有鲜血染红了还有着积雪的地面，从高空俯视下去，就像是雪原里一朵又一朵美丽娇艳却不祥的鲜花。整个演武场好像都被一种血红色的薄雾所笼罩。
    站在第九层平台的四大护法仿佛都有些不忍看，只有在最高层，那个堇衣的女子临风而立，烈烈的风扬起她堇色的衣袂，美丽圣洁得仿佛随时都会乘风归去。然而玄色的面纱却无端给她添上了阴枭的气质。没有人看见，她的手中，此时正握着那支暮影箫，红黑的色泽分明就散发着对鲜血的渴盼。那支箫在她的手腕上转动，浩荡的长风灌入，发出似有若无的长吟，低沉而飘渺。
    她一直都在默默数着人数，看着一个又一个人倒下，也关注着必须除去的那几个人是否已经倒下。
    “停。”秀丽的唇角终于吐出一个字。
    底下搏命厮杀的人们听见了这样的一个字，不啻于久旱逢甘霖，都立即停下了手，也无暇顾及脚边静静躺着、已经毫无生气的曾经的同伴，更顾不上自己身上的伤，都开始庆祝自己的胜利。
    是的，颜姑娘答应过，只要能够在这个考验里活下来，那么所有的人，就都会成为雨啸堂最好的杀手，成为这个江湖的传说！
    那一袭高高在上的堇衣从祭坛之巅落下来，轻飘飘地似乎毫不受力，却恰到好处地轻轻落在了地上。青白朱玄四色也随后落在了她的身后，仅仅这么一会儿，她就轻易收服了这么多人的心。
    古清颜站在沾满了血污的地上，却好像空灵得完全不会沾染一点点世俗的风尘。
    淡雅的女子开口，语气是之前没有过的温柔：“大家都到正堂来吧。我要看看你们身上的伤。”
    是了，颜姑娘的父亲，就是当年的“江南第一神医”……
    四护法齐齐一惊，玄苍忍不住道：“坛主，这么多人，您一个人怎么能行？我再去外面请几个大夫来吧。”
    “不用。”女子拂落了面纱，露出一个温和的笑意，“我不放心，一定要亲自看看。”
    然而一众不曾见过她的人，无论男女，都不由自主地露出了难以置信的神色：哪怕知道颜姑娘容貌不凡，但是，若非亲眼得见，实在是难以想象这个世间能够有人拥有这样的容貌，仿佛高山冰雪般不容侵犯，映衬着发间的秋水簪，让所有人都忘记了自己还身处在这样一个刚刚添了百余新魂的人间修罗场。
    在正堂细心为每个子弟处理好伤口，有些受了内伤甚至是带着旧伤的也都分别开了药方派人去抓药，靠在一张简单的梨木雕花椅上的年轻女子也是疲倦，拿了一盏浓茶提神。真是的……似乎，自从来到雨啸堂，自己总是这样呢……秦问弦这个家伙，抓住了一个能够帮他的做事的就丝毫不肯放松，用完了之后又弃如敝履，真是天生的霸主啊。
    然而想起那些子弟们在自己为他们包扎好了伤口之后感激动容的眼神，还有自己为他们检查出旧伤病的时候，有些人甚至在一刹那间红了的眼眶，女子淡淡微笑。
    哪怕是杀手，到底也是个人吧。
    自己要收服这么多的人心，可真不是一件容易的事呢。