春杏被寒气冻醒，正要关窗，目光扫过里间，瞬间僵住，心中一惊，脑海中瞬间闪过无数可怕的念头。
    那扇木门早已布满蛛网裂纹，把手下方赫然一个焦黑破洞，边缘扭曲，似被强酸蚀穿。
    “咦！”她低叫一声，吓得连连后退。她颤抖着指尖刚触碰到门板，木门便歪斜着缓缓滑开，发出吱呀的声响，摇摇欲坠。
    晨光从破洞与门缝涌入，地上那一层灰白粉末，像是被岁月啃噬后的残骸，散发着丝丝寒意，无声诉说着昨夜的诡异。
    而小姐……
    春杏的心提到了嗓子眼，猛地朝床榻看去。
    泠兮瑶已经醒了。
    她穿着一身单薄的白色中衣，抱着膝盖坐在床里侧，背靠着墙，安静地看着门口，看着那破洞，看着地上的灰，脸上没什么表情，只有一双眼睛格外清亮，映着从破洞透进来的、那一小束微凉的晨光。
    “小、小姐？”春杏声音发颤，“这、这是怎么回事？门怎么……”
    泠兮瑶慢慢转过头，看向她，摇了摇头。
    她的声音宛如一缕轻柔的晨雾，带着初醒时的慵懒与微哑，喃喃道：“我睡着了。”
    春杏看着她平静得过分的脸，又看看那诡异的破门和地上的灰，一股寒意自脚底板直冲天灵。
    她不敢再多问，慌忙道：“小姐你没事就好，千万别下床，地上脏！我、我这就去禀报老爷！”
    她几乎是踉跄着跑了出去，仓皇的脚步声在清晨寂静的院子里显得格外慌乱。
    泠兮瑶依旧抱着膝盖，没有动。她的目光落在门口那堆灰白色的粉末上。
    晨光渐亮，能看见粉末中似乎夹杂着几点更深的、几乎看不见的黑色屑粒。
    她记得昨晚的事。
    记得那只恐怖的鬼爪，记得那个突然出现的、白头发的背影，记得他指尖随意一划，所有可怕的灰线就都消失了，也记得他最后看她的那一眼，和他离去时融进夜色里的背影。
    那并非梦境。
    她抬起自己的小手，然后，摸了摸自己的眉心。
    温温的，不烫。
    但那里好像多了点什么，一种很淡很淡的、类似于“安心”的感觉，沉甸甸地压在那里，驱散了常年盘踞在心底的、空落落的寒意。
    苏墨轩来得很快，脸色是前所未有的凝重。
    他身后跟着管家和两个看起来颇为精悍、太阳穴微微鼓起的护院。
    他先是仔仔细细、上上下下打量了泠兮瑶一遍，确认她除了脸色比平日更苍白些，确实没有受伤，才重重松了口气，但眉头随即皱得更紧。
    他蹲下身捻起灰白色粉末，嗅之无味，又见粉末中的黑屑泛着不祥光泽。
    “昨夜可听到什么动静？”苏墨轩沉声问，目光如炬，看向春杏，又扫过泠兮瑶。
    春杏扑通跪下了，浑身战栗：“回、回老爷，奴婢真的什么都没听到！一觉睡到天亮，醒来就看到门、门成这样了……奴婢失职，求老爷责罚！”
    “父亲，”泠兮瑶忽然开口，声音细细的，却让所有人的目光都集中到她身上，“我做了个梦。”
    苏墨轩看向她：“什么梦？”
    “梦里，有个影子，想进来。”她慢慢地说，眼神有些空，像是在努力回忆，“然后，又有个白色的影子，挡在门口。他们似是一碰。而后，欲闯入的影子，便碎了。”
    她说得断断续续，词不达意，完全是小孩子描述噩梦的口吻。
    但苏墨轩的瞳孔却骤然收缩。
    白色的影子？挡在门口？碰了一下，入侵者就碎了？
    他猛地站起身，再次审视那扇破损的木门和地上的灰烬。
    这绝非寻常武夫或低阶修士可为！
    门板上的焦黑破洞，灰烬中残留的阴冷气息……昨夜有邪祟潜入，目标直指瑶儿！
    但另一股力量瞬杀了它——出手者修为深不可测，却未伤瑶儿分毫。
    是谁？为何暗中保护她？是因为瑶儿那特殊的体质吗？
    苏墨轩指尖捻起灰烬，刺痛感让他瞳孔骤缩：这不是普通邪祟。
    凡人护卫，挡不住这样的存在。
    苏墨轩的眼神一凛，目光死死钉在那破败的门上和地上的灰烬上。
    他双唇紧闭，脸色数变，沉默良久，只是缓缓蹲下，指尖轻轻捻起一点灰白粉末，指尖竟传来一丝刺痛阴寒。
    他神色一凛：此非普通邪祟！能将其瞬间灭杀成灰，出手者修为深不可测。
    他看向女儿那平静得过分的脸，一个可怕的念头升起：瑶儿的“特殊”体质，终究还是引来了不该来的目光。
    苏墨轩深知，若邪祟入侵之事传出去，苏家的声誉必将受损。
    在这寒月城，家族声誉是立足之本，一旦被传有邪祟侵扰，苏家在生意往来和社交场合都会受到影响，甚至可能被其他家族轻视。
    而且瑶儿的特殊体质若被更多人知晓，必将引来更多觊觎，那些心怀不轨之徒可能会为了利用她的体质谋取利益而不择手段。
    为了苏家的安稳和女儿的安全，他必须加强守卫。
    “加派护卫。”他低声对管家吩咐，心却沉了下去。凡人护卫对真正的高手形同虚设，他必须尽快联系天衍宗的宗主，寻求对策。
    “此事，”他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“谁也不许对外泄露半个字。春杏，你昨夜睡得沉，什么都不知道，明白吗？”
    春杏伏在地上，连连磕头：“奴婢明白！奴婢什么都不知道！”
    “王管家，”苏墨轩转向管家，“立刻找最好的匠人，把门修好，恢复原样。院子周围……再加派两组护院，昼夜巡视。不，从我的贴身护卫里调两个机灵的过来，就守在听竹苑外。”
    “是，老爷！”管家躬身应下。
    苏墨轩安排好一切后，带着人匆匆离去。
    苏府庭院中残留的最后一丝惊悸，被一缕微弱却精准的神识捕捉，如溪流归海，传回城西。
    此时，在榆钱巷那破败的院落里，寂玄宸霜白的睫毛微不可察地动了一下。
    “护卫……凡人应对未知，总是如此。”
    他的意识如风拂过苏府高墙，“看”到了那女孩沉静的睡颜，也“看”到了那些如临大敌、却注定徒劳的身影。
    望着那些守卫，他眼底略有波动。
    “也好。至少……能为我争取到一点时间。”
    寂玄宸收回神识，那股阴冷的感知如跗骨之蛆。时间不多了。他摊开手掌，目光落在巷外喧嚣的早市。
    苏墨轩又看了一眼那破洞，仿佛能透过它看到昨夜那无声却凶险的交锋。
    他沉默了片刻，对泠兮瑶道：“瑶儿，这几日不要出院门。需要什么，让春杏去拿。”
    泠兮瑶点了点头，依旧安静地抱着膝盖。
    苏墨轩似乎还想说什么，但最终只是叹了口气，转身带着人匆匆离去。
    院子里的气氛，因为这番变故和突然增加的守卫，无形中变得更加压抑和紧绷。
    寒月城西，有一条偏僻的巷子，名叫“榆钱巷”。
    巷子窄而深，两旁多是低矮的老旧房屋，住的都是些最底层的百姓，码头的苦力，走街串巷的货郎，浆洗缝补的妇人。
    巷子最深处，有个小小的、几乎被遗忘的院落。
    土坯墙塌了半边，院门只剩下一扇，歪斜地挂着。
    院里杂草丛生，只有一间看起来摇摇欲坠的茅屋。
    这里原本住着一个孤老头子，前些日子病死了，尸体还是邻居们凑钱草草埋的。
    屋子也就空了下来，无人问津。
    此刻，寂玄宸就站在这院子里。
    昨夜离开苏府后，他没有走远。他需要一个新的、不引人注目的落脚点。
    这处废弃的院子，符合他的要求——僻静，破败，无人理会，离苏府隔着大半个城，直线距离却不算太远。
    他推开那扇唯一的、吱呀作响的破门，走了进去。
    屋内满是霉尘之气。
    只有一张破木板床，一张缺腿的桌子，墙角堆着些破烂杂物。
    窗户纸早就烂光了，晨光毫无遮拦地照进来，照亮空气中飞舞的尘埃。
    他走到床边，拂去上面的积灰，坐了下来。
    身躯疲惫，比昨夜更甚。
    饥饿，干渴，还有动用那一点“认知”后带来的、细微的精神上的空洞感。这具身体，太脆弱了。
    脆弱到连“生存”二字，都要竭尽全力去争取。
    但他必须先解决眼前的问题。
    他闭上眼，神识（尽管微弱得可怜）如同最轻柔的涟漪，以他为中心，缓缓荡开。
    他的神识如丝，探入苏府，捕捉到苏墨轩心中的忧虑、护院们的紧张，丝丝不安如暗流涌动。
    所幸，未引火烧身。尚能挣得片刻喘息。
    苏墨轩加强了守卫，但这在他意料之中，也并非坏事。
    至少，短期内，类似“乌童子”那样的魑魅魍魉，会因为忌惮那位“莫须有的高人”，而不敢再轻易靠近苏府。
    然而，就在他神识将收未收之际，一股阴冷、滑腻，如同毒蛇吐信般的感知，极其隐晦地从寒月城另一个方向扫过，在苏府上空略微停顿了一瞬。
    寂玄宸骤然睁眼，霜白的睫毛下，眸中似有亘古寒星一闪而灭。
    “……追踪得倒是快。”
    那绝非乌童子之流。这股气息更加凝练、狡诈，带着捕食者的耐心。
    对方没有大肆搜索，只是留下了一个“标记”般的感知印记。
    这意味着，乌童子的死，已经引起了其背后存在的注意，并且，来者更加棘手。
    “时日……比预料中更短。”
    他看向自己苍白的手掌。饥寒虽迫，却已非首要。
    他必须在对方再次出手前，恢复哪怕一丝可用的力量，或者，找到必须靠近那个女孩的、合情合理的身份。
    阳光照进破屋，尘埃飞舞。巷外的市井喧嚣依旧，但在他耳中，已混入了一丝若有若无的、来自黑暗深处的嘶鸣。
    他起身，从破烂的床板上折下一根相对顺直的木条，走到院中水缸旁。
    缸里只剩污浊的泥浆。
    他勉强刻下净尘符文，将木条浸入泥中。
    泥水忽然澄清，他掬水饮下，干渴稍缓，精神却更显空虚。
    这具身体，连施展最基础的微末道术都如此勉强。
    “今日，需换一餐饱食，几文银。”他看向巷口，“更需寻一个名目，近她身侧。”
    他睁开眼，目光落在自己摊开的手掌上。
    掌纹清晰，却不再蕴含任何天地法则。这双手，现在需要去学习如何挣来明天的米粮。
    窗外的阳光渐渐变得明亮，带着秋日特有的干爽温度，洒在他霜白的头发和破旧的麻衣上。
    尘埃在光柱中安静地飞舞。
    巷子外，隐约传来早市的喧嚣，担子碰撞的声音，小贩的吆喝，孩童的奔跑嬉笑。
    那是他曾万古俯瞰、却从未真正踏入的——鲜活而嘈杂的人间。
    而今，他身在其中。
    且，心甘情愿。
    他知道，留给自己的时间，就像这破屋中逐渐偏移的日影，已经不多了。
    而那股阴冷感知背后，神秘势力似乎已经布下了一张巨大的网，隐隐有无数双眼睛在黑暗中窥视着苏府，窥视着阿妜。
    他们究竟有着怎样的阴谋？又将在何时发动致命一击？