没有风声，没有落雪声，连白七爷手中拘魂链的微光都凝固在半途。
    随着第一瓣诡异的黑雪飘下，第二瓣、第三瓣纷纷扬扬，眨眼在屋脊铺成一条“黑雪桥”。
    唯有一声猫的怒啸，并非来自耳边，而是从因果的起点、规则的缝隙深处悍然炸开：“呲……嗷……”
    声浪所及，回春堂屋顶的瓦片齐齐一跳，梁上积年灰尘如瀑落下。
    白七爷与黑八爷霍然抬头。只见面前虚空之中，不知何时，已踞坐着一团“存在”。
    这团“存在”并非实体，而是由最纯粹的“幽暗”与“寂灭”凝聚而成，形似巨猫，通体宛如流动的乌云，唯有四蹄和肚皮点染着亘古不化的霜雪。
    最慑人的是那双竖瞳，金黄炽烈，其核心却幽深如吞噬一切星光的古井。
    那不是野兽的眼，是高踞法则之上，巡视自己领地的“主宰”之目。
    他仅仅只是存在于此，白七爷手中那根铭刻着阴司符文的拘魂链，从他虚按的爪尖开始，瞬间蔓延上仿佛来自冥古的寒霜，并且发出不堪重负的“嘎吱”呻吟。
    一个声音响起。这声音很奇异，既像是在每个生灵的识海最深处直接滋生，又仿佛来自无比遥远的时空回廊。
    他慵懒，清亮，却带着一种让灵魂本能颤栗的古老威严：“聒噪！”
    他舔了舔爪子，动作优雅至极，也漠然至极：“爷刚焐出点热乎气的窝，你们就敢来拆梁柱？阴司的办事章程，几时这么不长眼了。”
    巨猫的虚影在凝固的灰雾中略微舒展。他的每一根毛发尖端，都在吞噬光线，使得他周围的空间都微微向内塌陷、扭曲。
    唯有那双金瞳，光芒炽盛，宛若在无边墓渊中燃烧了万古的冥灯，照见的不是生机，而是诸行无常、万物终寂的宿命。
    他的尾巴尖儿轻轻一晃，所过之处，连“凝固”这个概念本身都浮现出蛛网般的冰裂纹。
    下一刻，那直接凿入灵魂本源的声音再次响起，褪去了最后一丝慵懒，只剩下不容置疑、宛如天道宣判般的绝对意志。
    声线从四面八方同时回荡，仿佛九幽之上、人间之下，有无数猫在同步低吼：“哥儿俩回禀阎王老子……此子魂灯，吾已重燃。他的阳寿，归入吾之账簿。阴司管生死，爷管善恶！至于此子欠下的债、受过的屈……”
    他声音略顿，那双金瞳似乎瞥了一眼下方二子的尸身，又好似穿透虚空，看到了仓皇逃窜的白钧天，其深处掠过一丝极致冰冷的讥诮：“待吾亲手，连本带利索回！”
    话音落地，猫瞳光芒暴涨，拘魂链“铮”的一声寸寸结冰，冰里缠着无数细小猫影，正张嘴啃噬铁环。
    黑八爷面色第一次发白，冥差竟被“半道截胡”？
    白七爷轻叹，似无奈似释然，手腕一抖，收回拘魂链，后退半步，微微拱手：“既是上仙要人，阴司自当销簿。”
    话落，白七爷和黑八爷身形如烟，被黑雪余晖“吸”回夜色，连句场面话都不敢留。
    冰链碎成星屑，二子感觉有只看不见的猫尾，在他后颈轻轻一卷。
    他整个人被从九幽拽回，直直砸进自己血淋淋的胸腔。
    “嗬……”二子猛抽了一口气，气管里灌进的不是救命的空气，而是浓得化不开的铁锈腥气与尘土呛味。
    紧接着，一股奇异的气息涌了进来。像是陈年古庙香炉底冰冷的香灰，混着最凛冽的深山霜雪，冰凉，却让他昏沉的脑瓜仁为之一清。
    “喵……”脸颊传来湿漉漉、带着细小倒刺的触感。
    是那只“四蹄踏雪”。
    它凑在他颈边，认真地舔去他脸上的血污，又用毛茸茸的小脑袋，一下下蹭着他冰凉的手背，喉咙里发出安抚般的“呼噜”声，仿佛在寻求抚摸，又仿佛在确认他的存在。
    二子心头泛起一丝柔软的感激。
    是这小家伙，替他狠狠出了口恶气。
    他拼命想牵动嘴角，扯出一个笑，同时努力想抬起沉重如铅的手臂，去摸摸那可爱的小脑袋，算是奖励，也是感谢。
    可痛楚就在这时全面苏醒，蛮横地宣告着主权。
    不止是痛，是浑身上下每一寸骨头都在尖叫，是皮开肉绽处火辣辣的灼烧，尤其后脑勺。
    那里仿佛还残留着大棒子砸下的风压与闷响，每次心跳都像要把裂开的颅骨再撑大一分。
    “白钧天……”他咬紧的牙关里挤出这个名字，恨意如同冰冷的火焰，暂时压过了剧痛。
    此仇不报，誓不为人！
    那位真正把他从鬼门关拽回来、几句话喝退白七爷、黑八爷的“猫仙”呢？
    他在哪儿？
    “臭小子，是在寻爷么？”那声音突兀地响起，近在咫尺。
    正是方才与鬼差交涉时，那古老威严的声音，只是此刻，却像褪去了一层厚重的幽冥锈迹，变得活泛、清亮，还带着点刚睡醒般的沙哑慵懒。
    语气活脱脱就像没事爱逗壳子、看热闹不嫌事大，十八拐里的小山子他二大爷。
    二子忍着剧痛，艰难转头。
    只见身旁，紧挨着他瘫倒的身体，蹲着另一只“四蹄踏雪”。
    他比身边正在打呼噜的小家伙大了足足好几圈，姿态沉稳如山，似老猫。
    一样的墨黑皮毛，一样的四蹄雪白，一样的琥珀眼瞳，但两者却截然不同。
    小家伙是温暖、鲜活、触手可及的生命。
    而这一位，却像是蹲在一层流动的、半透明的雾气里，身形有些虚无缥缈。
    明明就在眼前，却仿佛隔着一层看不见的水面，光线在他身上流转的方式都显得异样。
    一老一少，一虚一实，不像父子，倒像同一个存在，投射在现实与虚幻之间的两道叠影。
    “怪哉……”二子还在发飘，迷迷糊糊地琢磨：“这老猫祖宗，怎么就像吹了气般胀大？这架势，这分量……偷啃了陆掌柜的镇店千年人参不成？不对，怕是……本就非凡胎。”
    老猫似是嗤笑，灵觉传来一声轻哼。
    他上下打量着二子这残破不堪的魂魄与将熄的肉身灯火，声音直接在他意识里评点：“哼，瞧着是个骨头酥软的怂包壳子，里头倒还存着三分未凉的血性。罢了……你小子肯为一陌路猫崽舍身，这份因果，爷接下了。借你这具臭皮囊暂居，在这污浊尘世，再耍弄一番风云。”
    说来也怪，对于老猫竟能口吐人言，二子的灵识非但没有大惊小怪，反而觉得理所当然，仿佛本该如此。
    他迷迷糊糊地，冲着那硕大的猫影作了个揖，恭敬问道：“上……上仙，您老人家这是在跟小的说话吗？”
    “废话！”老猫带着明显的不耐烦：“不是跟你这臭小子说话，难不成是跟路过这儿的孤魂野鬼唠嗑儿？嘿……你小子，心肠不坏，骨头嘛，淬炼一番也还能用。现在爷只问你一句：想不想活命？想不想把刚才那个瘪犊子玩儿意，揍得他亲娘都认不出来？”