那笑容，像冬日里最薄的一片冰，映着惨淡的天光，明明在笑，却让人从骨子里往外冒寒气。
    苏灵面无表情地看着她，心里那根名为“警惕”的弦，瞬间绷紧到了极致。
    她这位好姐姐，可比她那个只会撒泼打滚的母亲林氏，难对付多了。
    林氏倒台的第二天，整个苏府都笼罩在一股诡异的寂静之中。
    下人们走路都踮着脚尖，生怕弄出一点声响，引来那位新晋掌权二小姐的注意。
    谁都忘不了昨天赵账房被拖出去时，那凄厉的惨叫和一下下沉闷的杖击声。
    午后，苏灵正坐在自己那间终于被打扫干净、换上了新炭盆的小院里，核对着周全和李默连夜整理出来的第一批账目。
    炭火烧得很旺，暖意融融，可她指尖翻动账册的动作，却带着一股子冷意。
    账目上的亏空，比她记忆中的还要触目惊心。
    就在这时，院门口传来一阵轻微的脚步声。
    贴身伺候的丫鬟春桃快步迎了出去，片刻后，她面色古怪地折返回来，身后跟着的，正是苏婉。
    苏婉今日依旧穿着一身素白，未施粉黛，手里却亲自捧着一个朱漆描金的食盒，脸上挂着一抹恰到好处的担忧与歉意，活脱脱一朵风中摇曳的小白花。
    “妹妹。”苏婉的声音柔得能掐出水来，她绕过春桃，径直走到苏灵面前，将食盒轻轻放在石桌上，“听下人说你昨日为了府里的事忙到深夜，今早又只喝了半碗白粥，姐姐心里实在过意不去。这是我亲自在小厨房给你炖的野山参鸡汤，你快趁热喝了，补补身子。”
    她一边说，一边打开食盒，一股浓郁又带着一丝药香的暖气扑面而来。
    汤色金黄，浮着几片鲜红的枸杞，看着确实是上等的补品。
    苏灵的目光从那碗汤上掠过，却没有伸手去接。
    她的脑海里，瞬间闪过前世产房里那撕心裂肺的痛楚。
    就是这样一碗碗“关怀备至”的补汤，日复一日地侵蚀着她的身体。
    苏婉总有各种理由，说她孕期体虚，需要好生将养。
    那些混在汤里的慢性毒药，剂量极小，银针根本试不出来，却像最耐心的水滴，一点点凿穿了她生命的堤坝，最终让她在生产时血崩而亡，连带着刚出生的孩子也成了一个小小的、冰冷的尸体。
    那份记忆带来的刺痛，让她胃里一阵翻搅。
    “多谢姐姐挂心。”苏灵抬起头，脸上扯出一个略显疲惫的笑容，顺手将面前的一本账册推了过去，“只是我对着这些账目，实在没什么胃口。数字看多了，头昏眼花，油腻的东西更是沾不得。”
    苏婉端着碗的手在半空中微微一僵，眼底飞快地闪过一丝不易察觉的阴郁，但随即又恢复了那副温柔关切的模样。
    “是姐姐想得不周到了。”她顺势将汤碗放在桌上，柔声说道，“那就先放着，等妹妹想喝的时候再喝。母亲她……唉，她做下那些糊涂事，连累妹妹受了这么多年的苦，我这个做女儿的，实在无颜面对你。只希望妹妹不要迁怒于我，我……我对那些事，是真的一概不知。”
    说着，她眼圈一红，仿佛下一秒就要落下泪来。
    这演技，不去梨园唱戏真是屈才了。
    苏灵心里冷笑，面上却恰到好处地露出几分动容，她伸手，轻轻握住苏婉的手：“姐姐说哪里话，我怎会怪你。只是如今府里这个烂摊子，光靠我一人，实在有些力不从心。”
    苏婉仿佛等的就是这句话，立刻反手握住苏灵的手，恳切道：“妹妹若不嫌弃，姐姐愿意帮你。过几日，你就要……就要嫁入瑞王府了。虽说只是侍妾，但那毕竟是王府，规矩大，开销也大。姐姐这里有一套私藏的赤金镶红宝的头面，本是母亲留给我做嫁妆的，如今便赠予妹妹，也好让你在王府里，不至于被人小瞧了去。”
    这话说得滴水不漏，既点明了苏灵即将到来的“卑贱”身份，又摆出了“姐妹情深”的高姿态，仿佛之前的一切不快都烟消云散了。
    苏灵心中警铃大作。
    前世，苏婉可从未这般大方过。
    这套头面，怕不是那么好拿的。
    “这怎么使得？”苏灵故作惶恐地推辞，“那是姐姐的嫁妆，我不能要。”
    “你我姐妹，还分什么彼此？”苏婉不由分说地从袖中取出一个精致的锦盒，强行塞进苏灵怀里，“妹妹若真当我是姐姐，就收下。日后咱们姐妹同心，一起把苏府打理好，也好让父亲宽心。”
    话说到这个份上，再推辞就显得矫情了。
    苏灵只好“勉为其难”地收下，又说了几句姐妹贴心话，才将苏婉送出了院子。
    看着苏婉远去的背影，苏灵脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
    她转身回到桌边，拿起那碗已经微凉的参汤，从发髻上拔下一根毫不起眼的素银簪子，探入汤中。
    不过须臾，原本光亮的银簪尖端，迅速变得一片漆黑。
    果然有毒。
    比前世更急，也更狠。
    这是算准了她刚接管中馈，身心俱疲，最易放松警惕的时候下手。
    春桃在旁边看得倒吸一口凉气，吓得脸色发白：“小姐！这……大小姐她……”
    “慌什么。”苏灵将银簪扔在桌上，声音冷静得可怕，“把汤封好，别动。去，找个嘴严的，把这张纸条送到东宫门房，交给一个姓李的管事。”
    她飞快地写下一张纸条，折好递给春桃。
    春桃接过一看，只见上面龙飞凤舞地写着七个字：“汤有毒，姐比母狠。”
    春桃不敢多问，揣好纸条，匆匆离去。
    苏灵这才拿起苏婉送来的那个锦盒，打开。
    里面一套华美的赤金头面静静躺在丝绒上，红宝石在午后的阳光下流转着妖异的光。
    她细细端详了片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    她叫来另一个心腹小厮，将锦盒递给他，低声吩咐道：“立刻把这个，送到西城最大的那家”恒通当铺”当掉。记住，要活当，而且必须让他们开一张最详细的当票，上面要写清楚每一件首饰的材质、分量、样式，还有……当铺掌柜的亲手画押。”
    小厮有些不解，但还是躬身领命，快步离去。
    苏灵重新坐回桌前，目光落在院中那棵光秃秃的槐树上，眼神幽深。
    苏婉啊苏婉，你既然这么急着出招，就别怪我借力打力，让你赔了夫人又折兵。
    夜色渐深，寒意透过窗棂的缝隙钻了进来。
    苏灵将那张从小厮手里拿回来的当票仔仔细细地看了三遍，确认无误后，才将其与母亲留下的那些地契妥善地藏在一起。
    做完这一切，她才感觉到一阵倦意袭来。
    然而，就在她准备熄灯歇下时，窗外忽然传来一声极轻、极短促的猫头鹰叫声。
    那是暗号。
    苏灵心头一凛，走到窗边，推开一道小小的缝隙。
    一道黑影如鬼魅般从墙角闪出，屈指一弹，一张卷成细卷的纸条精准地穿过窗缝，“啪”的一声，钉在了她身后的梁柱上。
    黑影一击即中，毫不停留，瞬间便再次融入了深沉的夜色里。