“出来！都出来！按名册分开！男丁一路，女眷和孩童一路！动作麻利点！”
    如狼似虎的差役挥舞着皮鞭，将女眷们驱赶出牢房。姜慈被推搡着，踉跄地汇入哭哭啼啼的人流。寒风如刀，刮在只着单薄囚衣的身上，冻得人牙齿打颤。但此刻，她心里只有一件事——阿正。
    “阿正！阿正！”她用尽全力呼喊，声音嘶哑微弱，轻易被鼎沸的嘈杂淹没。
    在牢房外寒风凛冽的空场上，借着火把明灭不定的光芒，在押解兵丁粗暴的推搡间隙，她终于看到了那个小小的、熟悉的身影。
    姜正被夹在两个高大兵士中间，细瘦得可怜的手腕上，套着对他来说过于沉重的铁链。他小脸脏污不堪，满是泪痕和污渍，正拼命踮着脚尖，惊慌失措、惶然无助地在混乱不堪的人群中寻找。当他的目光终于穿过攒动的人头，与姜慈遥遥对上时，那双和母亲极为相似的、总是清澈明亮的眼睛里，瞬间爆发出巨大的恐惧和全然的依赖，泪水如同决堤般汹涌而出。
    他张大嘴，似乎想喊“姐姐”，却只能发出破碎的气音。他拼命地、徒劳地朝她的方向伸出被缚住的双手，细瘦的手臂在寒风中颤抖，手腕很快被粗糙的铁链磨得通红破皮。
    “阿正！”姜慈心脏猛地一缩，痛得几乎痉挛。她想冲过去，却被身后的兵士死死按住，冰冷的刀鞘抵住了她的腰侧。
    姐弟俩的目光在冰冷的空气、跳跃的火光与纷乱攒动的人影中死死交缠。姜正小小的身体在兵士铁钳般的掌控下徒劳扭动，他不断地回头，泪水模糊了视线，嘴唇无声地、疯狂地开合，反复做出那个只有他们姐弟才懂的手势——代表“姐姐”的手势。
    姜慈的视线瞬间被泪水模糊。她用力地、重重地朝他点头，用口型，也用尽胸腔里最后一点气息嘶喊，哪怕知道声音几乎传不过去：“等着我！阿正！等着姐姐！”
    队伍被粗暴地分开。男丁们被驱赶着走向西侧栅门，女眷和幼童则被推向东侧。距离越来越远，人影越来越模糊。姜正那小小的、挣扎的身影，最终被人潮、兵甲和更浓重的沉沉夜色彻底吞没，再也看不见了。
    姜慈被推挤着，深一脚浅一脚地走在女眷队伍中。风雪更大了，扑在脸上，几乎睁不开眼。但她的脑子却在飞速运转，冰冷的手指紧紧攥着囚衣内里一个隐蔽的小小暗袋。
    那里藏着几件东西——一支赤金嵌红宝石的蜻蜓簪子，一对羊脂白玉的耳坠，还有一枚水头极好的翡翠戒指。这是抄家那夜，赵嬷嬷拼死藏在她贴身小衣里的。老嬷嬷当时哭着说：“姑娘，这是柳姨娘最后留给你的体己……无论如何，藏好了，紧要关头或许能换条活路。”
    活路。
    现在就是最紧要的关头。
    阿正不能和她分开。绝对不行。一个九岁的哑巴男孩，被扔进全是成年男囚、充斥着暴力和绝望的队伍里，他活不过三天。那些如狼似虎的差役，那些在绝境中可能变得比野兽更可怕的流放犯……她不敢想。
    队伍在驿站简陋的窝棚前停下，准备过夜。条件极其恶劣，女眷们几十人挤在一个四面透风、铺着些霉烂稻草的大通铺上。差役在门口把守，骂骂咧咧。
    姜慈缩在角落最阴暗处，心脏在胸腔里狂跳。她观察了很久，终于锁定了一个人——一个看起来四五十岁、面容比其他人略显和善、手指上戴着个明显不合身份的金戒指的差役头目。他似乎是负责她们这一队女眷的小头目，姓胡，别人都叫他胡头儿。
    胡头儿正靠在门边，就着微弱的油灯，数着今日从犯人身上“收缴”来的几枚铜板，嘴里哼着不成调的小曲。
    机会只有一次。失败了，可能万劫不复。
    姜慈深吸一口气，冰凉的空气刺痛了肺叶。她悄悄从暗袋里摸出那枚翡翠戒指——这是三件里看起来最不起眼，但实际价值可能最高的一件。水色清透，在昏暗光线下，隐隐流转着一抹温润的绿意。
    她借着起身去角落破桶“解手”的时机，摇摇晃晃地、状似无意地“跌倒”在胡头儿脚边。
    “哎哟！”她低呼一声，声音虚弱。
    “干什么！找死啊！”胡头儿吓了一跳，抬脚就要踹。
    姜慈却飞快地、用只有两人能听到的气音急急道：“胡头儿……行行好……我、我弟弟……”同时，捏着戒指的手指，极其隐蔽地、飞快地擦过胡头儿垂在身侧的、握着铜钱的手。
    冰凉的翡翠触感，让胡头儿动作一顿。他低头，对上姜慈仰起的、满是泪水和哀求的脸。这丫头他记得，姜国公府的庶女，年纪不大，但一路上不哭不闹，有点特别。他余光飞快地扫过自己手心——一抹温润的绿色一闪而过，被他粗糙的手指迅速合拢，攥入掌心。
    好东西。凭他多年摸爬滚打练就的眼力，一眼就知道，这绝非凡品。抄家时能带出来的，恐怕是贴身藏的最后一点体己了。
    胡头儿脸上凶恶的表情没变，脚却收了回来，不耐烦地骂骂咧咧：“滚起来！再碍事打断你的腿！”但骂完，他却转身，状似无意地往外走去，手指在背后，极轻微地勾了勾。
    姜慈心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。她强撑着站起来，踉踉跄跄地，趁着看守交接、门口略有混乱的间隙，悄悄溜出了窝棚，隐入棚后一片堆着杂物的阴影里。
    胡头儿果然等在那里，背对着她，正在“小解”。
    “胡头儿……”姜慈声音发颤，扑通一声跪在了冰冷泥泞的雪地里。她什么也顾不得了，额头抵着肮脏的雪泥，“求您……发发慈悲……我弟弟姜正，今年才九岁，他、他不会说话……求您想法子，让他跟我一道走……我愿意把所有的东西都给您！”
    说着，她颤抖着手，从暗袋里掏出剩下的蜻蜓簪和白玉耳坠，双手高高捧过头顶。金玉在雪地微光下，闪着微弱却诱人的光芒。
    胡头儿慢条斯理地整理好裤子，转过身，没看那首饰，先眯着眼打量姜慈。少女跪在雪地里，单薄的囚衣冻得发青，脸上泪水泥污混在一起，狼狈不堪，唯独那双眼睛，燃烧着一种近乎疯狂的、不顾一切的恳求与决绝。
    “你弟弟？那个小哑巴？”胡头儿咂咂嘴，搓了搓手指，似乎在回味刚才那枚翡翠戒指的温润触感，“他在男囚队，归老吴管。那可是个雁过拔毛的主儿。”
    “我知道……求您想想办法！只要让他跟我在一起，怎么都行！这些……这些都给您！以后做牛做马报答您！”姜慈将首饰又往前送了送，额头在雪泥里磕得砰砰响。
    胡头儿终于伸手，拿过那支金簪，在手里掂了掂，又看了看那对白玉耳坠，成色极好。他眼中闪过贪婪，但更多的是精明算计。
    “这点东西，想让老吴放人，难。”他慢吞吞地说，“男囚女囚分开押送，是规矩。把小哑巴弄到女眷队里，也不是不行……但风险大，打点的地方多。这点，不够。”
    姜慈的心沉了下去，浑身冰凉。她只有这些了。
    胡头儿看着她瞬间灰败下去的脸色，话锋却又一转：“不过嘛……看你姐弟情深，也确实可怜。老子也不是不通人情。”他凑近了些，压低声音，带着一股浓重的烟臭味，“这样，东西我收下了。我想法子去跟老吴说道说道。但成不成，两说。就算成了，这一路上……”
    他意味深长地拖长了语调。
    姜慈立刻明白了，急急道：“一路上，我和弟弟一定安分守己，绝不给头儿们添麻烦！若有任何差事，我们愿意多做一些！只求……只求在一起，有条活路。”她咬咬牙，补充道：“我、我还会点医术皮毛，认得些草药，若是路上有人头疼脑热，或许能帮上点忙……”这是实话，弟弟姜正跟着老中学医，她常去，耳濡目染，确实认得些寻常草药。
    胡头儿挑了挑眉，似乎有些意外。会医术，哪怕只是皮毛，在流放路上也是有用的技能，尤其对押解的差役来说，谁没个头疼脑热、跌打损伤的时候？这倒是个额外的筹码。
    “行吧，看你识相。”胡头儿终于将首饰揣进怀里，摆摆手，“回去等着，别声张。我试试。成了，明早出发前告诉你。不成，这些东西就算你的孝敬，也甭想拿回去。”
    “是！谢谢胡头儿！谢谢！”姜慈连连磕头，心里却绷得紧紧的。这只是第一步，远远没到成功。
    回到窝棚，躺在冰冷刺骨的稻草上，听着周围压抑的哭泣和呻吟，姜慈睁着眼睛，一刻也不敢睡。每一分每一秒都像是在油锅里煎熬。
    天快亮时，窝棚外传来脚步声和低语。过了一会儿，胡头儿打着哈欠进来，目光状似无意地扫过姜慈，几不可察地点了下头。
    姜慈的心脏几乎停跳。
    清晨，队伍再次集合。风雪小了些，但天阴沉得可怕。姜慈被冻得手脚麻木，却死死盯着男囚被驱赶出来的方向。
    终于，她看到了！
    姜正小小的身影，竟然真的在男囚队伍靠前的位置！押着他的，还是昨晚那两个兵士，但态度似乎没那么粗暴了。胡头儿踱步过去，跟押送男囚的头目老吴说了几句话，又塞了点东西过去。老吴是个黑瘦的汉子，掂了掂手里的东西，咧开一嘴黄牙，挥了挥手。
    然后，在姜慈几乎要停止呼吸的注视下，一个兵士解开了姜正手上的铁链，将他从男囚队伍里拉了出来，推推搡搡地，带到了女眷队伍的末尾——姜慈的身边！
    “阿正！”姜慈再也忍不住，一把将弟弟冰冷的小身子紧紧搂进怀里。姜正浑身都在发抖，小手死死抓住姐姐的衣襟，把脸埋在她怀里，无声地痛哭，眼泪瞬间浸湿了她单薄的囚衣。
    “姐弟俩倒是情深。”胡头儿走过来，皮笑肉不笑地低声道，“规矩点，路上机灵着些。特别是你，”他指着姜慈，“你说的”帮忙”，记得。”
    “是！谢谢胡头儿！谢谢吴头儿！”姜慈搂着弟弟，连连点头，眼泪终于滚滚落下，却是掺杂了庆幸、后怕和一丝微弱希望的复杂泪水。
    代价是巨大的。她失去了母亲留给她的最后一点念想和可能救急的财物。前路漫漫，她和弟弟身无长物，只剩彼此。
    但至少，他们在一起了。
    姜正抬起头，泪眼朦胧地看着姐姐，小手紧紧攥着她一根手指，另一只手飞快地比划着，表情焦急。
    姜慈看懂了，他在问：“姐姐，你的簪子呢？你冷不冷？饿不饿？”
    她摇摇头，更紧地搂住他，用口型无声地说：“姐姐不冷，也不饿。阿正在，姐姐就什么都不怕了。”
    风雪之中，流徙之路正式开启。一眼望不到头的官道，泥泞肮脏，通向北方苦寒的未知之地。队伍像一条沉重的、蠕动的伤疤，印在苍白的大地上。