古琴声已经停了，室内的檀香也快燃尽了，安静得能听到窗外的车流声。
    楚辛站在原地，看着秦绍关上门，转过身，慢慢踱回茶案旁。
    他拿起楚辛刚才写的那幅字，又仔细看了看。
    “字不错。”他再次评价，“比你昨晚说话的样子，真实。”
    楚辛抿紧了唇，没吭声。
    秦绍放下字，走到窗边，看着窗外渐次亮起的城市灯火。
    “张权那边，暂时不会找你麻烦。陈宇也是。”
    “为什么？”楚辛不解，不知道秦绍到底想干什么。
    他不相信这世上有无缘无故的善意。
    秦绍转过身，靠在窗边饶有意味地看着他，“因为，我觉得你很有趣。”
    楚辛的心一沉。
    “读书会上，你为被抛弃的”六便士”索要道歉。云顶公馆，你敢用一杯酒，泼向踩碎你的人。”
    秦绍走近几步，“刚才，你写下”知我者谓我心忧”。楚辛，你心里到底装着多少忧，又求着什么？”
    他看到楚辛隐藏在旧西装下的窘迫，债务和重担。
    楚辛的脸色一下子就变了。
    他迎上秦绍的目光，站得笔直，“秦先生，我不明白您的意思。如果您需要人陪王主编那样的客人谈书画，我可以尽力。至于其他的，与我无关。”
    “与我无关？”秦绍忽然笑了。
    “你父亲在二院，肾功能衰竭，每周需要透析三次。你舅舅催你还二十万，月底是最后期限。你在城西老区租的房子，下季度房租还没交。楚老师，这些，都与你无关吗？”
    呼吸骤然急促，他知道了。
    他全都知道了。而且，他说得如此轻描淡写。
    他就像被人剥光了衣服，手足无措地站在那里。
    “你调查我？”楚辛微微发颤。
    “了解合作对象的背景，是基本礼仪。”秦绍淡淡地笑了，“尤其是，当这个合作对象可能很有趣的时候。”
    “合作？”楚辛心头警铃大作。
    秦绍拿起下午带给张权的那个深蓝色的文件夹，从里面抽出一份文件，推到茶案另一边，示意楚辛看。
    “看看这个。”
    楚辛迟疑地走过去，目光落在文件标题上——《”文心”传统文化推广与青年艺术家扶持计划项目书》。
    他快速浏览下去。
    这是一个由秦氏集团旗下基金会发起，联合多家文化机构（包括《艺鉴》杂志）的项目，旨在通过讲座、沙龙、展览、资助等形式，推广传统文化，扶持具有潜力的青年艺术家和学者。
    项目周期三年，资金雄厚，覆盖领域广泛。
    “王砚之是项目学术委员会的特邀顾问。他今天对你很满意。这个项目，需要一个有扎实功底、能沟通学界和大众、形象气质也符合项目调性的人，来担任前期的内容策划和部分活动的常驻嘉宾，或者叫，”文化形象大使”。”
    楚辛难以置信地看着秦绍。
    听起来，这个项目非常“正规”。而且很符合楚辛的个人形象和能力，简直像为他量身打造的。
    秦绍指着合同，“工作内容，包括参与策划读书会、艺术沙龙、撰写推广文章、配合媒体采访，偶尔也需要像今天这样，与重要的合作伙伴进行文化交流。工作时间相对自由，主要看你学校课程的安排。当然，报酬……”他报了一个数字。
    那个数字，让楚辛的心漏跳了一拍。
    足以覆盖父亲近期的透析费用，也能还上一部分舅舅的债务，甚至还能有些结余。
    更重要的是，这份工作听起来……非常体面。
    是与他本专业，与他身份相符的“体面”工作。
    天上不会掉馅饼。楚辛比谁都清楚这一点。
    “条件是什么？”他问。
    秦绍似乎很满意他的直接。
    他双手插进西裤口袋，“条件就是，你需要配合项目的所有合理要求，包括必要的形象管理和公众活动。在合同期内，你的言行需要符合项目”青年学者”的定位。当然，”
    他扫过楚辛洗得发白的西装袖口，“个人生活方面，我们会提供一定的支持，确保你能……心无旁骛地投入工作。”
    “支持？”楚辛敏锐地抓住这个词。
    “比如，预支一部分薪水，帮你解决眼前的燃眉之急。”
    秦绍说得云淡风轻，“又比如，确保你不会再被张权，陈宇那样的人骚扰。再比如，让你父亲得到更好，更稳定的医疗资源。”
    每一个“比如”，都像精心设计的诱饵，散发着难以抗拒的香气。
    “为什么是我？”楚辛摇摇头，怎么都不相信这么大的馅饼，“啪叽”一下就砸到了自己脑袋上。
    “A城有才华，有学识的年轻教师，学者，不止我一个。”
    “因为，”秦绍向前一步，看着楚辛的眼睛，“你有趣。”
    “你有才华，有傲骨，也有软肋。你敢泼酒，能写出那样的字。”
    “我需要的是一个活生生的，有故事，有冲突感的”文化形象”，而不是一个完美的符号。你，楚辛，很合适。”
    他退开一步，拉开距离。
    “这份工作，比你站在这里，陪着王砚之或者别的什么人”谈书画”，要干净，也要有价值得多。”
    秦绍拿起那份项目书，轻轻拍了拍，“当然，选择权在你。你可以继续留在”墨韵斋”，应付张权安排的各种客人。或者，接受这份合同，解决你所有的问题，做你”本该”做的工作。”
    他将项目书递向楚辛。
    楚辛看着那份文件，又看向秦绍。
    男人站在光影交界处，面容一半明亮，一半晦暗，眼神深邃难辨。
    这是一个选择吗？
    不，这根本不是选择。
    留在墨韵斋，是饮鸩止渴，是慢性沉沦，是将自己作为一件附庸风雅的玩物，等待不知何时会降临的羞辱和危险。
    而秦绍提供的这条路，能解决他所有迫在眉睫的困境。
    但代价是什么？是将自己打包成一件符合“人设”的商品，卖给秦绍，卖给这个项目，从此言行受制，成为秦绍掌中一枚“有趣”的棋子？
    “我需要时间考虑。”楚辛没有马上答应。
    秦绍似乎并不意外，他点了点头：“可以。合同你可以带回去看。明天下午五点前，给我答复。”
    他报了一个电话号码，“想好了，打这个电话。”
    他将项目书和一张写着电话号码的便签纸，一起放在茶案上。
    楚辛没有再说话。
    他拿起那份厚重的项目书和那张轻飘飘的便签，放进了帆布袋里。
    然后，他对着秦绍，礼貌地鞠了一躬，“谢谢秦先生。我先告辞了。”
    他没有等秦绍回应，转身拉开墨韵斋的门，走了出去。
    门外，旗袍女侍者还等在不远处，见他出来，露出职业化的微笑。
    楚辛径直朝着来时的方向走去。
    直到走出云顶公馆那金碧辉煌的大门，他才停下脚步，颤抖着吸了一口气。
    霓虹闪烁，车流如织。
    城市的夜晚刚刚开始喧嚣。
    他低头，看着帆布袋里那份沉甸甸的项目书，和那张写着电话号码的便签。
    手机在口袋里震动起来，是医院的号码。
    楚辛看着屏幕，良久，按下了接听键。
    “喂，妈……嗯，我晚点过去……钱的事，有眉目了，您别担心……”
    在他身后，云顶公馆顶层的落地窗前，秦绍端着酒杯，俯瞰着楼下那个融入人群的瘦削身影，嘴角勾起一抹笑意。
    游戏，才刚刚开始。