死寂的太空里，垃圾星如同被遗弃的灰黑色残骸，悬浮在无垠黑暗中。雷达屏幕上，猩红光点疯狂增殖，密密麻麻铺满整片星域，三艘庞大战舰领衔，十二艘护卫舰分列两侧，如同择人而噬的狼群，缓缓逼近星球轨道，冰冷的金属舰身折射着星屑微光，透着摧枯拉朽的压迫感。
    基地控制台前，谢星澜指尖重重敲击面板，雷达画面瞬间放大——帝国最新列装的惩戒者级主力舰赫然在目，舰身镌刻着第七舰队标志性的獠牙徽记，冰冷又刺眼，重型武器炮口齐齐对准地面，蓄势待发。
    “来真的了。”他喉间挤出声音，平得像淬冷的刀背，不带一丝波澜，“全套重型攻坚武器，分毫不少。”
    陆时微抱着爆爆立在他身后，脊背绷得笔直。维拉从他肩头探出小脑袋，收拢的翅膀微微战栗，羽尖耷拉着，周身透着难以掩饰的惶惑。爆爆周身鳞片凝作暗沉的铜金色，像是锈蚀的金属，额间猎犬系统的印记灼烫发烫，如同烧红的烙铁，死死嵌在皮肉里，不停应答着太空里的同类信号。
    “能精准锁定我们？”陆时微眉心紧蹙，声音压得极低。
    “十米级精度。”谢星澜指尖点向屏幕上贯穿的追踪光束，语气冷硬，“坐标、人数、武器配置，他们看得一清二楚。”
    急促的脚步声撞破室内沉寂，雷克斯攥着电磁斧从走廊狂奔而入，睡意被瞬间碾碎，脸上只剩紧绷的戾气。扫过屏幕的刹那，他脸色骤然大变，指节攥紧斧柄，低咒一声：“该死，是第七舰队。”
    “你的老东家。”谢星澜偏头，眸光冷冽。
    “就因为是老东家，我才清楚他们的狠辣手段。”雷克斯将电磁斧狠狠扛上肩头，斧身电弧噼啪作响，“趁他们还没完成合围，跑！现在还有活路！”
    谢星澜纹丝未动，转头望向陆时微，等待他的决断。
    陆时微垂眸，看向怀里的爆爆。小家伙紧闭双眼，额间印记如同心跳般疯狂闪烁，它拼尽全力压制体内翻涌的能量，可猎犬系统如同钉入鳞片的尖刺，根深蒂固，根本无法挣脱。
    “跑。”陆时微抬眼，一字一顿，语气决绝。
    谢星澜不再迟疑，重重按下操控按钮。基地防御系统发出低沉嗡鸣，淡蓝色能量罩缓缓展开，将整个基地包裹其中；武器库舱门应声敞开，内置枪械同步启动充能，金属部件碰撞的脆响接连不断。
    “雷克斯，去预热飞船引擎，三分钟内必须就绪！”
    雷克斯应声转身，靴子重重砸在地板上，发出急促的咚咚声响，片刻便消失在走廊尽头。
    陆时微将爆爆稳稳搁在肩头，转身快步走向温室。那张古琴依旧立在角落，琴身裂纹纵横，琴弦却完好无损。他抬手将琴背到身后，用加固带死死勒紧，牢牢固定在背上。
    维拉从他肩头振翅飞起，盘旋两圈，稳稳落在爆爆身侧，寸步不离。
    “你跟它一起，先去飞船上。”陆时微轻声叮嘱。
    维拉却拼命摇头，小脑袋摇得飞快，翅膀颤得更厉害了。
    突如其来的爆炸声轰然撕裂空气，震得基地墙体簌簌掉灰。
    轨道上的激光炮轰然发射，精准击中基地外围的垃圾山，碎石与废弃金属碎片冲天而起，又重重砸在能量罩上，沉闷的巨响如同擂动的战鼓，一声接着一声，震得人耳膜发疼。
    “快走！”谢星澜一脚踹开基地大门，转身挥手示意。
    陆时微紧随其后疾奔，爆爆乖乖趴在他肩头，维拉扑扇翅膀紧跟在后。三人穿过走廊，沿途一片狼藉：温室玻璃尽数碎裂，菜苗被冲击波连根掀翻，泥土散落一地；工坊货架轰然倒塌，机械零件滚落满地，杂乱无章；武器库门洞开，半数枪械早已被谢星澜提前取走，只剩空荡的支架。
    基地外，三艘帝国运输机缓缓降落，舱门轰然开启。
    身着白色重型装甲的帝国士兵如潮水般涌出，队列整齐，杀气腾腾。指挥官立于队伍最前方，指尖把玩着追踪器，屏幕上的光点死死锁定基地入口，他唇角勾起一抹冰冷的嗤笑，优雅得如同品鉴佳酿，抬手冷声下令：“目标锁定，开火。”
    密集的激光束如同倾盆暴雨，朝着三人倾泻而来，蓝光划破昏暗，带着致命的灼热气息。
    谢星澜侧身扑进掩体，反手抽出激光剑，金色剑刃在爆炸闪光中骤然亮起，锋芒毕露。他探出半边身子，手腕猛然横扫，金色剑弧破空而出，瞬间斩断三把步枪枪管，金属断裂的脆响夹杂在枪声里。
    士兵们齐齐后退半步，可后续支援源源不断，层层叠叠地围了上来，包围圈越来越小。
    “敌人太多了！”雷克斯的吼声从通讯器里炸开，带着急促的喘息，“引擎还需要一分钟预热！”
    “等不起了！”谢星澜挥剑挡下一波齐射，剑刃被激光灼得发烫，布满细密的灼痕。
    陆时微抱着爆爆，朝着拾荒者号飞船狂奔。维拉拼命扑扇翅膀紧跟其后，垃圾星的狂风裹挟着沙砾，在爆炸冲击下化作锋利刀片，每一粒都狠狠割在它脆弱的翅膜上，带来细密的刺痛。
    一股罡风骤然劈来，维拉瞬间被吹偏方向，重重撞在金属柱子上，又弹回地面。
    旧伤复发——左翅本就未愈合的伤口彻底崩开，绷带随风散落，裂开的皮肉暴露在风沙中，钻心的疼痛瞬间席卷全身。它挣扎着振翅，可受伤的翅膀如同破败的布片，无力垂落，扑腾两下，再次重重摔倒在地，动弹不得。
    “维拉！”陆时微脚步骤然顿住，心头猛地一沉。
    爆爆立刻从他肩头跃下，小短腿飞快奔到维拉身边，用小脑袋不停拱着它的身子，试图将它扶起。维拉却始终站不起来，受伤的翅膀拖在地上，嘴里发出细碎又凄厉的哀鸣，听得人心头发紧。
    “麻麻！维拉！”爆爆回头，圆眸里蓄满水光，声音带着哭腔。
    又一波激光束呼啸而来，谢星澜纵身挡在两人身前，激光剑舞成密不透风的光墙，弹开一道道致命光束。一道激光擦着他的手臂掠过，工装袖口瞬间烧焦，皮肤上烙下一道鲜红的灼痕，灼热的痛感窜入四肢百骸，他却浑然不觉。
    “快走！我来断后！”谢星澜嘶吼出声，声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。
    陆时微转身狂奔回去，弯腰想去抱起维拉。可爆爆动作更快，小家伙拼尽全力，将维拉拱上自己的后背，四条小短腿死死撑住地面，身子摇摇晃晃，却始终没有倒下。它周身鳞片从暗金骤然燃作亮金，额间印记光芒大盛——它在透支自身能量，燃烧生命力，只为驮住同伴。
    爆爆驮着维拉，一步一步艰难狂奔，每一步都摇摇欲坠，却半步未退。
    三人终于冲上拾荒者号，雷克斯早已守在驾驶舱，引擎预热进度跳到百分之九十，仪表指针疯狂跳动。
    “快！快登船！”雷克斯急声催促。
    谢星澜最后一个登船，舱门闭合的瞬间，一道激光破空射来，打在他脚边的地板上，金属地板瞬间熔出一个拳头大小的黑洞，焦煳味弥漫开来。
    飞船轰然离地，引擎发出撕裂般的轰鸣，船身剧烈震颤，如同受伤的野兽，猛地从地面弹射而起。帝国运输机紧追不舍，激光束从四面八方疯狂袭来，咬着飞船船身，留下一串密密麻麻的焦黑窟窿。
    爆爆趴在舷窗边，维拉静静地躺在它身旁，两个小家伙紧紧依偎在一起，望着窗外越来越小的垃圾星，沉默不语。
    “安全了。”陆时微蹲下身，伸手想去触碰维拉受伤的翅膀，语气带着心疼。
    就在这一刻，一道黑影骤然从运输机底部射出——
    是合金钩爪，带着锋利倒刺，尾部拖着粗壮钢索，速度快如闪电。
    它没有瞄准窗户，而是精准穿过船身那个未闭合的破洞，尖锐的钩爪瞬间刺穿维拉的翅膀，倒刺瞬间张开，死死嵌进皮肉里。
    维拉发出凄厉的尖叫，声音尖锐，痛得浑身战栗。
    下一秒，它被钢索猛地拽出破洞，如同被钓离水面的鱼，无助地朝着帝国运输机飞去，翅膀拖在身后，鲜血顺着钢索滴落，在太空中凝成细碎的血珠。
    爆爆的尖叫比维拉更加尖锐，如同玻璃碎裂，如同金属剧烈刮擦，刺耳得让人耳膜发疼。它扑到破洞口，小爪子死死扒着焦黑的边缘，小小的身子几乎要探出船外，眼睁睁看着维拉被越拖越远，却无能为力。
    “维拉！”爆爆的声音彻底变形，带着撕心裂肺的绝望。
    谢星澜猛地冲过来，手臂探出破洞，指尖拼命向前伸，整个人几乎要纵身跃出飞船。
    雷克斯立刻从驾驶舱扑出，上前一步，死死箍住他的腰，力道大得像铁钳：“来不及了！你出去就是送死！”
    “松手！”谢星澜疯狂挣扎，手臂僵直地伸在洞外，指尖划破虚空，指节攥得泛白，却始终够不到那道越来越远的身影，运输机早已调头，拖着维拉朝着轨道飞去。
    “没有宇航服，没有推进器，你出去什么都做不了！”雷克斯嘶吼，双臂丝毫不敢放松。
    谢星澜骤然僵住，挣扎的动作戛然而止。
    他的手臂依旧伸在破洞外，拳头攥得咯咯作响，指节泛出青白，心底的怒意与无力感翻涌而上，隐忍的杀意从眼底蔓延开来，周身气压低至冰点。
    运输机渐渐消失在视野里，维拉的身影彻底被太空黑暗吞没。爆爆无力地趴在窗边，小身子不停颤抖。
    “不能丢下它！”陆时微的喊声里带着浓重的哭腔，眼眶通红，声音止不住地发颤。
    谢星澜缓缓收回手臂，转身面向两人，脸上没有任何表情，可眼底却烧着一团漆黑的火，怒意与愧疚交织，杀意隐忍不发。他的声音从齿缝间挤出，沙哑得如同砂纸摩擦：“我们一定会回来救它。”
    顿了顿，他压下翻涌的情绪，一字一顿，带着不容置疑的坚定：“但现在，必须走。”
    他一把推开雷克斯，大步冲进驾驶舱，将引擎功率直接推至极限。拾荒者号发出震耳欲聋的咆哮，如同受伤后奋力挣扎的野兽，不顾一切地冲向大气层。
    帝国运输机没有追击。
    因为他们，已经抓到了更想要的猎物。
    陆时微站在舷窗边，望着垃圾星在视野中渐渐缩小，最终坍缩成一个灰色小点。爆爆趴在他脚边，一动不动，周身鳞片从亮金彻底褪成深海般的深蓝，那是能吞噬所有光线的颜色，裹着化不开的悲伤，冰冷又沉重。
    “麻麻。”爆爆的声音轻得如同呼吸，细若蚊蚋，“维拉……”
    陆时微蹲下身，将爆爆紧紧抱进怀里，手掌轻轻拍着它的后背，声音不住颤抖，却字字坚定，如同钉入木板的钉子：“我们会救它回来，妈妈保证。”
    爆爆把小脸深深埋进他的胸口，没有哭出声，没有流泪。
    可陆时微能清晰地感觉到，它小小的身子在一下下剧烈颤抖，每一次颤抖，都像心脏撞碎了肋骨，却依旧在倔强地跳动，满是不甘与悲痛。
    飞船顺利穿过大气层，滑入太空的虚无之中。雷克斯快速设定好跃迁坐标，引擎开始充能，仪表灯光不停闪烁。
    谢星澜端坐于驾驶座，双手死死攥着操纵杆，指节泛出青白，骨节凸起。
    “跃迁倒计时，三十秒。”
    陆时微抱着爆爆走到他身边，声音带着难掩的忐忑：“维拉，还活着吗？”
    谢星澜沉默三秒，驾驶舱内只剩仪器的低鸣，空气凝滞得让人窒息。
    “钩爪只击中翅膀，并非要害。”他缓缓开口，语气沉定，“他们要活口，想榨取情报，它还活着。”
    爆爆立刻从陆时微怀里仰起头，圆眸紧紧盯着谢星澜，带着一丝希冀：“真的？”
    谢星澜垂眸，与那双湿润泛红的眼睛对视，语气笃定：“真的。”
    爆爆盯着他，久久没有挪开目光，直到跃迁倒计时跳到最后十秒，才重新把头埋回陆时微怀里，周身气息依旧低沉。
    “跃迁。”谢星澜重重按下按钮。
    窗外的星空瞬间被拉长，化作无数流光溢彩的光丝，随即炸开成一片刺眼的纯白。
    拾荒者号彻底消失在垃圾星轨道，驶向未知的星域。
    而他们身后，帝国舰队正在大规模集结，黑压压的舰群铺满太空，如同张开的巨网，无需追击，因为他们早已掌控了猎物的软肋。
    爆爆重新趴回舷窗边，望着跃迁隧道里流动的光丝，蓝、白、紫三色交织，绚烂却冰冷。
    一滴眼泪从它眼角滑落，滴在冰冷的窗玻璃上。
    紧接着，又是一滴。
    每一滴泪珠都凝成微小的光斑，如同坠落的星辰，转瞬即逝，却藏着最纯粹的悲伤与执念。
    陆时微静静地坐在它身旁，手掌覆在它冰凉的深蓝色鳞片上，一言不发。
    “它会没事的。”陆时微轻声安慰，语气里满是坚定。
    爆爆没有回应，缓缓闭上双眼。
    额间，猎犬系统的印记渐渐黯淡，取而代之的，是一抹属于它自身的金色微光，微弱，却无比坚定，在黑暗中缓缓亮起。
    那光芒像是在无声诉说：
    我会变强。
    强到，能护住身边所有的人。