皇后收回手，转身从妆匣里取出一支赤金点翠凤钗，对着镜子慢慢插进发髻。铜镜里映出她平静的脸，那点青影被脂粉盖住了，又是那个端庄雍容的六宫之主。
    “高贵妃昨儿递了折子。”皇后声音不高，像在说一件无关紧要的事，“说身子不适，想请旨去圆明园静养两个月。”
    璎珞抬起眼。
    “皇上准了。”皇后从镜子里看她，“今儿一早下的旨，巳时动身。”
    “这么急？”
    “急？”皇后笑了笑，那笑意没到眼底，“她巴不得早点走。长春宫这场火没烧起来，反倒把自己架在火上烤，不走等着本宫找她算账？”
    璎珞没接话。殿里安息香的味道越来越浓，熏得人有些发晕。
    “你猜她这一走，”皇后转过身，目光落在璎珞脸上，“宫里谁会最着急？”
    “纯妃娘娘。”
    皇后点点头，又摇摇头。“是，也不是。纯妃自然急，高贵妃这一走，她在前头挡枪的人没了。可还有一个人，比纯妃更急。”
    璎珞等着她说下去。
    “娴妃。”皇后吐出两个字，声音轻得像叹息，“乌拉那拉氏那位，平日里不声不响，可本宫瞧着，她比谁都沉得住气。高贵妃在时，她乐得躲在后面捡便宜。如今高贵妃走了，纯妃又是个没主意的，这后宫……”
    她没说完，但璎珞听懂了。
    棋局要变了。
    “娘娘想让奴婢做什么？”
    皇后看着她，看了很久。香炉里的烟一缕一缕往上飘，在两人之间织成一张薄薄的网。
    “本宫不要你做什么。”皇后终于开口，“本宫要你看着。看着这宫里谁先坐不住，谁先伸手，谁先露出马脚。璎珞，你如今出了宫，有些事反而好办。宫外的人，宫外的事，你比本宫看得清楚。”
    璎珞心里咯噔一下。
    “娘娘是说……”
    “袁春望。”皇后轻轻吐出这三个字，像在念一句咒，“他如今是你丈夫，有些事，你问他比问谁都方便。”
    殿里忽然静下来。外头有宫女走过的脚步声，很轻，很快又远了。
    璎珞垂下眼，盯着自己袖口那圈磨毛的银线。线头有点松了，她用手指捻了捻，没捻紧。
    “娘娘信他？”
    “本宫信你。”皇后说，“至于他，璎珞，这世上有些人，你不需要信他，只需要用他。用得好，他就是一把刀，用得不好，”
    她顿了顿，没往下说。
    但璎珞听懂了后半句。
    用得不好，刀就会割伤握刀的手。
    “奴婢明白了。”璎珞抬起头，“娘娘放心，该看的，奴婢会看。该问的，奴婢也会问。”
    皇后看着她，忽然笑了。这次笑意到了眼底，温温柔柔的，像春水化开。
    “去吧。”她说，“今儿不必在这儿伺候了。回去换身衣裳，你这身太旧了。”
    璎珞行礼退出去。走到殿门口，听见皇后在身后轻声说：
    “记着，刀要握在自己手里。”
    马车回府时已近午时。日头正烈，照得青石板路泛着白光。璎珞撩开车帘一角，看见府门口站着个人。
    袁春望。
    他换了身月白色的长衫，站在日头底下，脸上没什么表情。车停稳，他上前两步，伸手扶她下车。
    手指碰到她手腕时，璎珞下意识缩了一下。
    “妹妹累了？”袁春望没松手，反而握得更紧些，“进去吧，午膳备好了。”
    他手上力道不轻不重，刚好让她挣不开。璎珞抬眼看他，他脸上挂着笑，那笑和早上送她时一模一样，像一张精心描画的面具。
    “春望哥怎么在这儿等着？”她问。
    “算着时辰该回来了。”袁春望引着她往里走，“宫里娘娘身子可好？”
    “好。”璎珞说，“娘娘让带话，说谢谢春望哥昨儿送去的血燕。”
    袁春望脚步顿了顿，侧头看她一眼。“娘娘客气了。那是福建巡抚前儿才送来的，我想着娘娘用得上，就让人送去了。”
    两人穿过前院，进了正厅。桌上摆了四菜一汤，都是清淡口味。袁春望替她拉开椅子，等她坐下，自己才在她对面落座。
    “尝尝这个。”他夹了一筷子清炒芦笋放进她碗里，“庄子上今早送来的，嫩得很。”
    璎珞看着碗里那几根翠绿的芦笋，没动筷子。
    “春望哥。”她抬起眼，“高贵妃要去圆明园了，你知道吗？”
    袁春望夹菜的手停在半空。就那么一瞬，很快又落下，夹了块豆腐到自己碗里。
    “听说了。”他声音平静，“巳时动的身，这会儿该出城了。”
    “春望哥消息真灵通。”
    “宫里的事，总要有人知道。”袁春望笑了笑，“妹妹问这个做什么？”
    璎珞拿起筷子，拨了拨碗里的芦笋。“就是好奇。高贵妃这一走，宫里该清静不少吧？”
    “清静？”袁春望放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，“妹妹想得太简单了。高贵妃在时，她是明面上的靶子，人人都盯着她。她这一走，靶子没了，那些藏在暗处的箭，就该往别处射了。”
    他说话时一直看着她，眼睛里有种说不清道不明的东西，像探究，又像期待。
    “春望哥觉得，箭会往哪儿射？”
    “那得看，谁站在最显眼的地方。”袁春望端起茶盏，抿了一口，“皇后娘娘经了前些日子的事，如今圣眷正浓。纯妃娘娘，呵，她那个性子，成不了大事。倒是娴妃娘娘，”
    他顿了顿，没往下说。
    璎珞心里那根弦绷紧了。
    “娴妃娘娘怎么了？”
    “没什么。”袁春望放下茶盏，又给她夹了块鱼，“妹妹尝尝这个，西湖醋鱼，厨子新学的。”
    他岔开了话题。
    璎珞没再追问，低头吃鱼。鱼肉很嫩，醋汁调得恰到好处，可她尝不出什么味道。
    一顿饭吃得安静。只有碗筷碰撞的轻微声响，和窗外偶尔传来的鸟叫。
    饭后，袁春望说要去书房处理些事，让她回房歇着。璎珞应了，看着他往东厢房走，背影在廊下拐了个弯，看不见了。
    她在原地站了会儿，转身往自己房里去。走到半路，脚步一转，去了后院。
    后院有片小花园，种了些寻常花草。这个时节，芍药开得正好，大朵大朵的，粉白粉白的，在日头底下招摇。
    璎珞在石凳上坐下，看着那些花出神。
    皇后的话在耳边响。
    刀要握在自己手里。
    可这把刀，她想起袁春望那双眼睛，平静底下藏着的东西，像深潭里的暗流，看不见底。
    “夫人。”
    身后有人唤她。璎珞回头，是个面生的小丫鬟，十三四岁模样，梳着双丫髻，手里端着个托盘。
    “老爷让送来的。”小丫鬟把托盘放在石桌上，上头是碗冰镇酸梅汤，还冒着凉气，“说天热，让夫人解解暑。”
    璎珞看着那碗汤，没动。
    “你叫什么名字？”
    “奴婢叫小荷。”小丫鬟垂着头，“是前儿才进府的，在厨房帮忙。”
    “小荷。”璎珞念了一遍，“这名字好听。谁给你取的？”
    “是……是老爷。”小荷声音更低了，“老爷说，奴婢进府那日池子里的荷花正好开了，就取了这名。”
    璎珞笑了笑。“老爷对你们挺好？”
    “好。”小荷用力点头，“月钱给得足，也不打骂人。就是……”
    “就是什么？”
    小荷犹豫了一下，左右看看，压低声音：“就是规矩多。老爷说了，府里的事，一个字都不许往外说。谁说了，就撵出去，再也不许回来。”
    璎珞心里一动。
    “都什么事不能往外说？”
    “那可多了。”小荷掰着手指头数，“老爷见什么人，收什么礼，府里来了什么客，吃了什么菜。反正，凡是跟老爷有关的，都不能说。”
    她说着，忽然意识到什么，猛地捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的。“夫人，奴婢……奴婢不是故意的，奴婢就是……”
    “没事。”璎珞端起那碗酸梅汤，喝了一口。汤很凉，带着梅子的酸甜，一直凉到心里去。“你去吧，汤我喝了。”
    小荷如蒙大赦，行了礼，端着托盘快步走了。
    花园里又只剩下璎珞一个人。她慢慢喝着汤，眼睛看着那些芍药，心里却想着别的事。
    规矩多。
    不许往外说。
    袁春望在防着什么？或者说，他在藏着什么？
    碗里的汤见了底，她放下碗，起身往回走。走到廊下，听见东厢房那边传来说话声。
    是袁春望的声音，还有另一个男人的声音，听着有些耳熟。
    璎珞脚步顿了顿，拐了个弯，往书房方向去。她走得很轻，踩在青石板上几乎没声音。快到书房窗下时，她停下来，躲在廊柱后面。
    “王爷的意思是，再等等。”
    是那个男人的声音。璎珞想起来了，是袁春望身边那个叫福来的太监，在宫里时就跟着他。
    “等？”袁春望的声音里带着笑，可那笑冷冰冰的，“等到什么时候？等到皇上把咱们都忘了？”
    “王爷说，眼下不是时候。”福来的声音压低了些，“高贵妃刚走，宫里盯着的人多。这时候动作，容易被人抓住把柄。”
    “把柄？”袁春望笑出声来，“福来，你跟了我这么多年，怎么还这么天真？这世上哪有什么把柄，只有想不想抓，敢不敢抓。”
    窗里静了片刻。
    “那公公的意思是？”
    “我的意思是，”袁春望慢悠悠地说，“王爷既然不敢动，那就咱们自己动。宫里那位不是一直想往上爬吗？给她递个梯子。”
    “您是说娴妃娘娘？”
    “除了她还有谁。”袁春望的声音里多了点嘲讽，“高贵妃一走，她怕是夜里都睡不着，琢磨着怎么把皇后拉下来。咱们就帮她一把，让她做个梦。”
    璎珞屏住呼吸。
    “怎么帮？”福来问。
    “长春宫不是有个叫珍珠的宫女吗？”袁春望说，“她娘病了，缺银子。你去找她，就说皇后娘娘体恤下人，私下赏了她五十两银子，让她拿回去给她娘治病。”
    “这……这能成吗？”福来有些犹豫，“珍珠那丫头胆小，未必敢收。”
    “她不敢收，你就说是皇后娘娘赏的，不许声张。”袁春望的声音冷下来，“福来，这点事都办不好，我要你何用？”
    “奴才明白！奴才明白！”福来连声应着，“奴才这就去办！”
    脚步声往门口来。璎珞心里一紧，转身快步离开。她走得急，裙角扫过廊下的芍药，花瓣簌簌落了几片。
    回到房里，关上门，背靠着门板喘气。
    珍珠。
    长春宫的二等宫女，平时负责打扫外殿。那丫头确实胆小，说话都不敢大声。她娘病了的事，璎珞也知道，前些日子珍珠还偷偷哭过。
    五十两银子。
    对珍珠来说，那是救命的钱。
    可这钱要是收了。
    璎珞在屋里踱了几步，走到窗边，推开窗。外头日头已经偏西，院子里那棵老槐树在地上投出长长的影子。
    袁春望要动娴妃这步棋。
    不对，不是要动，是已经在动了。
    他嘴里那个“王爷”，十有八九是和亲王弘昼。那个荒唐王爷，平日里装疯卖傻，背地里不知道在谋划什么。
    璎珞想起在宫里时听过的那些传闻。说弘昼经常给自己办丧事，躺在棺材里吃祭品，荒唐得没边。可皇上对他格外宽容，由着他胡闹。
    是真的荒唐，还是装的？
    窗外的槐树影子又拉长了一截。璎珞盯着那影子看了会儿，忽然转身，从妆匣最底层翻出个小荷包。
    荷包里是几块碎银子，还有一张叠得方方正正的纸。她展开纸，上面是娟秀的小楷，写着一行字：
    西四牌楼，张记茶铺，每日午时。
    是傅恒留给她的。
    那日大婚，傅恒托人送来的贺礼里夹着这张纸。她当时没明白什么意思，现在懂了。
    他在那儿等她。
    璎珞把纸重新叠好，塞回荷包，放进袖袋里。然后走到镜前，理了理鬓发，又换了身衣裳，还是那身藕荷色的旧旗袍，袁春望备的那些新衣裳，她一件都没动。
    出门时，在廊下碰见袁春望。
    他换了身石青色的常服，站在那儿，像是在等她。
    “妹妹要出去？”他问，脸上还是那副温和的笑。
    “屋里闷，想去街上逛逛。”璎珞说，“春望哥要一起吗？”
    袁春望摇摇头。“我还有些账目要看。妹妹自己去罢，记得带个人，街上人多。”
    “不用。”璎珞说，“就在附近走走，不远。”
    她说着就要走，袁春望忽然伸手，替她理了理衣领。手指碰到她脖颈时，璎珞浑身一僵。
    “领子歪了。”他轻声说，手指在她领口停留了一瞬，才慢慢收回去，“早去早回。”
    那触碰很轻，像羽毛拂过。可璎珞觉得，被他碰过的那块皮肤，像被烙铁烫了一下，火辣辣的。
    她没说话，点点头，快步走了。