基地内部比她预期的更……安静。
    不是死寂，而是一种”被压抑的”安静。走廊是混凝土的，刷着白色的油漆，但已经斑驳脱落。应急灯亮着，绿色的，和城市里一样。空气中有一股霉味，混合着机油和某种消毒剂的气息。
    她按照系统提供的地图，向地下掩体的方向移动。楼梯是金属的，她的脚步声在上面回响，像是有人在跟踪她。她停下来三次，确认身后没有声音。
    地下掩体的门是厚重的防爆门，现在敞开着。里面有光，比走廊更亮，是白色的荧光灯。
    她走进去。
    空间比她想象的大。至少有两百平米，被分隔成几个区域：通讯室、休息室、储藏室、武器库。家具是八十年代的风格，金属和塑料，实用主义。墙上贴着北约的地图和某种流程图，纸张已经发黄。
    然后她看到了他们。
    二十个人。穿着美军ACU迷彩，坐在折叠椅上，或者站着，或者靠在墙边。他们的姿态各异，但都有一个共同点：正在从某种”状态”中恢复过来，像是刚从深度睡眠中醒来，或者从麻醉中苏醒。
    有人揉着眼睛，有人活动着脖子，有人在低声说话——英语，带着各种口音，得克萨斯的，纽约的，加州的。
    ”……我记得的最后一件事是在胡德堡，”一个声音说，”然后……就是这里了。”
    ”我也是。你记得怎么来的吗？”
    ”完全不。就像是……被剪辑了。”
    林战站在门口，没有立刻进去。
    她先观察。系统提供的名单在她脑海中展开，和眼前的人脸一一对应。那个三十多岁的白人男性，正在和其他人交谈的，应该是杰森·米勒，第1班班长。那个站在角落里、表情警惕的亚裔年轻人，是陈浩，第2班班长，华裔二代。
    那个坐在椅子上、双手抱头、肩膀微微发抖的女孩，是艾米丽·罗德里格斯，医疗兵，20岁，来自佛罗里达。
    她注意到艾米丽的姿态。不是恐惧，或者说，不只是恐惧。是一种”过载”的状态，信息太多，无法处理。她需要安慰，或者需要命令，或者需要两者。
    林战深吸一口气，走进房间。
    脚步声让所有人都转过头来。二十双眼睛盯着她，表情从困惑到警惕到……某种她熟悉的神情。在军校里，当教官走进教室时，学生们会有这种神情。不是尊敬，还不是。是评估，是判断，是在计算这个陌生人是否值得服从。
    她停在房间中央，让自己被所有人看到。
    ”我是林战，”她说，用的是英语，带一点龙国口音，”你们的指挥官。”
    沉默。没有人说话，没有人动。
    然后杰森·米勒站了起来。他比她预期的更高，至少一米八五，肩膀很宽，但腰有点粗，是那种长期坐办公室但保持基础锻炼的身材。他的眼睛是灰蓝色的，正在仔细地、系统地打量她。
    ”指挥官，”他说，语气平淡，”我们……在等解释。”
    ”我知道，”林战说，”但我现在能给的解释很少。你们被召唤到这个世界，一个正在经历末日危机的平行世界。你们的目标，也是我的目标，是生存，然后建立秩序。”
    ”召唤，”米勒重复这个词，像是在品味它的荒谬，”被谁？被什么？”
    ”被一个系统。我绑定的系统。”她没有试图美化或掩饰，”我知道这听起来像科幻小说。但看看窗外——如果你们中有任何人记得怎么来到这里的，请告诉我。”
    沉默。没有人记得。
    ”所以，”米勒缓缓地说，”我们被困在一个末日世界，听从一个我们不了解的系统，服从一个……”他停顿了一下，”大学生？”
    林战注意到他的用词。不是”女孩”，不是”亚洲人”，是”大学生”。他在试图保持礼貌，但他的质疑是真实的。
    ”我曾经是龙国军事学院的学生，”她说，”战术指挥专业。在这个世界，我是奥胡斯大学的留学生。但我的知识，我的经验，是真实的。”
    ”军事学院，”另一个声音说，是陈浩，他的英语没有口音，”哪所？”
    ”国防科技大学。你听说过？”
    陈浩的表情有微妙的变化。他听说过，或者他查过，或者他有某种相关的背景。但他没有立刻回应。
    米勒还在看着她。他的眼神里有某种她熟悉的东西——不是敌意，是测试。他在测试她是否会在压力下退缩。
    她没有退缩。她迎上他的目光，保持沉默，让他先打破僵局。
    五秒钟。十秒钟。
    ”好吧，”米勒最终说，”指挥官。我们现在的状况是什么？这个基地，我们的装备，外面的情况？”
    林战在心里松了一口气。第一个障碍过去了。不是通过说服，而是通过对峙。米勒需要知道她不是软弱的，而她证明了这一点。
    ”基地状况，”她说，转向房间里的所有人，声音提高，”我需要你们中熟悉设施的人和我一起检查。装备状况，我需要武器库的清单。外面的情况——”她停顿了一下，”外面有感染者，类似丧尸，通过体液传播，转变时间大约六小时。城市正在崩溃，幸存者的组织程度未知。我们在这里相对安全，但不是绝对安全。”
    她看向米勒，然后看向陈浩：”你们两个，班长，跟我来。其他人，原地休息，不要离开这个房间。艾米丽——”她看向那个发抖的女孩，”你是医疗兵。检查一下这里的医疗用品，列出我们有什么，缺什么。”
    艾米丽抬起头，眼睛红红的，但有了焦点。”是，长官。”
    这个词让房间里有了某种变化。不是服从，还不是。是开始。一个团队开始形成的最初瞬间，脆弱，但真实。
    林战带着两个班长走出房间，进入走廊。她的脚步在金属地板上回响，这一次，她知道身后有人跟着。
    战争之王的游戏，正式开始了。