空气凝固了。
    甜腻的腐香如同粘稠的糖浆，灌满每个人的鼻腔，即使隔着加厚的过滤面罩，那股气味依旧顽固地渗入，带来阵阵烦恶与眩晕。脚下是松软湿滑、仿佛带有微弱搏动的怪异苔藓，四周是缓慢蠕动、棘刺森然的暗紫色藤蔓，以及那些无声开合、荧光流溢的诡谲花朵。整个世界只剩下植物汁液流淌的细微嘶响，和八颗心脏在胸腔内沉重搏动的声音。
    陆沉舟第一个动了。他像一只蓄势已久的黑豹，从岩石后无声跃出，没有冲向那几乎被藤蔓绞碎的主入口，而是扑向侧面一片藤蔓相对稀疏、彼此纠缠形成的天然“凹陷”区域。那里，粗大的藤蔓在距离地面约三米高的地方，形成了一个扭曲的、勉强可供一人钻过的孔洞，后方隐约可见研究所斑驳的水泥墙面和一扇被藤须半遮的窗户。
    “跟上！赵刚许博断后警戒！孙乐，清理路径！”陆沉舟的命令短促如刀。
    孙乐早已如狸猫般窜出，手中不是弩箭，而是一把特制的、带锯齿和倒钩的短刃。他目标明确——那些从上方垂落、封堵在“孔洞”边缘的细小藤须和气根。动作快得只剩残影，每一次挥斩都精准地切断藤须最脆弱的连接处，尽量避免引起大的震动和汁液喷溅。被切断的藤须落在地上，断口处渗出粘稠的、散发着更浓烈甜腥味的墨绿色汁液，微微抽搐。
    林晓紧随陆沉舟之后，【危险感知】全开，精神如同绷紧的琴弦。他“看”到的不是具体画面，而是一片由深浅不一的恶意“色彩”和“波纹”构成的诡异场域。前方孔洞附近相对“平静”，但侧后方和脚下，那些代表藤蔓主体和地面苔藓的“色彩”正在缓缓加深、波动，仿佛沉睡的巨兽开始被细微的刺痛惊扰。
    “右侧第三根藤蔓，活性在升高！”林晓压低声音急道，指向侧方一根垂挂的、表面瘤节正在加速蠕动的粗藤。
    几乎在他出声的同时，那根藤蔓末梢数根尖锐的棘刺猛地绷直，如同毒蛇昂首，对准了正在快速通过的陆沉舟后背！
    “嗤——！”
    一道炽烈的、混合着橙红与惨白的光焰，如同死神的吐息，从赵刚肩头的喷火器枪口咆哮而出，精准地舔舐上那根异动藤蔓的中段！火焰接触到湿润藤蔓表面的瞬间，爆发出刺耳的滋滋声和大量刺鼻的白烟。藤蔓剧烈地痉挛、蜷缩，被灼烧处迅速焦黑碳化，那昂起的棘刺无力地垂落下去。
    “走！”赵刚低吼，喷火器枪口警惕地移动，威慑着其他蠢蠢欲动的藤蔓。许博在他身侧，喷火器同样待命，面罩后的眼睛冷冷扫视着周围。
    陈星和周墨已经冲到了孔洞下方。陈星快速从背包侧袋掏出一个拳头大小、用铁丝网包裹的罐状物——特制燃烧弹。他拉掉保险环，用力掷向孔洞下方那片蠕动最剧烈、试图封堵路径的肉质苔藓丛！
    “砰！”
    不算剧烈的爆炸，但瞬间爆开的粘稠燃烧剂（混合了油脂、糖分和氧化剂）如同附骨之疽，牢牢粘附在苔藓和附近的低矮蕨类上，猛烈燃烧起来。橘黄色的火焰跳跃着，散发出不同于植物燃烧的、更加刺鼻的化学气味。那片“肉毯”发出近乎无声的剧烈抽搐，迅速卷曲焦黑，清出了一小片冒着黑烟的、相对“干净”的地面。火焰也暂时阻隔了更远处苔藓的合围。
    “通道安全！快！”周墨一边喊着，一边协助苏雨薇和孙乐率先攀上那纠结的藤蔓，向孔洞钻去。藤蔓表面湿滑且布满尖刺，但经过加固的手套和特制的攀爬爪提供了必要的抓附力。
    林晓是第三个准备钻入孔洞的。就在他伸手抓住上方一根较为稳固的藤蔓，脚下一蹬，身体离地的瞬间——
    异变陡生！
    脚下那片刚刚被孙乐清理过、看似无害的地面苔藓层，突然如同活过来的墨绿色潮水，向上翻涌！数条隐藏其下的、更为粗壮、颜色近乎漆黑的藤蔓根须破土而出，如同潜伏的毒蟒，迅猛地卷向他的脚踝和腰部！同时，孔洞上方原本“安静”的藤蔓壁，数十根细密的、近乎透明的尖刺骤然弹射而出，如同暴雨般笼罩向他全身！
    致命的夹击！上下左右，几乎无处可避！
    【危险感知】在这一刻爆发出尖锐到刺痛的警报！时间仿佛被拉长，林晓能看到那些黑色根须上恶心的吸盘，能看到透明尖刺顶端闪烁的幽蓝寒光（显然淬有剧毒），能听到身后赵刚愤怒的吼叫和喷火器再次咆哮的预兆，也能看到前方已经钻过孔洞的陆沉舟猛地回头，眼中瞬间迸发的惊怒与骇然——
    不能硬挡！喷火器来不及！赵刚的火焰会波及自己和其他人！
    千钧一发！
    林晓的脑中没有任何杂念，只有求生和守护的本能，以及……那张静静躺在他贴身口袋里的卡片。他几乎是凭着直觉，在身体被根须缠上的前一刹，左手死死抓住藤蔓稳住身形，右手闪电般探入口袋，指尖触碰到那张微凉的卡片。
    【一次性技能卡：植物活性抑制（范围，短时）】！
    使用！
    没有惊天动地的光芒，只有一圈极其淡薄、近乎无形的浅绿色波纹，以林晓为中心，瞬间扩散开来，覆盖了直径约五米的范围。
    波纹所过之处，时间仿佛被按下了暂停键。
    下方狂舞袭来的漆黑根须，如同被抽走了所有力量，骤然僵直、软化，然后无力地垂落下去，表面的吸盘也停止了蠕动。上方激射而下的透明毒刺，在触及那淡绿色波纹边缘时，速度骤减，变得轻飘飘的，最后叮叮当当地落在林晓脚下的藤蔓和地面上，失去了所有动能。周围那些原本在缓缓收紧、试图封死孔洞的藤蔓，蠕动速度肉眼可见地慢了下来，变得迟滞、呆板，仿佛瞬间陷入了深度的休眠。
    就是现在！
    林晓甚至来不及感受手臂被根须勒出的疼痛和后怕，腰腹发力，借着藤蔓的拉力，整个人如同游鱼般猛地一窜，彻底钻过了那个变得“温顺”的孔洞！
    “林晓！”陆沉舟一把将他拽到身边相对安全的窗台下，力道大得惊人，声音里是压不住的紧绷。
    “我没事！”林晓急促地喘了口气，回头看去。淡绿色的波纹正在急速消散，效果只有短短几秒。孔洞外的藤蔓和根须已经开始重新恢复活性，但赵刚和许博的喷火器已经交叉喷吐出火舌，将那片区域再次化为火海，暂时阻止了它们的合拢。陈星和周墨正拼命将最后一个——苏雨薇拉过孔洞。
    “快！效果要过了！”林晓喊道。
    赵刚和许博且战且退，用火焰掩护着彼此，最后才狼狈却迅捷地钻过孔洞。许博的后背装备包被一根恢复活性后突然刺出的棘刺划开一道长长的口子，幸未伤及皮肉。
    八人全部成功突破第一道、也是最危险的藤蔓防线，抵达了研究所主建筑外墙之下，那扇破损的窗户就在头顶触手可及之处。
    然而，危机远未结束。
    淡绿波纹彻底消失。窗外，被火焰和抑制效果短暂压制的植物群落，仿佛被彻底激怒，发出了低沉而恐怖的集体嘶鸣——那不是声音，而是无数枝叶藤蔓剧烈摩擦、汁液高速流动产生的、令人头皮发麻的物理震动！整个包裹建筑的藤蔓网络都在震颤，更多的棘刺竖起，更多的荧光花朵转向他们所在的方位，花心孔洞张到最大，开始喷吐出淡淡的、带着荧光的孢子烟尘！
    “进去！快！”陆沉舟托起林晓，将他第一个从破损的窗户塞了进去。其他人鱼贯而入。
    最后进入的赵刚反身，用喷火器对着窗外蜂拥而来的藤蔓和孢子烟狠狠喷出最后一道火焰，然后将喷火器往窗台上一架，和许博合力，将旁边一张锈蚀沉重的金属实验桌猛地推倒，死死堵住了窗口！
    “砰！”
    厚重的金属桌堵住了大部分窗口，但仍有一些缝隙。藤蔓的尖端和荧光孢子从缝隙中拼命挤入，又被赵刚和许博用砍刀和工兵铲奋力劈砍、拍打下去。
    室内瞬间陷入一片昏暗，只有缝隙透入的微光和众人头灯的光柱晃动。空气中弥漫着尘土、霉菌、化学试剂残留，以及窗外植物疯狂拍打撞击金属桌的恐怖闷响。
    他们暂时安全了，但也彻底被困在了这座被绿色噩梦吞噬的建筑内部。
    林晓背靠着冰冷潮湿的墙壁滑坐在地，剧烈喘息，心脏仍在狂跳。他摸向口袋，里面那张【植物活性抑制】卡片已经化为细微的灰色尘埃。
    一次性的保命底牌，用掉了。
    而前方，是更加未知、很可能同样布满杀机的建筑内部，以及他们最终的目标——深藏地下的净水系统核心。
    喘息声、咳嗽声、检查装备的细碎声响在黑暗中响起。
    突破，只是开始。
    真正的考验，此刻才刚刚拉开帷幕。