柳氏死后第七日，白云庵的庵主亲自登门。
    她一路从京郊赶来，鞋上沾满了泥，脸色白得像纸。
    一见沈锦书，扑通就跪下了，神色有些慌张。
    “沈姑娘，不好了——二小姐她……她疯了。”
    沈锦书放下手里的账册，眉头微微蹙起。“怎么回事？”
    庵主跪在地上，连头都不敢抬，把事情的来龙去脉断断续续说了一遍。
    沈薇薇这几日不吃不喝，把自己锁在屋里，谁也不让进。
    头两天还只是对着墙壁自言自语，翻来覆去念叨“娘”“对不起”“都是我的错”。
    到了第三天，忽然大笑起来，笑得人头皮发麻。
    昨晚更吓人。
    她忽然尖叫着用头撞墙，满脸是血，几个尼姑都按不住。
    大夫来看过了，说是心疾，药石罔效。
    庵中实在无力照看，这才来求沈姑娘做主。
    沈锦书沉默片刻，站起身。
    衣袖带起一阵风，吹得桌上的账册翻了几页。
    “我去看看。”
    白云庵后院，沈薇薇被锁在一间小屋里，窗户也用木板钉死了。
    一个老尼姑坐在门口，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
    见沈锦书来了，赶紧起身合十。
    夏蝉开了锁。
    门推开，一股酸臭味扑面而来。
    沈薇薇蜷缩在墙角，头发散得像鸟窝，腰上系着一条麻绳。
    身上的衣裳撕成了一缕一缕的，露出来的皮肤上全是淤青和结痂的血痕。
    听见门响，她猛地抬起头。
    那双曾经顾盼生辉的眼睛，如今浑浊得像一潭死水。
    可当她看见沈锦书的瞬间，死水里忽然炸开了光——不是清明，而是疯狂。
    “是你！”她尖叫着从地上站起，朝沈锦书扑过去，却被绳子拉住，“沈锦书！你是来看我笑话的！”
    沈锦书站在门口，平静地看着她。
    “你害死了我娘！又要害死我！你不得好死！”沈薇薇尖声笑着，眼泪却止不住地流，和嘴角的血混在一起，顺着脖子流进领口，“你以为你赢了？你以为你赢了！哈哈哈……”
    笑声在空旷的屋子里来回撞，听得人后背发凉。
    沈锦书站在门口，没有上前，也没有后退。
    她只是看着沈薇薇。
    这个曾经明艳动人、满肚子算计的女子，如今竟变成了这副模样。
    “二妹妹，”她的声音不高不低，像在说一件很平常的事，“你可曾后悔？”
    沈薇薇的笑声戛然而止。
    她怔怔地看着沈锦书，眼中疯狂渐渐褪去，取而代之的是深不见底、让人不敢直视的悲哀。
    “后悔？”她喃喃地重复着这两个字，忽然她又笑了，笑得凄凉，笑得眼泪和鼻涕糊了一脸“我后悔……后悔没有早点杀了你。”
    笑声戛然而止。
    她低下头，捂住了脸，肩膀剧烈地抖动着，哭声从指缝里渗出来，断断续续的。
    “可是，杀了你又如何？我娘还是死了，我还是在这里。
    南宫皓……那个负心汉，他连看都不来看我一眼……我为他做了那么多，他连一眼都不看……”
    她捂住脸，痛哭失声。
    沈锦书看着她，心中没有快意，只有淡淡的悲凉。
    若没有柳氏从小的挑唆，没有南宫皓的利用和诱骗，沈薇薇或许不会走到这一步。
    但她选择了这条路，便只能承担后果。
    “好好养病吧。”沈锦书转身，背影笔直如松，“我会让人送药来。”
    “沈锦书！”沈薇薇忽然叫住她，声音沙哑，“你……你恨我吗？”
    沈锦书脚步一顿，没有回头。
    “恨过。”她说，“但现在，不恨了。”
    她推门而出。
    身后，沈薇薇的哭声渐渐远去，渐渐听不见了。
    回到侯府，沈锦书在书房坐了很久。
    春桃端了好几回茶，她都忘了喝。
    茶凉了又换，换了又凉。
    窗外的天从白变灰，从灰变黑。
    春桃小心翼翼地问：“小姐，二小姐她……”
    “让人送些好药去。”沈锦书回过神来，端起已经凉透的茶抿了一口，声音平静得没有一丝波澜，“再请个大夫常驻庵中。她毕竟是沈家的女儿。”
    “是。”
    沈锦书放下茶盏，望着窗外沉沉的暮色。
    恨意消了，但责任还在。
    她不能让沈家背上“苛待庶女”“逼疯嫡亲”的骂名。
    更不能让明瑞将来因此被人诟病。
    这，便是掌家的代价。
    恨一个人，却不能把她扔进深渊不管。
    沈薇薇疯癫的消息不知怎么传了出去。
    朝中有人拿这事做文章，折子递到皇上案头。
    说沈锦书“苛待庶妹，逼疯嫡亲”，请皇上严惩。
    折子被太子拦了下来，压在中宫，一句都没让皇上看见。
    但流言却是拦不住的。
    茶馆酒肆、街头巷尾，到处都在传。
    有人添油加醋，说沈锦书把沈薇薇关在柴房里不给吃不给喝；
    更离谱的，说她把沈薇薇的手脚都打断了，扔在猪圈里等死。
    流言像是野火，一夜时间烧遍了九门。
    沈锦书知道，这是有人在背后推波助澜。
    她让陆离去查是什么情况。
    陆离连轴转了三天，第四天深夜才回来，脸色不大好看。
    “小姐，查到了。流言源头，是皇后宫中一个姓郑的嬷嬷。”
    沈锦书心头一凛。
    皇后？她与沈薇薇素无往来，为何要帮她？
    “继续查。郑嬷嬷背后还有谁？”
    又过了五天，陆离查到一个惊人的线索。
    郑嬷嬷每月十五都会去城南一座小庙上香。
    那座小庙的住持，与已故的贤妃有旧。
    贤妃虽死，她的余党仍在。
    而更关键的是，陆离在小庙中发现了一间密室，密室里藏着大量信件。
    陆离把信全抄了回来，厚厚一摞，摊在桌上像座小山。
    沈锦书一封一封地看，看到第六封的时候，手指停住了。
    信中提到了一桩旧案——先太子案。
    她的心跳猛地加速。
    先太子案！又是先太子案！
    这封信详细记录了贤妃与皇后之间的秘密往来。
    皇后提供宫中便利，贤妃在外联络党羽。
    她们共同的目标，是先太子。
    信上写得清清楚楚：先太子并非病死，而是被毒杀的。
    沈锦书把这封信反反复复看了几遍，每一个字都刻进了脑子里。
    她把所有的信件誊抄一份，原件锁进暗格，抄本贴身带着，连夜进宫。
    东宫书房，烛火通明。
    南宫澈看完，面色阴沉。
    “这上面说，先太子之死，皇后虽是主谋，但背后还有一个人指使。”
    太子将信指给沈锦书。
    信中写道：“元后产子，皇后忌之，遂与玄雀合谋，以慢性毒药害之。玄雀提供毒药，皇后安排下毒。太子夭亡，举朝悲恸，无人知其冤。”
    而更让二人心惊的是，信末还有一行小字：
    “玄雀者，非一人也，乃一组织。其首领，隐于宫中，代号”朱雀”。”
    朱雀！
    不是玄雀，是朱雀！
    沈锦书浑身发冷。
    原来她们一直查的“玄雀”，只是组织的代号。
    真正的首领，是“朱雀”。
    “殿下，”她看向南宫澈，“我们必须找到这个”朱雀”。”
    南宫澈点头：“孤会让人去查。但此人隐藏极深，需从长计议。”
    他顿了顿，看着沈锦书：“你最近要小心。玄雀能操控皇后和贤妃，势力之大超乎想象。若朱他知道我们在查他，必会对你下手。”
    沈锦书点头：“臣女明白。”
    从东宫回来，沈锦书一路沉思。
    朱雀、先太子案、皇后、贤妃……这些线索，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
    而她，被困在网中央。
    但这一次，她不是一个人。
    回到侯府，她刚进听雪院，便见一个意想不到的人正坐在厅里喝茶——静嫔。
    “娘娘？”沈锦书讶异，沈锦书快步上前，“您怎么……”
    静嫔放下茶盏，微微一笑，“皇上准我出宫省亲。”
    她目光往左右一扫。
    沈锦书会意，让春桃和夏蝉退下，关上了门。
    门一关，静嫔脸上的笑意就收尽了。
    她从袖中取出一枚玉佩，放在桌上。
    沈锦书认得那玉佩——姜家祖传之物，一共两枚，一枚在祖母手里，一枚在静嫔手里。
    “锦书，我查到一件事，必须告诉你。”
    “何事？”
    “玄雀是组织的代号，组织的首领，代号”朱雀”。”静嫔一字一句，像在说一个被埋了多年的秘密，“而这个人……是太后。”
    沈锦书瞳孔骤缩。
    太后？已薨逝多年的太后？
    “不可能！太后早就……”
    “没有死。”静嫔打断她，“太后没有死。她和你祖母一样，假死退隐，躲在暗中操控一切。”
    沈锦书脑中一片空白。
    太后假死？那祖母……
    “你祖母假死，也是受她启发。”静嫔仿佛看穿她的心思，“太后在宫中经营多年，势力盘根错节。皇后下毒，贤妃联络党羽，都是奉命行事。她虽”死”了，但党羽仍在。皇后、贤妃，甚至于二皇子，都只是她的棋子。”
    沈锦书深吸一口气：“娘娘如何知道？”
    “我入宫多年，一直在查。”静嫔取出一枚玉佩，“这是太后当年赐给我的。我找人验过，玉佩中空，藏着一份密旨。”
    她将玉佩轻轻一拧。
    玉佩从中间裂开，露出一层薄薄的绢帛。
    沈锦书接过，仔细端详。
    绢帛上密密麻麻写满了字，是太后的笔迹。
    和她见过祖母收藏的太后手书，一模一样。
    “吾孙澈，若见此旨，当知吾心。先太子之死，乃吾默许。太子懦弱，不堪大任。皇后虽毒，却为吾用。吾死之后，汝当自勉，勿念勿恨。”
    沈锦书手指颤抖。
    太后……先太子之死，竟是太后默许的！
    而南宫澈，是先太子的弟弟，是太后指定的继承人？
    不，不对！
    太后说“吾孙澈”，南宫澈不是她的孙子吗？
    她忽然想起一个传言——当今皇上并非太后亲生，而是抱养的。
    南宫澈，与太后并无血缘关系。
    那太后为何要指定他？
    除非……另有目的。
    “娘娘，”她看向静嫔，“太后为何要选二皇子？”
    静嫔沉默片刻，缓缓道：“因为二皇子无母族，无外戚，最好控制。”
    沈锦书倒吸一口凉气。
    原来如此。
    太后的棋局，比她想象的更大、更狠。
    假死退隐，躲在暗处，用皇后和贤妃当手脚。
    她扶持无根基的二皇子，便是为了将来好控制。
    而皇后、贤妃，都只是她的棋子。
    “那现在……”沈锦书声音发涩，“太后还活着？”
    “活着。”静嫔点头，“而且，就在京城。”
    沈锦书心头一沉。
    京城？太后就在京城？
    “她在哪里？”
    静嫔摇头：“我不知道。但我知道，她很快就会动手。”
    “动手？”
    “除掉太子，另立新君。”静嫔看着她，“她的目标，从来不是二皇子，也不是别人。
    她想要一个完全听命于她的皇帝。近来太子越来越不受控制，她必须换人。”
    沈锦书握紧绢帛，指尖发白。
    “娘娘为何告诉我这些？”
    静嫔微微一笑：“因为，你祖母让我告诉你。她说，是时候了。”
    “什么时候？”
    “引蛇出洞的时候。”静嫔目光深邃，“你祖母假死，是为了引太后现身。如今，时候到了。”
    沈锦书明白了。
    祖母的假死，静嫔的隐忍，她的复仇……这一切，都是为了引出太后。
    而太后，是这一切真正的幕后黑手。
    “我该怎么做？”她深吸一口气。
    静嫔从袖中取出一封信，封着火漆，上面没有落款
    ：“三日后，城东大慈寺，太后会去上香。届时，你带上这封信，去见她。”
    “这是你祖母的亲笔信。”静嫔道，“信中，她以先太子案为筹码，约太后谈判。”
    沈锦书接过信，沉甸甸的。
    “这……我能行吗？”
    “能。”静嫔点头，“太后最在乎的，就是先太子案的真相。她以为先太子案的证据已被销毁，但事实上，你祖母留了一份。”
    沈锦书心头一震：“祖母留了证据？”
    “就在你父亲的书房里。”静嫔看着她，“你之前找到的那些，只是一部分。真正的证据，藏在你父亲书桌的暗格里。你祖母说，只有你能找到。”
    沈锦书心中不解。
    父亲书房她翻过无数次，书桌暗格她也打开过，可从没发现什么证据。
    “你找到的暗格，是假的。”静嫔看着她，
    “真正的暗格在书桌底下的地板砖下。你父亲临终前，把证据藏在了那里。
    你祖母一直在等，等你足够强大，才让我告诉你。”
    沈锦书深深一拜：“多谢娘娘指点。”
    “不必谢我。”静嫔扶起她，“去吧。三日后，一切都会有个了断。”
    静嫔起身，走到门口，回头看了她一眼，消失在暮色里。