南宫皓被圈禁后，朝中局势大变。
    太子一派的声势大振，原本观望的官员纷纷倒戈。
    皇上龙体渐愈，开始着手整顿朝纲。
    沈锦书却更加忙了。
    侯府事务、锦华堂生意、铁血营的训练、弟弟明瑞的功课……每一样都需要她操心。
    这日，她正查看庄子上送来的账册，春桃进来禀报：“小姐，太子殿下派人传信，约您明日去西山赏枫。”
    沈锦书微微一笑。
    太子南宫澈，如今已是朝中第一人。
    但他仍像从前一样，时不时约她相见。
    有时是商议正事，有时只是单纯地陪她走走。
    次日。
    西山枫红，如火如荼。
    沈锦书踩着满地的落叶，一步一步走上山道。
    太子南宫澈站在那棵最大的枫树下，一身玄衣，负手而立，像从画里走出来的人。
    听见脚步声，他转过身来。
    目光相触的瞬间，沈锦书忽然想起第一次见他时的样子。
    清冷，疏离，像一座拒人千里的冰山。
    如今这座冰山，在她面前一寸一寸地化了。
    “来了。”他微微一笑，伸出手。
    沈锦书走过去，没有握他的手，只是与他并肩而立。
    他也不恼，收回手，望向远处层林尽染的山峦。
    两人沉默着，风吹过来，卷起几片红叶，落在她的肩上。
    他伸手轻轻拂去，指尖擦过她的衣领，带着体温。
    许久，南宫澈忽然道：“父皇昨日问我，何时大婚。”
    他的声音不大，像在说一件无关紧要的事。
    沈锦书心头一紧，没有说话。
    她盯着远处那棵被藤蔓缠绕的老槐树，忽然觉得今日的枫红刺眼得很。
    “我说不急。”他偏头看着她，目光沉沉的，“等一切尘埃落定，再议不迟。”
    沈锦书垂眸，手指无意识地绞着袖口。
    她知道他在等什么——等她点头，等她放下那些压在肩上的石头。
    可那些石头太重了，她放不下。
    “殿下不必等臣女。”话出了口，连她自己都觉得冷。
    南宫澈没有动怒，没有解释，只吐出一个字。“等。”
    一个字，重若千钧。
    沈锦书抬眸，撞进他深邃的眼眸里。
    那双眼睛里没有试探，没有疏离，只有坦荡荡的、压了很久的深情。
    她忽然笑了。
    这半年来，他等了她多少次？
    等她从大理寺出来，等她从铁血庄回来，等她从十里亭见祖母归来，等她把弟弟教好、把仇人送进大牢。
    他总是站在不远处，不催，不逼，只是等。
    像一棵树，根扎在那里，风吹不动。
    “好。”她说。
    南宫澈怔了一瞬，随即伸手握住了她的手。
    掌心温热，带着薄茧。
    这一次，她没有挣开。
    枫叶纷纷扬扬飘落，铺了一地锦绣。
    远处传来钟声，沉沉的，从山下的寺庙漫上来。
    夕阳西下，把半边天烧成了血红色。
    两人并肩站在山顶，看着那轮红日一寸一寸沉入山脊。
    “沈锦书。”他忽然开口。
    “嗯？”
    “等一切都结束了，你想去哪里？”
    沈锦书想了想。“我也不知道，到时再说吧”
    “好，到时孤陪你去。”
    她没有答应，也没有拒绝。
    只是往他身边靠了靠。
    秋后问斩的日子，定在九月初三。
    这些日子，明瑞变了许多。
    从前那个骄纵蛮横的小少爷，如今每天辰时准时到书房，一坐就是一整天。
    夫子们都说他开窍了，沈锦书却知道，这孩子是被逼着长大的。
    柳氏在狱中病了三个月，形容枯槁，已不成人形。狱卒念她曾是侯府主母，略加照拂，但也不过是多给一床破被、一碗馊饭。
    消息传到侯府时，沈锦书正在教明瑞看账册。
    明瑞手中的毛笔抖了一下，一滴墨落在宣纸上，晕开一团黑。
    他没说话，只是把那残纸揉了，扔进纸篓。
    十一岁的孩子，要眼睁睁看着亲娘上刑场——换了谁，都受不了。
    可明瑞咬着牙，一声没吭。
    沈锦书没有催他。
    她知道，这个孩子需要时间。
    许久，明瑞抬起头，眼眶红红的，却没掉泪：“大姐，我……我能去看看她吗？”
    沈锦书沉默片刻，点头：“好。我让人安排。”
    刑部大牢阴冷潮湿，甬道两侧点着油灯，火苗在穿堂风里忽明忽暗，把人的影子拉得忽长忽短。
    沈锦书没有进去，只让秦嬷嬷带着明瑞。
    她自己站在牢门外，隔着铁栅栏，远远看着。
    明瑞跟在秦嬷嬷身后，一步一步往里走。
    脚踩在石板地上，每一步都像踩在棉花上，软绵绵的，不踏实。
    拐过最后一道弯，他看见了柳氏。
    她蜷在角落，缩成一团，眼神涣散。
    头发花白乱糟糟地披散着，脸上瘦得只剩一张皮，颧骨高高凸起，眼窝深深凹进去，嘴上全是干裂的死皮。
    她听见脚步声，缓缓抬起头。
    看见明瑞，浑浊的眼中忽然迸出光。
    “明瑞……我的儿……”她挣扎着爬起来，铁链哗啦作响，拽着她的手腕和脚踝，“你来看娘了……”
    明瑞站在她面前，嘴唇颤抖，喉咙像被什么东西掐住了，堵得他喘不过气。
    “你瘦了……”柳氏伸手想摸他的脸，却被铁链拉住，怎么也够不着，“他们是不是欺负你了？是不是沈锦书那个贱人……”
    “娘！”明瑞终于喊出来了。声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。眼泪夺眶而出，一颗一颗落在地上。
    柳氏愣住了。她没说完的话卡在喉咙里，嘴唇哆嗦着。
    “大姐对我很好。”明瑞蹲下来，与柳氏平视。
    泪水模糊了视线，可他的声音一字一字清晰无比，“她教我读书，教我看账，教我做人。她让我自己想，自己分辨，谁对谁错。”
    柳氏一愣，随即冷笑：“她是对你好，好让你忘了谁是你亲娘！明瑞，你听娘说，沈锦书不是好人，她害了娘，害了你二姐，迟早也会害你……”
    “够了！”明瑞猛地抬头，声音忽然拔高，“娘，是你害死了父亲！是你害死了大姐的娘！你做了那么多错事，为什么还要怪别人！”
    柳氏被他的吼声震住，怔怔地看着他。
    “大姐从来没有害过任何人。是你们——是你们一直在害她！”明瑞站起身，往后退了一步，“我会好好读书，好好继承侯府，不让父亲失望。”
    柳氏嘴唇翕动，却说不出话。
    明瑞深吸一口气，眼泪还在流，可目光清明如洗“娘，你……你好自为之。”
    他转身，头也不回地跑出牢房。
    身后，柳氏凄厉的哭喊声传来。
    “明瑞——明瑞——你不能走——你回来——娘错了——你回来啊——”
    他跑出大牢，跑过甬道，跑过铁门，一头扑进等在门口的沈锦书怀里。
    十一岁的少年，哭得像当年那个摔了一跤就满地打滚的小娃娃。
    沈锦书轻轻拍着他的背，一下一下，像拍一个婴儿。
    良久，哭声渐渐歇了。
    明瑞抬起头，眼睛肿得像桃儿，鼻尖红红的。
    他看着沈锦书，哑着嗓子说：“大姐，我以后……再也不会信别人的挑拨了。”
    沈锦书微微一笑，拿帕子给他擦脸：“好。”
    九月初三，柳氏问斩。
    沈锦书没有去刑场。
    她站在侯府祠堂，为父亲上了一炷香。
    青烟袅袅升起，在她眼前盘旋。
    她闭上眼，仿佛看见父亲站在那团烟里，含笑望着她。
    “父亲，害您的人，已经伏法了。”
    柳氏死了，柳家倒了，南宫皓被圈禁，贤妃服毒自尽。
    那些双手沾满鲜血的恶人，一个一个得到了应有的惩罚。
    可沈锦书心里清楚，还有一个人的名字，至今悬而未决。
    玄雀。
    这个藏在最深处的影子，操纵了贤妃，指使了柳文博，把朝堂搅得天翻地覆，却从未露出真面目。
    静嫔说她不知道，祖母说她只能等。
    等玄雀主动露出破绽，等她真正成长起来。
    沈锦书睁开眼，目光落在袅袅香烟上。
    还不够。
    敌人还活着，她就不能停。
    她从祠堂出来，经过明瑞的院子。
    门开着，明瑞正坐在窗前读书，阳光落在他专注的侧脸上。
    十一岁的少年，眉目间已经褪去了稚气。
    沈锦书没有惊动他，转身回了自己的书房。
    桌上摊着一封来自边关的信。
    杨铁山在信中说，铁血营又打了一场胜仗，斩敌百余，缴获战马三十匹。
    杨振武已为他们请功，朝廷的嘉奖令不日将至。
    信末，这个打了半辈子仗的老兵，用歪歪扭扭的字写道：“铁血营上下，愿为姑娘效死。姑娘若有用得着的地方，只管吩咐。”
    沈锦书提笔回信。
    勉励他们安心戍边，注意安全，不必挂念京城的事。
    信送走后，她站在窗前，望向北方边关的方向。
    风从那边吹过来，带着远方的沙尘和冷意。
    那些追随她的人，正在用性命为她铺路。
    她不能辜负他们。
    侯府、锦华堂、铁血营、弟弟明瑞——每一个都是她的责任，每一个都是她的软肋。
    窗外，浓云裂开一道缝，金色的光从云隙里漏下来，洒在对面的屋脊上。
    沈锦书望着那道金边，忽然想起南宫澈在山顶说的话。
    “等一切都结束了，你想去哪里？”
    她当时没有回答。现在她知道了。
    等一切都结束了，她要先去看看江南的春天。
    然后回来，守着她的侯府，守着弟弟长大，守着那些愿意为她卖命的人。
    而那个人。
    她望向皇宫的方向。
    他会在那个最高的位置上，看着她。
    也许有一天，她会告诉他那个答案。