静嫔送来的玉佩，在烛光下泛着温润的光泽。
    沈锦书握着它，指尖冰凉。
    这确实是祖母的贴身之物，她从小见祖母佩戴，从不离身。
    她亲眼看着放进棺材里的，如今却出现在静嫔手中。
    祖母……真的只是“假死”那么简单吗？
    还是说，祖母与静嫔之间，早有她不知道的联系？
    “小姐，”春桃轻声唤她，“夜深了，您该歇息了。”
    沈锦书摇头：“去请陆离。”
    陆离很快来到。
    他看见那枚玉佩，神色也凝重起来。
    “姑娘怀疑什么？”
    “静嫔与祖母的关系，远比我之前以为的复杂。”沈锦书把玉佩放在桌上，“我要你查两件事。第一，祖母年轻时，与静嫔可有往来？第二，静嫔入宫前，在江南姜家时，可有什么不为人知的过往？”
    陆离点头：“属下这就去查。”
    “万事小心。”沈锦书叮嘱，“静嫔能在宫中隐藏十年，心机深沉。你的人若被发现……”
    “属下明白。”
    陆离离开后，沈锦书独坐窗前，望着漆黑的夜空。
    祖母，您究竟在布什么局？
    静嫔是敌是友？
    她握紧玉佩，心中涌起不安。
    三日后，陆离带回消息。
    “姑娘，查到了。”他低声道，“令祖母姜氏与静嫔，确实是同族远亲。但真正关键的是——三十年前，静嫔曾与令祖父有过一段婚约。”
    沈锦书霍然起身：“什么？”
    “当时令祖父尚未娶令祖母，两家曾议亲。但后来不知何故，婚约作罢，令祖父娶了令祖母，静嫔则被送入宫中。”陆离道，“此事知者甚少，属下也是费尽周折，才从姜家一个老仆口中得知。”
    沈锦书整个人都凌乱了。
    祖父与静嫔？有过婚约？
    祖母知道此事吗？静嫔入宫，与此有关吗？
    “还有，”陆离继续道，“静嫔入宫后，曾一度失宠，但十年前忽然复起，虽无子无宠，却在宫中地位超然。属下怀疑……她背后有人。”
    “谁？”
    “属下无能，没有查到。”陆离摇头，“但能让她在宫中安稳度日，且暗中布局，此人必定位高权重。”
    沈锦书沉吟。
    皇上？不，若是皇上，静嫔不会只是个嫔。
    太后？太后已薨逝多年。
    那会是谁？
    她忽然想到一个可能——皇后？
    但皇后与静嫔，似乎并无往来。
    “继续查。”她道，“尤其是静嫔与哪些朝臣有联系，与哪些皇子有往来。”
    “是。”
    陆离离开后，沈锦书在房中来回踱步。
    祖父的旧事，祖母的假死，静嫔的出现……这一切，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
    而她，被困在网中央。
    不行，她必须主动出击。
    次日，她以赏梅为名，再次递帖求见静嫔。
    出乎意料，静嫔应允了。
    静嫔的居所名唤“清音阁”，位于御花园东侧，僻静清幽。院中种着几株老梅，花开正好，暗香浮动。
    沈锦书被宫女引入阁中。静嫔一身素雅宫装，坐在窗前煮茶，姿态闲适。
    “坐。”静嫔抬眸，微微一笑。
    沈锦书行礼坐下，目光落在那枚玉佩上——它正静静躺在静嫔手边。
    “娘娘之前给臣女的玉佩，可否解释一下？”她开门见山。
    静嫔将茶盏推到她面前，不答反问：“沈姑娘可知道，这枚玉佩的来历？”
    沈锦书摇头。
    “这是姜家祖传之物，一共两枚。”静嫔轻抚玉佩，“一枚在你祖母手中，一枚……在我这里。”
    她顿了顿，目光深远：“三十年前，我曾以为，我会戴着这枚玉佩，嫁入沈家。”
    沈锦书心头一震。
    静嫔果然知道那桩旧事。
    “但后来，”静嫔继续，声音平静得像在说别人的故事，“你祖父选择了你祖母。我带着这枚玉佩，入宫为妃。”
    “娘娘……恨吗？”沈锦书问。
    静嫔笑了，笑容淡如云烟：“恨？年轻时候恨过。后来才明白，有些缘分，强求不得。”
    她看向沈锦书：“你祖母，是个好女人。她待我，也从未有过敌意。甚至……暗中帮过我不少。”
    沈锦书怔住了。
    “所以，你不必担心我会害你。”静嫔将玉佩推到她面前，“此物物归原主。你祖母既将它交给你，便是信你。”
    “那娘娘为何……”
    “为何派人送去？”静嫔打断她，“因为我需要见你一面。”
    她起身，走到窗前：“宫中耳目众多，我不能直接召见你。但借还玉佩之名，便顺理成章。”
    沈锦书起身，走到她身边：“娘娘要见臣女，所为何事？”
    静嫔转身，目光深邃如井：“告诉你一个秘密。”
    “什么秘密？”
    “你祖母，并非真死。”静嫔一字一句，“她此刻，就在京郊。”
    沈锦书心中早有准备，但亲耳听见，仍是一震。
    “娘娘如何知道？”
    “因为人是我安排接应的。”静嫔淡淡道，“你祖母的假死之局，我参与了。”
    沈锦书难以置信地看着她。
    祖母与静嫔，竟然暗中联手？
    “为什么？”她问，“娘娘为何要帮祖母？”
    静嫔沉默片刻，才道：“因为……我们都是姜家的女儿。”
    她看向窗外，眼神悠远：“姜家虽不如从前，但族中姐妹，总要互相扶持。你祖母年轻时帮过我，如今她需要我，我自然要帮。”
    沈锦书心中翻涌。
    原来如此。
    “那娘娘可知，祖母要引出的人是谁？”
    静嫔看着她，缓缓吐出两个字：
    “玄雀。”
    沈锦书瞳孔骤缩。
    玄雀！果然是那个人！
    “娘娘知道玄雀是谁？”
    “知道。”静嫔声音低下去，“但不能告诉你。”
    “为何？”
    “因为告诉你，便是害你。”静嫔转身，握住她的手，“锦书，你是个好孩子，聪明，勇敢，重情义。但玄雀……不是你现在的力量能抗衡的。”
    沈锦书咬牙：“我不怕。”
    “我知道你不怕。”静嫔摇头，“但有些事，知道得太多，反而束手束脚。你祖母便想假死退隐，引蛇出洞，便是要让玄雀以为沈家已没了靠山，从而放松警惕，露出破绽。”
    她顿了顿，声音放柔了几分。“你现在要做的，不是追查玄雀是谁，而是……做好你自己。该来的，总会来。”
    沈锦书沉默。
    良久，她抬头：“那祖母此刻在何处？臣女能见见她吗？”
    静嫔摇头：“不能。至少现在不能。你祖母藏身之处，只有我知道。为保她安全，你也不能知道。”
    沈锦书心中苦涩。
    祖母就在京郊，近在咫尺，却不能相见。
    “那臣女该做什么？”
    “等。”静嫔道，“等玄雀露出马脚。等太子殿下，真正成长起来。”
    她看着沈锦书：“你与太子殿下的盟约，很好。但仅止于此，还不够。他需要更强，你也需要更强。”
    “如何更强？”
    “铁血营的力量，你只用了皮毛。”静嫔道，“那五百人，个个是以一当十的勇士。但他们缺乏真正的战场历练。若有朝一日，你能让他们真正上阵杀敌，那才是他们的价值。”
    沈锦书心头一凛。
    静嫔的意思，是让她练兵？
    “可是，私自练兵，形同谋反……”
    “谁让你私练？”静嫔笑了，“边关战事频仍，朝廷年年征兵。若有人能以”民团”名义，组织一支队伍，协助边防，朝廷不但不会怪罪，还会嘉奖。”
    沈锦书豁然开朗。
    “娘娘的意思是……”
    “我听说，你与边关杨振武将军有旧。”静嫔道，“他可以帮你。”
    沈锦书深深一拜：“多谢娘娘指点。”
    “不必谢我。”静嫔扶起她，“你祖母说，你是沈家未来的希望。我信她。”
    她走回窗边，望向皇宫深处，背影单薄却笔直。
    “去吧。宫中耳目多，你不可久留。”
    沈锦书告辞离开。
    走出清音阁，她回头看了一眼。
    静嫔仍站在窗前，身影单薄，却像一株长在石缝里的竹，风再大也吹不倒。
    这个女人，在宫中隐忍十年，暗中布局，却不为争宠夺权，只为守护姜家。
    她心中涌起敬意。
    回到侯府，沈锦书立刻召来杨铁山。
    “杨老，若让你们上战场，可敢？”
    杨铁山眼中流露出欣喜：“有何不敢！铁血营本就是战场杀出来的！窝在这庄子里，骨头都快生锈了！”
    沈锦书点头：“好。我安排你们去边关，以”民团”名义，协助杨振武将军守边。既能历练，又能立功。”
    杨铁山激动得跪地：“多谢姑娘！”
    “不必谢我。”沈锦书扶起他，“但要记住，此去边关，凶险万分。你们……”
    “姑娘放心。”杨铁山咧嘴一笑，“铁血营的汉子，没一个怕死的！”
    沈锦书心中感动，却也有不舍。
    这批人，是她最信任的力量。
    但为了让他们更强，为了将来能真正护住侯府，她必须放手。
    她提笔给杨振武写信，详细说明情况，请他安排。
    信送走后，她站在院中，望向北方边关的方向。
    风沙漫漫，铁血峥嵘。
    她仿佛看见了金戈铁马，看见了烽火狼烟，看见了她那五百儿郎在边关的风雪里磨亮刀锋。
    她等着他们，凯旋归来。