车帘被一只骨节分明的手掀开。
    沈锦书抬眸，对上一双深若寒潭的眼。
    南宫澈约莫二十出头，身着墨青色常服，未戴冠，只以玉簪束发。
    面容俊美，却因过分冷峻而显得疏离。
    他目光落在沈锦书脸上，无喜无怒，似在审视。
    沈锦书心中微凛，面上却从容，下车屈膝行礼：“臣女沈锦书，见过太子殿下。”
    “免礼。”南宫澈声音平淡，“孤路过此地，见府上马车标识，故有一问。”
    “殿下请讲。”
    南宫澈目光扫过她身后的顺风镖局招牌，又落回她脸上：
    “沈姑娘来此偏僻之地，可是有事？”
    试探？
    还是巧合？
    沈锦书垂眸：“回殿下，臣女偶闻此处有家香粉铺子不错，特来寻访，不想寻错了地方。”
    借口拙劣，但合乎闺阁女子偶尔兴起的行为。
    南宫澈不置可否，只道：“既如此，孤不打扰姑娘雅兴。”
    顿了顿，却又道，“听闻姑娘近日打理田庄，颇有章法。庄上制香之事，亦小有名声。”
    他知道了。
    沈锦书并不意外。
    太子若连这点动静都掌握不了，也不配坐稳储君之位。
    “雕虫小技，不敢当殿下夸赞。”她谦道。
    “雕虫小技？”南宫澈唇角几不可察地勾了勾，似是讥诮，又似别的什么，
    “能让苏家大小姐亲自合作，让京中几位夫人争相打听，可不是雕虫小技。”
    他连苏绾都查到了。
    沈锦书手心微汗。
    “沈姑娘，”南宫澈忽然话锋一转，
    “你可知，你如今已身处漩涡中心？”
    沈锦书心头一震，抬眸看他。
    南宫澈目光锐利如刀：“柳氏母女，二皇兄，乃至朝中某些势力，目光都已聚焦于你。田庄中毒之事，只是开端。”
    他果然什么都清楚。
    “殿下……为何告知臣女这些？”沈锦书轻声问。
    “因为你是孤的未婚妻。”南宫澈说得直接，
    “无论这婚约你我看重与否，在世人眼中，你与东宫一体。
    你若出事，损的是东宫颜面。
    二皇兄若通过你打击孤，亦事半功倍。”
    原来是为东宫利益。
    沈锦书心中稍定。
    利益联结，比虚无的感情或同情更可靠。
    “臣女明白。”她道，“臣女会谨慎行事，不累及殿下。”
    “不够。”南宫澈却道，“被动防守，终有疏漏。你需要反击。”
    沈锦书讶然看向他。
    “柳氏母女不足为惧，关键在于二皇兄。”南宫澈语气冷静，
    “他近日在朝堂上屡屡受阻，急需突破口。你，便是他选中的棋子之一。
    他要毁你名声，断你与孤的婚约，再将你掌控手中，进而插手勇毅侯府旧部势力。”
    一字一句，剖开迷雾，直指核心。
    “殿下……希望臣女如何做？”沈锦书问。
    “找出他害你父亲的证据。”南宫澈目光深邃，
    “军粮旧案，是二皇兄一大把柄。
    你若能拿到实证，不仅能报父仇，亦能助孤扳倒他。”
    沈锦书沉默。
    太子这是要利用她，对付南宫皓。
    但，这何尝不是互相利用？
    她需要借助太子的力量，才能与南宫皓抗衡。
    “臣女……尽力而为。”她最终道。
    “孤会给你一些方便。”南宫澈道，“必要时，可持此玉佩，到东宫别院寻陆离。”
    他递过一枚温润白玉佩，上刻螭纹。
    沈锦书双手接过：“谢殿下。”
    “记住，”南宫澈最后看她一眼，声音低沉，
    “莫要孤军奋战。你既与孤有婚约，便是东宫的人。
    你的仇，孤可助你报。但前提是，你值得。”
    说罢，他转身上车，车驾缓缓驶离。
    沈锦书站在原地。
    手中的玉佩尚有余温，太子的话让她心绪翻涌。
    南宫澈，比她预想的更敏锐，也更……危险。
    与他合作，无异于与虎谋皮。
    但眼下，这是最快、最有效的途径。
    回到侯府，天色已暗。
    刚进听雪院，秋月便迎上来，神色紧张：
    “小姐，您可回来了！方才老夫人传话，让您明日一早去松鹤堂，说……说有事相商。”
    “可知何事？”
    秋月摇头：“秦嬷嬷亲自来的，脸色不大好，只说是要紧事。”
    沈锦书蹙眉。
    祖母突然传召，且神色凝重，定非寻常。
    是柳氏又生事端？
    还是她近日动作，已引起祖母疑虑？
    她想起今日与太子相见，与郑镖头密谈……
    莫非走漏了风声？
    正思索间，春桃从外间进来，手里拿着一封没有落款的信，
    低声道：“小姐，门房刚送来的，说是有人指名交给您。”
    沈锦书拆开。
    信上只有一行字：
    “令尊之死，济世堂胡掌柜可证。三日后酉时，城西土地庙，独往。过时不候。”
    字迹潦草，似是仓促写成。
    沈锦书瞳孔骤缩。
    胡掌柜……
    济世堂的掌柜，太子方才提过的、与南宫皓关系匪浅之人。
    这封信，是谁送来的？
    是敌是友？是陷阱，还是转机？
    她将信纸凑近灯烛，仔细端详。
    纸张普通，墨迹尚新，无特殊印记。
    “送信之人是何模样？”她问春桃。
    “门房说是个小乞丐，收了几个铜钱就跑没影了。”
    无从查起。
    沈锦书将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
    三日后，城西土地庙。
    去，还是不去？
    她望向窗外沉沉夜色，眸中光影明灭。
    前路迷雾重重，杀机四伏。
    但真相，或许就在咫尺。
    无论如何，她已无退路。