“何事惊慌？”沈锦书放下手中账册。
    春桃喘着气道：“方才庄子上的赵管事让人急报，说……说咱们制香坊的两个妇人，昨日傍晚回家后上吐下泻，一夜之间竟昏迷不醒！”
    她歇了口气，继续道：“请了郎中看，说是……是中毒！现在庄子上人心惶惶，都说……都说咱们制香用的花草不干净，有毒！”
    沈锦书心头一沉。
    中毒？
    制香坊的花草皆经她亲自把关，采摘、清洗、晾晒都有严格章程，怎会有毒？
    “那两个妇人现在如何？郎中怎么说？”她迅速问。
    “还在昏迷，灌了药也不见醒。郎中只说是急症，像是误食了什么东西，但具体何毒，他也说不清。”
    春桃急得快哭出来，“赵管事说，现在庄户们都怕了，不肯再去采花草，制香坊也停了工。还有人嚼舌根，说小姐您弄这些怪东西，招了邪祟……”
    “胡说八道！”沈锦书冷声打断，眸中寒光乍现。
    这绝不是意外。
    早不出事，晚不出事，偏偏在她生意刚有起色、与苏绾合作顺利时出事。
    且一出手就是两条人命关天的中毒事件。
    直击她制香生意的根本——
    信誉与安全。
    “备车，我去庄子。”沈锦书起身。
    “小姐，老夫人和夫人那边……”春桃担忧。
    “如实禀报，就说庄子上有人突发急症，我需去查看。”沈锦书语气不容置疑，“夏蝉随我去。秋月留在府中，留意府中动静。”
    马车出城，直奔南山晓庄。
    一路上，沈锦书心中飞快盘算。
    下毒之人目的明确——
    毁掉她的制香生意，动摇她在庄子的威信。
    嫌疑最大的，自然是柳氏母女。
    但她们手能伸这么长？
    能直接对庄户下手？
    或者……是南宫皓？
    他忌惮她与太子的婚约，更忌惮她脱离掌控后可能带来的变数。
    思绪纷乱间，庄子已到。
    赵管事早已候在庄口，脸色灰败。
    一见沈锦书便跪倒在地：“大小姐，小的失职！求大小姐责罚！”
    “起来说话。”沈锦书下车，脚步不停，“病人在哪？带我去看。”
    两个妇人被安置在庄内一间空屋，家属围在门外，哭声压抑。
    见沈锦书到来，众人神色复杂，有畏惧，有怀疑，也有希冀。
    沈锦书无视那些目光，径直进屋。
    屋内药味浓重。
    两个妇人躺在简陋床铺上，面色青紫，呼吸微弱，嘴唇干裂起泡。
    确实像中毒之状。
    “她们昨日在制香坊做了什么？回家后可曾吃过什么特别的东西，你仔细想想？”沈锦书问家属。
    一个妇人的丈夫哽咽道：“回大小姐，我家婆娘昨日就是在坊里洗花草、晾晒，和往常一样。”
    他仔细想了一下：“回家后吃了晚饭——就是寻常的粥和咸菜，我也吃了，并无不适。夜里她就开始吐，接着便不省人事……”
    另一个妇人的婆婆也道：“我儿媳也是一样。晚饭是一起吃的，全家都没事，唯独她……”
    沈锦书目光扫过屋内。
    桌上放着郎中开的药方和剩下的药渣。
    她走过去，捡起一点药渣闻了闻，是常用的解毒清热方子，并无不妥。
    “她们在坊里，可曾接触过什么新送来的花草？或是用过什么不常见的器皿？”沈锦书问赵管事。
    赵管事仔细回想：“昨日……昨日倒是有批新采的香茅和薄荷，是从后山新辟的那片地采的。器皿都是常用的，清洗得干干净净。”
    “带我去那片香茅地，还有制香坊。”沈锦书道。
    后山新辟的香茅地离庄子不远，位于一处背阴坡地。
    沈锦书蹲下身，仔细查看香茅长势。
    叶片青翠，气味浓郁，看起来并无异常。
    她拔起几株，连根带土，用帕子包好。
    接着去制香坊。
    坊内已停工，但昨日用过的器皿还未清洗。
    沈锦书逐一检查晾晒的竹筛、清洗的大缸、蒸制的陶罐……
    最后，在一个专门用来浸泡香茅的陶瓮**，她发现了一些极细微的、暗绿色的粉末残留。
    她用银簪小心刮下一点，凑近细看。
    粉末有股极淡的腥气，不似香茅本身的味道。
    “昨日这瓮里泡的是什么？”她问。
    旁边一个帮忙的妇人颤声回答：“就是……就是新采的香茅。按大小姐吩咐，用清水浸泡两个时辰，去其涩味。”
    沈锦书盯着那点粉末，心中已有七八分确定。
    毒，是下在浸泡香茅的水里。
    两个妇人负责清洗和搬运香茅，手上难免沾到浸泡过的水，若不小心揉眼、入口，便可能中毒。
    而其他人未直接接触，故而无恙。
    好精妙的手段。
    既针对了特定的人，又让人乍看以为是香茅本身有问题。
    “赵管事，”沈锦书直起身，声音清晰冷冽，“立刻将昨日所有接触过这批香茅的人集中起来，逐一检查双手、口鼻有无异常。
    凡有红肿、起疹、溃烂者，立即隔离，用甘草绿豆汤灌服。
    将这陶瓮连同里面所有香茅全部封存，任何人不得再动。”
    她有条不紊地安排，镇定自若的态度让慌乱的人群逐渐安静下来。
    “另外，”她目光扫过在场庄户，“我知道有人心怀疑虑，怕我这制香生意害人性命。”
    她声音高了些：“今日我沈锦书在此立誓，此事我必查个水落石出，给受害家人一个交代，也给所有人一个明白。
    在此期间，制香坊暂歇，但工钱照发。
    愿信我者，可留下帮忙照料病人、协助调查；不信者，也可暂时归家，我绝不为难。”
    恩威并施，情理并重。
    庄户们面面相觑，最终，多数人选择留下。
    毕竟，沈锦书来后，庄子的日子眼见着好起来，他们心底是愿意相信这位年轻主家的。
    安抚住庄子人心，沈锦书带着那包香茅根土和刮下的粉末，连夜回城。
    她需要找人验毒。
    而京城中，能验此毒且她信得过的人……
    她想起苏绾。
    苏家生意遍天下，或许有门路。
    马车驶入城门时，夜色已浓。
    沈锦书不知，另一场危机，已在侯府内悄然酝酿。