松鹤堂一役后，侯府表面平静如常，暗里波澜丛生。
    柳氏称病免了晨昏定省，将自己关在佛堂。
    沈薇薇则老实禁足，抄写经书。
    府中下人风声鹤唳，行事愈发小心。
    沈锦书的日子却忙碌起来。
    秦嬷嬷拨来的两个懂账婆子，一个姓孙，一个姓钱。
    都是侯府积年的老人，精于算计，嘴巴严实。
    老夫人亲自敲打过，暂且可用。
    沈锦书将她们安置在外间，开始接手老夫人吩咐的“核对账目”之权。
    送来的首先是近三个月的府内日常开销账册。
    厚厚几大本，条目琐碎。
    沈锦书前世掌过东宫，对这些并不陌生。
    她让孙、钱二位嬷嬷先粗看，自己则从后往前，逐项细核。
    起初几日，账目看似平整。
    米面粮油、布匹针线、仆役月例、人情往来……皆在常例之内。
    柳氏管家多年，表面功夫做得滴水不漏。
    但沈锦书不急。
    她记得祖母说过，看账如观人，破绽往往在细微处，在经年累月中。
    她重点查阅父亲沈晏“病重”至去世那半年，以及父亲去世后至今的账目对比。
    第七日午后，秋月从庄子上回来，带回新制的“松间露”香精和“兰息”香丸样品，以及苏绾预付的第一笔货款——五十两纹银。
    沈锦书验过香品，满意点头。
    苏绾办事利落，货款也给得爽快。
    她将银子收入自己私库，吩咐秋月加紧赶制第一批正式货品。
    打发走秋月，她重新坐回账册前。
    窗外春雨淅沥，屋内只有算盘珠子的轻响和纸张翻动的声音。
    忽然，她指尖一顿。
    目光停留在父亲去世前三个月的一笔账上——
    “购百年老参一支，纹银二百两，济世堂。”
    二百两，买一支参。
    价格高得离谱，但若是为侯爷治病，似乎也说得过去。
    账后附有济世堂的票据，印章清晰。
    沈锦书却蹙起眉。
    她记得，父亲“病重”时，她曾去侍疾，亲眼见过所用之参，虽品相不错，但绝非价值二百两的极品。
    当时只道府中艰难，用度缩减，未曾深想。
    她继续往前翻，发现类似“名贵药材”的采购记录，在父亲“病重”期间突然增多。
    灵芝、鹿茸、雪蛤……皆是从“济世堂”购入，价格均远超市价。
    总计数额，竟高达三千余两。
    而父亲去世后，这类采购戛然而止。
    太刻意了。
    沈锦书合上账册，望向窗外雨幕。
    济世堂……又是济世堂。
    祖母此前查参茶，秦嬷嬷去的也是济世堂。
    这家药铺，似乎与侯府有着不寻常的牵连。
    “孙嬷嬷。”她轻声唤道。
    孙嬷嬷立刻上前：“大小姐有何吩咐？”
    “你可知，府中与济世堂的生意往来，始于何时？往常是谁在经手？”
    孙嬷嬷想了想，低声道：“回大小姐，济世堂是京城老字号，府中日常用药多从此处采购，已有十几年了。往常……多是夫人身边的周嬷嬷，或外院大管家去打理。”
    “周嬷嬷……”沈锦书指尖轻叩桌面，“父亲病重期间的药材采购，也是她经手？”
    “这个……老奴需查对一下票据和经手人签字。”孙嬷嬷谨慎道。
    沈锦书让她去查。
    半个时辰后，结果出来——那十几笔高价药材采购，经手人签字均为“周氏”，票据上济世堂的印章无误。
    “大小姐，”钱嬷嬷忽然小声开口，“老奴想起一事，不知当讲不当讲。”
    “说。”
    “老奴娘家侄子曾在济世堂当过两年学徒。
    他曾提过，济世堂虽有名，但东家换过。
    约莫四年前，济世堂被一位神秘富商暗中盘下，原先的老东家拿了钱回乡养老去了。
    新东家不常露面，店务由一位姓胡的掌柜打理。”
    钱嬷嬷顿了顿，“我那侄子还说，新东家接手后，济世堂虽仍做明面生意，但暗里……似乎也接些”特殊”的活计。”
    “特殊活计？”沈锦书眸光一凝。
    “就是……一些不见光的药材调配，或是为某些贵人处理些不便张扬的”需求”。”
    钱嬷嬷声音压得更低，“侄子因胆子小，怕惹事，做满两年便辞工回乡了。这事他酒后吐露，再三嘱咐我不要外传。”
    沈锦书心中雪亮。
    高价采购是假，套取府中银钱是真。
    而济世堂暗地里做的勾当，恐怕才是关键。
    父亲“病重”期间那些异常昂贵的“药材”，究竟是不是药材？
    抑或是……别的东西？
    她需要更多证据，更需要找到父亲当年的旧仆。
    “钱嬷嬷，”沈锦书看向她，“你侄子如今何在？可能联系上？”
    钱嬷嬷摇头：“他回乡后便去了南边谋生，已两年未有音信。”
    线索似乎断了。
    但沈锦书不气馁。
    济世堂是一条明线，顺着查下去，或许能有收获。
    她将账目疑点整理成简要条目，附上自己的推测，密封好，让夏蝉悄悄送去松鹤堂给秦嬷嬷。
    她不能直接指控柳氏，但可以将疑点摆在祖母面前。
    接下来几日，沈锦书一边核对账目，一边暗中留意府中与济世堂仍有往来的下人。
    她发现，周嬷嬷近日虽深居简出，但她手下一个姓崔的媳妇，仍每隔两三日便出府一趟，去的正是济世堂方向。
    沈锦书让夏蝉暗中跟踪。
    夏蝉回报：崔媳妇去济世堂并非抓药，而是直接进后堂，约莫一刻钟后出来，手中有时拎着药包，有时空手。她行踪谨慎，常绕路，但最终都回府。
    “继续盯着，小心别被发现。”沈锦书吩咐。
    她隐约觉得，这或许是柳氏与济世堂保持联系的渠道。
    与此同时，庄子上的制香坊已初步扩建完成。
    在苏绾预付银两的支持下，沈锦书购置了更多器皿，雇佣了数名可靠妇人。
    香精提取的关键步骤仍在她小院完成，但前期处理和简单调配已可移至庄子，效率大增。
    第一批“松间露”和“兰息”香丸按时交付苏绾。
    苏绾验货后极为满意，立刻又下了更大的订单，并引荐了两位对香品感兴趣的官家夫人。
    沈锦书的私房钱，以肉眼可见的速度增长。
    然而危机总在不经意间逼近。
    一日，沈锦书正在查看庄子上报来的采买清单，春桃匆匆进来，脸色发白：“小姐，不好了！庄子上出事了！”