三月二十，西市开市日。
    西市不如东市规整贵气，却更热闹鲜活。
    胡商铺肆林立，南北货品云集，三教九流混杂。
    也是不少家境寻常却又想淘些新奇玩意儿的小家碧玉、甚至偶尔偷溜出来玩耍的富家丫鬟仆役爱逛的地方。
    辰时末，一个身着半旧青布衣裙、头戴遮阳帷帽的瘦小身影，挎着一个不起眼的藤编小篮，悄然汇入西市的人流。
    正是春桃。
    她手心冒汗，心跳如鼓。
    篮子里用粗布盖着的，是十二瓶栀子花露，六盒以花露混合蜂蜡、杏仁油，加入微量珍珠粉，初步制成的香膏，以及二十个绣工精致的锦囊。
    小姐吩咐了，不设摊，不吆喝。
    只找那些看起来衣着干净、举止不俗、像是对妆品有兴趣的年轻女子或丫鬟，低声推销。
    价格定得颇高：花露一小瓶五十文，香膏一盒八十文，买两样送一个锦囊。
    “莫要怯，就当是卖自家做的酱菜。”沈锦书当时如是说，眼神平静，“若有人问起来历，只说是南边来的新鲜花样，主人姓锦，其他一概不知。若无人问津……便当见识世面。”
    春桃深吸口气，稳住心神，开始留意目标。
    起初并不顺利。
    她怯生生的模样惹人疑窦，开口也结巴。
    连问几人，要么嫌贵，要么摆手匆匆走开。
    有一个衣着光鲜的丫鬟甚至嗤笑：“哪来的野路子东西，也敢卖这个价？庸脂俗粉！”
    春桃脸涨得通红，几乎想掉头就跑。
    但想起小姐沉静的脸和这些日子熬红的眼，她又咬牙坚持下来。
    转机在一个时辰后。
    她注意到一个独自徘徊在脂粉摊前的“少年”。
    那人身形单薄，面容清秀白皙得过分，眉宇间锁着愁绪，对着摊上俗艳的胭脂水粉摇头叹气，似乎极不满意。
    春桃鼓起勇气，凑近些，压低声音：“这位……公子，可要看看新鲜的花露香膏？南边来的新方子，香味别致，润而不腻。”
    那“少年”闻声转头，露出一双极明亮的杏眼，目光落在春桃掀开一角的粗布下，那晶莹的小瓶和淡雅的锦囊上，眼中划过一丝讶异。
    “哦？拿来瞧瞧。”声音清越，却明显是女子刻意压低了。
    春桃心中一喜，忙小心递上一瓶花露和一个打开的木盒。
    “少年”接过，先闻花露，眼中讶色更浓。
    又用指尖沾了点香膏，在手背抹开细看，凑近轻嗅。
    “香气……确与寻常不同。”她沉吟，“栀子为主？却又不似单纯花香，清雅许多。这膏体质地也细。”她抬眼看向春桃，“何家所出？以前未曾见过。”
    “回公子，家主姓锦，南边来的方子，初次尝试。”春桃按沈锦书教的话回答。
    “姓锦？”
    “少年”微怔，旋即眼中掠过一丝了然，又似有更深的好奇。
    她没再追问来历，而是爽快道：“这花露和香膏，各要三份。锦囊也配三个。”
    春桃大喜，连忙包好。
    三瓶花露一百五十文，三盒香膏二百四十文，共计三百九十文。这是一笔不小的收入！
    交易完成，“少年”却不急着走，反倒低声问：“你家主人，可只做这些？若有些更特别、更适合……嗯，适合厚重料子熏衣、或是房间摆设用的清冽香气，可能制得？”
    春桃一愣，想起小姐前几日似乎嘀咕过薄荷、香茅之类或许可做别的用途，便谨慎答道：“家主确有尝试其他香型，只是尚未制成。公子若有需求，可…可告知，奴婢回去禀报。”
    “少年”点点头，从袖中取出一小块碎银，约莫二钱，递给春桃：“这是定钱。五日后此时此地，我再来。希望见到更不同的东西。记住，我要清冽、提神、能压住织物陈味的香气。”她顿了顿，补充道，“若做得好，价钱不是问题。”
    说罢，也不等春桃回答，将银子和买的东西揣好，转身快步消失在人群中。
    春桃握着尚有餘温的碎银，愣在原地。
    直到旁边摊主的吆喝声将她惊醒，她才慌忙收拾篮子，心脏砰砰直跳，既有做成买卖的兴奋，更有那“少年”最后几句话带来的莫名压力与机遇感。
    她不敢耽搁，匆匆离开西市，返回侯府。
    沈锦书听完春桃略带激动的叙述，目光落在那二钱碎银上，沉吟不语。
    女扮男装，对香气有独特要求，关注点在于“厚重织物”和“压住陈味”，且出手不俗、言语间自有章法……
    “她可曾透露姓氏或来历？”沈锦书问。
    春桃摇头：“不曾。只问了家主姓氏，奴婢按小姐吩咐答了姓锦。”
    姓锦……沈锦书指尖轻叩桌面。
    对方听到这个姓氏时，那瞬间的微怔和了然，颇值得玩味。
    京城显贵中，并无锦姓大家。
    对方是猜到了这并非真姓？还是联想到其他？
    更让她在意的是那份“订单”。
    清冽提神、能压织物陈味的香气……
    这不像普通闺阁女子追求的目标，倒更像是为经营场所或特定物品所需。
    “小姐，五日后……咱们做得出来吗？”春桃有些担忧。
    今日卖出的六份，几乎耗尽了现有的成品库存。
    “做得出来。”沈锦书眼神笃定，“庄子上的香茅、薄荷、艾草、菖蒲，都可利用。需要调整配比和制法。”
    她思路清晰起来。
    花露香膏面向个人妆台，而这“新订单”，或许能打开另一片市场——织物熏香、房间香氛，甚至……藏书防蠹、礼佛供香？
    前景豁然开朗。
    但眼下，首要任务是完成这份订单，赢得这位神秘客户的初步信任。
    “秋月，你立刻再去庄子，大量采集香茅、薄荷、艾草、菖蒲叶，另寻一些气味清苦的柏叶、松针。告诉赵四，增派可靠人手，专门负责此事，按量给酬。”
    “春桃，继续尝试用蒸酒法萃取更浓烈的香精，注意火候，千万小心。”
    “夏蝉，留意府内府外动静，特别是柳氏和沈薇薇那边。我们频繁接触庄子，她们不会无所察觉。”
    众人领命，各自忙碌。
    沈锦书走到窗前，望向西市方向。
    神秘的“少年”，你究竟是谁？是敌是友？
    无论如何，这场意外的西市奇遇，将她的小作坊，推向了一个未曾预料的方向。
    机遇与风险，总是并存。

    作者闲话：

    过年更新有些不稳定，但争取每天一章