这五个字像一盆冰水，兜头浇在所有欢庆的官员头顶，把喧天的喜气瞬间冻结。
    卫臻脸上的狂喜笑容僵住了，他踉跄着扑过来，声音都变了调：“北境？北境怎么了？TuguHun的主力不是已经在这里被我们全歼了吗！”
    信使浑身是血，嘴唇干裂，几乎是靠着最后一口气撑着，他哆哆嗦嗦地解开背后的竹筒，双手高高举过头顶。
    “陛下……北境……全线……溃败！辽西、上谷、渔阳……十数座关隘……一日之内，尽数陷落！”
    轰——！
    整个城头仿佛被一道无形的惊雷劈中。
    刚刚还沉浸在胜利喜悦中的文武百官，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得和城墙砖一样灰败。
    一日之内，十数座关隘陷落？
    这怎么可能！
    北境防线是先帝耗费数十年心血打造的铜墙铁壁，就算TuguHun倾巢而出，也不可能在一年之内啃下来，更何况是一天！
    “胡言乱语！”一个武将下意识地怒斥，“妖言惑众，拖出去斩了！”
    但没人动。
    所有人的目光都死死盯着那份沾满血污和尘土的军报，那上面刺眼的火漆印信，是北境大都督赵康的帅印，做不得假。
    卫臻第一个反应过来，他“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，刚刚那点劫后余生的体面荡然无存。
    “陛下！北境乃国之根基，万万不可有失啊！请陛下立刻下旨，命赵康将军……不！是求赵康将军，让他立刻率军回援，收复失地啊！”
    他这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
    满朝文武呼啦啦跪倒一片，哭喊声、哀求声再次响彻城头，只是这一次，比之刚才面对敌军围城，更添了几分发自骨髓的绝望。
    洛阳城的胜利，在北境全线崩溃的消息面前，渺小得像个笑话。
    陆沉没有理会脚下这片嘈杂的哭海。
    他的世界，在听到“一日之内，尽数陷落”时，就已经安静了下来。
    他走上前，弯腰，从信使颤抖的手中接过那卷薄薄的竹简。
    入手很沉，被血浸透了，还带着一丝尚未散尽的体温。
    他缓缓展开，目光扫过上面潦草而急促的字迹。
    很乱，看得出写信的人当时有多么惊骇。
    但陆沉的表情没有任何变化，只是眉头越皱越紧。
    【不对劲。】
    【战败的军报不是这么写的。】
    正常的战报，会写明敌军从何处进攻，兵力多少，我方如何抵抗，伤亡几何，最终因何失守。
    但这封信上，通篇都是“叛了”“降了”“开城了”。
    辽西守将牛金，开城投降。
    上谷太守王昶，阵前倒戈。
    渔阳都尉牵招，甚至设伏坑杀了一支援军。
    十几个名字，一串串看下来，全是投降，全是背叛。
    这哪是溃败，这分明是一场蓄谋已久的集体哗变。
    他捏着竹简，指节因为用力而微微泛白。
    城头的风很大，吹得龙袍猎猎作响，也吹不散他心头的寒意。
    他抬起头，目光越过跪了一地的臣子，落在了不远处的秦朗和江晚吟身上。
    “秦朗，传医官救治信使。”
    “晚吟，随我来。”
    他的声音不大，却带着一种不容置疑的冷静，像一把刀，瞬间切开了混乱的哭喊声。
    众人愕然抬头，看着他们的皇帝平静地转身，走下城楼，仿佛身后那场天塌地陷般的危机，根本不存在。
    御书房内，烛火摇曳。
    刚刚从城墙上搬下来的巨大沙盘地图，占据了房间正中央的位置。
    秦朗已经处理完城头的事，肃立在一旁，脸色铁青。
    江晚吟则站在地图的另一侧，纤细的手指正沿着北境的防线缓缓划过。
    陆沉将那份军报摊开在地图旁，沉默不语。
    御书房里安静得可怕，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
    这气氛压得秦朗有些喘不过气，他终究是武将，忍不住先开了口：“陛下，末将不明白。北境那些人，为何要叛？赵康将军待他们不薄，朝廷的粮饷也从未短缺过……”
    “你把所有叛变关隘的位置，在地图上标出来。”陆沉没有回答，而是对江晚吟说道。
    江晚吟颔首，取过一旁朱砂浸过的细小木签，根据军报上的名字，一个一个，精准地插在沙盘之上。
    随着最后一根木签落下，秦朗的瞳孔猛地一缩。
    他看明白了。
    那些代表着叛乱的红色木签，并没有杂乱无章地散布，而是连成了一条诡异的、弯曲的线。
    这条线，从最东边的辽西开始，一路向西，像一条贪婪的毒蛇，完美地绕开了燕山和太行山中几处最险要、驻军最多的雄关要塞。
    它串联起的，全都是一些看似次要、但地理位置却极为关键的隘口。
    最终，这条红线形成了一条畅通无阻的走廊，从长城之外，直通冀州腹地，兵锋所指，距离洛阳不过千里之遥！
    “这不是北狄人的战术，”陆沉的声音很轻，却像重锤敲在秦朗心上，“他们不懂我们防线的精髓。能规划出这样一条路线的，只有我们自己人。一个……对北境防务了如指掌的自己人。”
    秦朗的后背渗出了冷汗。
    他终于明白陛下为何如此镇定。
    这不是一场需要用兵力去填补的战争，这是一场从内部开始腐烂的瘟疫。
    “晚吟，查查这些人的底细。”陆沉的目光转向江晚吟。
    “已经让人去调卷宗了。”江晚吟似乎早有预料，她从袖中取出一份早已备好的名册，上面罗列着所有叛将的名字，“不过，臣妾这里有一份旧档，或许能说明一些问题。”
    她将名册递给陆沉。
    陆沉接过，只看了一眼，便注意到了一个反复出现的字眼。
    辽西。
    牛金，辽西人。王昶，辽西人。牵招，祖籍辽西。
    名单上超过八成的将领，都与辽西有着千丝万缕的联系。
    “三年前，”江晚吟的声音清冷而清晰，“北境军中曾爆出过一桩”吃空饷”的大案，牵连甚广，其中为首的，便是以牛金为首的一批辽西籍将领。按律当斩，但当时赵康将军力排众议，以”北境用人之际，不宜大动干戈”为由，将他们保了下来，只是降职留用。”
    “后来呢？”陆沉追问。
    “后来，TuguHun南侵，他们戴罪立功，屡有战功，赵康将军便顺水推舟，让他们官复原职，甚至有所升迁。”江晚吟顿了顿，补充道，“赵将军为人……重情义，也有些刚愎自用。他认为自己有恩于这些人，他们必定会对自已死心塌地。”
    陆沉的指尖在“辽西”两个字上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
    【原来如此。】
    【根本不是什么忠心，而是积怨已久。】
    【降职，是耻辱。
    官复原职，在他们看来，也不是恩典，而是他们用命换回来的，是理所应当。
    赵康的骄傲，让他把一群养不熟的狼当成了忠犬，成了这场叛乱最好的掩护。】
    一切都说通了。
    这不是临时起意，而是一场谋划了至少三年的复仇。
    他们恨的，不只是当初让他们蒙羞的朝廷，恐怕……还有那个自以为是、高高在上的施恩者，赵康。
    “陛下，”秦朗的声音有些干涩，“这么说来，让赵将军带兵回去……”
    “那不是平叛，是送羊入虎口。”陆沉打断了他。
    以赵康的性格，回到北境，发现自己一手提拔的亲信全都背叛了自己，必然怒火攻心。
    愤怒，会让他失去理智。
    而那些叛军，完全可以利用他麾下将士的旧情，甚至是他本人的声望，进行裹挟。
    到时候，赵康是带着朝廷的兵马去剿灭叛军，还是被叛军簇拥着，成为一面新的反旗？
    陆沉不敢赌。
    他缓缓站起身，走到书案前，亲自研墨。
    墨锭在砚台中盘旋，发出沙沙的轻响，像是在酝酿一场风暴。
    “秦朗。”
    “臣在。”
    “你立刻出城，带上朕的亲笔手令，以”护送圣旨，犒赏三军”的名义，去赵康的军营。从现在起，没有朕的命令，他和他麾下的军队，不得离开营地半步。”
    陆沉的声音很平静，但话里的意思却让秦朗心头一凛。
    这是……要软禁一军主帅。
    “记住，”陆沉抬眼，眸光深邃如夜，“态度要恭敬，理由要充分，就说朕体恤赵将军血战之功，要为他和他麾下将士在洛阳城内，举办最盛大的庆功宴。把他，当成最大的功臣”保护”起来。”
    【先把这颗最大的雷拆了再说。】
    “臣……遵旨！”秦朗没有丝毫犹豫，重重一抱拳。
    他转身欲走，却被陆沉叫住。
    “等等。”
    陆沉从笔架上取下一支狼毫，饱蘸浓墨，在面前的空白诏书上，笔走龙蛇。
    秦朗好奇地凑过去看，却发现诏书上的内容，并非调兵遣将的军令，也不是申饬叛逆的檄文。
    那上面写着：
    即日起，于北境设“罪己司”。
    凡北境将士，不论之前所犯何罪，只需斩杀一名北狄千夫长，或同级叛将，持首级来报，非但既往不咎，官复原职，更可连升三级，赏千金，封地百亩。
    秦朗看得目瞪口呆。
    这……这是什么意思？
    不派兵，不问罪，反倒开出了一个悬赏令？
    陆沉写完最后一个字，轻轻吹了吹未干的墨迹，将诏书递给秦朗。
    “这封诏书，你派最可靠的信使，以最快的速度，送去北境。不是送给任何一个官员，而是想办法，让每一个普通的士兵，都能看到。”
    他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    “他们不是因为利益和怨气聚在一起的吗？”
    “那朕，就给他们一个更大的利益，一个足以让他们互相猜忌、自相残杀的理由。”