朔风卷过青石阶，阶前几株枯柳瑟瑟抖着残叶。
    叶百里跪在祠堂冰冷的砖地上，膝下寒意针砭似的往上钻。香案上列祖列宗的牌位在烛火里投下幢幢黑影，像无数双冷眼，俯视着他这副狼狈模样。
    “叶氏百里，入赘我云氏三载，无功无德，灵脉尽毁，实不堪为婿。”
    主位上，云氏族老的声音像生锈的铁片刮过石板，字字诛心。
    “今奉家主令，废此婚约，逐出云家。念你曾为叶氏嫡系，留三分体面——自行离去罢。”
    最后四个字落下时，叶百里觉得喉头一甜。他生生咽了回去，咽得五脏六腑都绞作一团。
    三年前，他还是南岭叶家百年不遇的天骄。十六岁筑基，二十岁结丹，紫府中那颗金丹流转着七色霞光，长老们都说，此子化婴可期。
    然后一夜之间，什么都碎了。
    叶家满门遭劫的噩耗传来时，他正在北境秘境中冲击金丹中期。心魔骤生，灵气逆冲，等他浑身浴血爬出秘境，得到的却是家族倾覆、仇敌不明的消息，和一身支离破碎的经脉。
    云家收留他，原是为他那身天赋。待医师诊出他灵根损毁、修为尽散，昔日殷勤便成了今日冷眼。
    赘婿。
    这两个字像烙铁，烫在他脊梁上三年。
    如今连这屈辱的名分，人家也不要了。
    “叶公子，请吧。”
    管事的声音在身后响起，客气里透着不容错辨的驱赶意味。两个膀大腰圆的护卫已悄然立在祠堂门侧，手按在刀柄上。
    叶百里缓缓起身。膝盖冻得发僵，起身时晃了晃。
    没有人扶他。
    他一步步走出祠堂。暮色四合，天边最后一缕残阳像泼溅的血，染红了云家高耸的飞檐斗拱。回廊下有几个年轻子弟远远站着，指指点点，嗤笑声碎碎地飘过来。
    “还真当自己是姑爷呢……”
    “废人一个，早该滚了。”
    叶百里握紧拳头，指甲陷进掌心。曾几何时，这些人见了他，哪个不是躬身行礼、口称“叶公子”？如今虎落平阳，连犬都敢吠。
    他走回西院那间偏厢——他这三年的居所。说是姑爷住处，实则比管事们的厢房还要逼仄。推开门，屋里没点灯，一片昏暗。
    他在门槛处顿了许久，终于慢慢蹲下身，把脸埋进掌心。
    先是低低的抽气声，而后那声音压抑不住，从指缝里溢出来，变成嘶哑的呜咽。三年了，从云端跌落泥淖他没哭，受尽白眼折辱他没哭，可当最后一点立足之地都被抽走，那点强撑的硬气终于碎了个干净。
    什么天骄，什么叶氏嫡脉。
    不过是个连赘婿都做不成的废人。
    “少爷？”
    门口传来小心翼翼的唤声。
    叶百里猛地收声，抬起通红的眼。门前站着个瘦削少年，约莫十六七岁年纪，穿着灰扑扑的粗布短打，手里捧着个粗陶碗，碗里热气袅袅。
    是狗子。
    这少年是他入云家第二日，在后巷捡的。那时狗子倒在一堆烂菜叶里，发着高热，气息奄奄。叶百里自己都寄人篱下，却还是把人拖了回来，求医师开了副最便宜的退热方子。人救活了，问他名字，只摇头说没有，问家在哪儿，也说没有。
    叶百里说，那你跟我姓叶吧。
    少年眼睛亮了亮，用力点头。
    叶百里看着他瘦伶伶的样子，忽然想起自己小时候养过的一条小狗，也是这么眼睛湿漉漉地望着人。他苦笑一声：“以后你就叫……叶狗子罢。”
    名字贱，好养活。
    狗子就这样留了下来，成了他在这偌大云家里，唯一一个算得上“自己人”的跟班。
    “少爷，您喝口热水。”狗子轻手轻脚走进来，把陶碗放在桌上。昏暗里，他看清叶百里脸上的泪痕，顿了顿，声音放得更软，“祠堂那边的事……我听说了。”
    叶百里别过脸去，声音沙哑：“听说了还来做什么？我如今连赘婿都不是了，明日就得滚出云家。你自去谋生路罢。”
    狗子没动。他搓了搓手，忽然开口，语气是惯常那种带着点笨拙的认真：
    “少爷，您别这么说。小的虽然不懂修行，可也听过那句话——”天将降大任于是人也，必先苦其心志”。您看戏文里那些大英雄，哪个不是先落难，后翻身？”
    他掰着手指头数：“南荒那位剑尊，早年据说灵根也受损过，后来不是一剑荡平三山妖窟？还有东海龙君，小时候被兄弟排挤，流落人间几十年，回去后照样统御四海。少爷您比他们差哪儿了？您可是十六岁就筑基的天才啊！”
    叶百里听得想笑，又觉酸楚。这些市井流传的传奇故事，几分真几分假且不论，拿来安慰此刻的他，未免太苍白。
    可狗子说得极其认真，眼睛在昏暗里亮晶晶的：“再说了，少爷您心性好。这三年，云家上下多少人给您脸色看，您从来没拿我们这些下人出过气。上次厨房张妈的儿子病了，还是您悄悄塞了丹药——那丹药是您最后一点私藏了吧？这些事，小的都记着呢。”
    他往前凑了凑，声音压低，像分享什么秘密：“依小的看，云家把您赶走，是他们的损失。少爷您这样的金子，早晚要发光的。现在不过……不过是龙游浅水，对，龙游浅水！”
    叶百里看着他。少年脸上还带着点未褪尽的稚气，眼神却真挚得灼人。这三年来，也只有这双眼睛，看他时从不带怜悯或鄙夷，永远干干净净的，像看着天经地义就该仰慕的人。
    心头那团冰封的绝望，竟被这笨拙的“彩虹屁”吹开一丝裂隙。
    他深吸一口气，伸手接过那碗已经温凉的水，仰头灌下。冷水入喉，激得他打了个寒噤，神志却清明了几分。
    “狗子。”他放下碗，声音平稳了许多，“你跟了我三年，我没给过你什么好处。如今我自身难保，你……你真愿意继续跟着我？”
    狗子立刻点头，点得像小鸡啄米：“愿意！少爷在哪儿，小的就在哪儿。再说了，”他挠挠头，有点不好意思地笑了，“当年要不是少爷捡我回来，我早病死在巷子里了。这条命是少爷给的。”
    叶百里沉默良久，终于长长吐出一口气。那口气吐出，仿佛把这三年的郁结也带出些许。
    他站起身，走到窗边。窗外夜色已浓，一钩冷月挂上枯枝。
    “你说得对。”他低声说，像对自己说，“叶家还没死绝。我叶百里……也还没死。”
    声音不大，却像钝刀磨过石头，有种沉甸甸的硬度。
    狗子在他身后，悄悄松了口气。然后那双总显得过分温顺的眼睛里，极快地掠过一丝极浅淡的、近乎无奈的笑意。
    他在心里轻轻啧了一声。
    这点挫折算什么呀。
    祠堂上那些人的嘴脸，在他眼里跟跳梁小丑没区别。那族老说话时，他正隐在廊下阴影里，指尖捻着一缕几乎看不见的金芒——若那老东西敢让人动手拖叶百里，那缕金芒就会悄无声息钻入他经脉，让他三个月内修为寸步难进。
    还好，云家还要点脸面。
    狗子——或者说，这副皮囊下沉睡的那个意识——懒洋洋地打了个哈欠。
    他确实算到一段因果未了，才把自己塞进这具凡胎肉身里，跟在叶百里身边。起初只是随手落子，想着了结便走。谁知一看就是三年。
    看这曾经的天之骄子怎样在泥泞里打滚，怎样把傲骨折断又自己接上，怎样在无数个夜里对着一盏孤灯，试图从破损的经脉里榨出一点微末灵气。
    怪有趣的。
    像看一株本该长在琼苑仙葩的植物，被扔进瓦砾堆，却偏要从石缝里挣出一星绿意。
    至于他自己是谁……唔，太久远了，懒得想。反正这人间，能伤他的东西大约还没生出来。跟着便跟着吧，就当消磨这无穷无尽的光阴。
    叶百里转过身，脸上泪痕已干，只眼眶还红着，眼神却有了焦点。
    “收拾东西。”他说，“明日一早，我们走。”
    狗子立刻应声：“是，少爷！”转身便去翻箱倒柜，其实也没什么可收拾的，无非几件旧衣，一点散碎银两，还有叶百里偷偷藏下的几本基础功法册子——都是大路货色，云家子弟不屑一顾的那种。
    叶百里看着他在屋里忙活的小小身影，心头那点暖意又扩开些许。
    至少，他不是一个人。
    至少这茫茫人世，还有这么一个人，肯信他还能翻身。
    他走到桌边，提起那支秃了毛的笔，铺开一张皱巴巴的纸。研墨，蘸笔，手腕悬停片刻，终于落笔。
    笔尖力透纸背，一笔一划，写得极慢，极重。
    “三十年河西，三十年河东——”
    写到这里，他顿了顿，笔尖颤抖起来。后面那句“莫欺少年穷”，终究没有写下去。
    太轻了。他经历的不是“少年穷”，是山崩海啸，是跌落尘埃。
    他换了一行，重新起笔：
    “叶氏血脉，不死不休。”
    最后一笔拖出锋利的尾勾，像一柄出鞘半寸的剑。
    窗外，夜风骤起，卷过枯枝，发出呜呜声响，似哭似啸。
    狗子收拾好那个小得可怜的包袱，回头看见纸上那八个字，眼神微凝。
    然后他低下头，把包袱系紧，嘴角无声地弯了弯。
    这才像话。
    我的小少爷啊，路还长着呢。
    你可别让我……太无聊了。