#第2章：暗流涌动
    晨光熹微，天色尚未完全亮透，谭南便听见门外传来急促的脚步声。
    她本就一夜浅眠，前世记忆如潮水般反复冲刷，让她在床榻上辗转反侧。此刻听见动静，她立刻睁开眼，眼底清明，没有丝毫睡意。
    “叩叩叩——”
    敲门声带着一种不容拒绝的力道，紧接着是丫鬟翠珠略显尖利的声音：“大小姐，大小姐醒了吗？老爷在前厅等着见您呢，夫人让奴婢来请您过去。”
    谭南的心猛地一沉。
    沈老爷要见她？在这个时辰？
    前世这个时候，父亲沈弘忙于打理秋收后的丝绸生意，几乎整日在外，极少主动召见她这个“嫡女”。即便见面，也多是在家宴上，寥寥数语，疏离客套。像这样清晨特意派人来请，绝非常态。
    她迅速起身，走到镜前。镜中少女面色略显苍白，眼底有淡淡的青影，但眼神却异常冷静。她拿起梳子，将乌黑长发快速绾成一个简单的发髻，插上那支素银簪子。又从衣柜里选了一件藕荷色的襦裙，料子普通，颜色素净，既不显寒酸，也不会过于招摇。
    穿戴整齐后，她深吸一口气，推开房门。
    翠珠站在门外，穿着沈夫人院里一等丫鬟的桃红色比甲，脸上挂着标准的笑容，眼神却带着几分审视。她上下打量了谭南一眼，笑道：“大小姐今日气色不错，快随奴婢去吧，老爷等着呢。”
    谭南微微颔首，没有说话，跟着翠珠穿过曲折的回廊。
    清晨的沈府还笼罩在一层薄雾中，青石板路上湿漉漉的，踩上去发出细微的声响。空气里弥漫着泥土和草木的气息，混合着远处厨房传来的粥米香气。廊檐下的灯笼尚未熄灭，昏黄的光晕在雾气中晕开，将整个宅院衬得影影绰绰。
    谭南的感官异常敏锐。她注意到沿途遇到的仆役比平日少了许多，几个洒扫的粗使婆子见到她们，都匆匆低头避让，眼神闪烁。经过花园时，她瞥见沈雪儿院子的方向，有两个小丫鬟正探头探脑地朝这边张望，见她看过去，立刻缩了回去。
    不对劲。
    这种刻意营造的安静，这种无处不在的窥视，都透着一股山雨欲来的压抑。
    正厅位于沈府中轴线的最前端，是接待重要客人和处理家族事务的地方。厅堂开阔，梁柱高耸，地面铺着光可鉴人的青砖。正上方悬挂着“积善之家”的匾额，两侧是酸枝木的太师椅，中间一张巨大的紫檀木八仙桌，桌上摆着青瓷茶具和一座鎏金香炉，正袅袅升起沉水香的烟气。
    沈弘端坐在主位太师椅上。
    他年约四十，面容端正，下颌留着短须，穿着深蓝色暗纹直裰，外罩一件玄色缎面马甲，手里端着一盏茶，正慢慢啜饮。听到脚步声，他抬起眼，目光落在谭南身上。
    那目光平静，甚至可以说是温和，但谭南却从中读出了一丝审视，一丝不易察觉的疏离。
    沈夫人林氏坐在他下首，今日穿了一身绛紫色缠枝莲纹褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一套赤金点翠头面，雍容华贵。她脸上带着恰到好处的关切笑容，见谭南进来，温声道：“南儿来了，快过来坐。老爷一早就说要见你，可是有什么要紧事？”
    谭南上前几步，规规矩矩地行了个万福礼：“女儿给父亲请安，给母亲请安。”
    她的声音平稳，动作标准，挑不出半点错处。
    沈弘放下茶盏，指了指下首另一张椅子：“坐吧。”
    谭南依言坐下，脊背挺直，双手交叠放在膝上，眼帘微垂，做出恭敬聆听的姿态。她能感觉到沈夫人的目光在她身上停留了片刻，那目光像柔软的针，试图刺探她的反应。
    “南儿，”沈弘开口，声音不高，却带着一家之主的威严，“近日功课如何？《女诫》读到第几篇了？”
    “回父亲，已读到”妇行”篇。女儿每日晨起诵读，不敢懈怠。”谭南答道。这是沈夫人最常检查的内容，她早已烂熟于心。
    沈弘点了点头，似乎还算满意。他沉默了片刻，厅内只有香炉里香料燃烧时细微的噼啪声。沉水香浓郁厚重的气味弥漫在空气中，混合着紫檀木家具特有的木质香气，营造出一种庄重而压抑的氛围。
    “你今年十五了，”沈弘忽然道，语气听不出喜怒，“是大姑娘了。前几日，你母亲同我提起，说你性子过于沉静，不似雪儿活泼，与人交往也少。可是在府中有什么不顺心的事？”
    来了。
    谭南的心弦绷紧。沈夫人果然出手了，而且是从“性格缺陷”这种看似关心、实则诛心的角度切入。一个“沉静”、“不与人交往”的嫡女，在需要联姻巩固家族地位时，价值自然大打折扣。若再被引申为“孤僻”、“难以相处”，甚至“心有怨怼”，那就更危险了。
    她抬起眼，目光清澈地看向沈弘，脸上适时地露出一丝恰到好处的羞赧和不安：“父亲明鉴，女儿并非沉静寡言，只是……只是觉得身为沈家嫡女，当谨言慎行，恪守本分，不敢像雪儿妹妹那般天真烂漫，随心所欲。母亲教导女儿，女子当以贞静为美，女儿时刻铭记于心。”
    她将“沈家嫡女”和“母亲教导”咬得清晰，既点明了自己的身份，又把“沉静”的原因归到了沈夫人一贯的教导上。
    沈夫人脸上的笑容微微一滞。
    沈弘看了沈夫人一眼，眼神若有所思，随即又转向谭南：“谨言慎行是好的。不过，一家姐妹，也该和睦亲近。我听说，你与雪儿平日来往不多？”
    “女儿与雪儿妹妹年岁相仿，本该亲近。”谭南语气诚恳，“只是雪儿妹妹常随母亲学习管家理事，或与各家小姐们赏花品茶，女儿愚钝，唯恐打扰妹妹正事，又怕自己言行不当，在外人面前失了沈家体面，故而不敢常去叨扰。若父亲觉得女儿有失姐妹之情，女儿日后定当多去探望妹妹。”
    一番话，既解释了“疏远”的原因——沈雪儿忙着“学习管家理事”和社交，暗示其受重视程度；又表明了自己“怕失体面”的顾虑，将责任揽到自己身上，显得懂事却委屈；最后还乖巧地表示愿意改正，让人挑不出错。
    沈弘沉吟着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。他似乎在权衡什么。
    沈夫人适时地插话，语气带着慈爱和无奈：“老爷，您看这孩子，就是心思太重，想得太多。姐妹之间，何须如此拘谨？雪儿那孩子倒是常念叨着想找南儿玩耍，只是南儿总在房里看书习字……罢了，日后我多让她们一处便是。”她轻轻叹了口气，“只是南儿这性子，将来议亲，怕是……”
    议亲。
    这两个字像投入平静湖面的石子，在谭南心中激起涟漪，但她面上不动声色。沈夫人这是要提前铺垫，为她“不适合”高门婚事做伏笔了。
    沈弘眉头微蹙，显然也想到了这一层。沈家虽是商贾，但在江南颇有根基，与官场也有千丝万缕的联系。嫡女的婚事，是重要的政治和商业筹码。一个性格“有瑕疵”的嫡女，价值确实会打折扣。
    “婚事还早，”沈弘最终道，语气恢复了平淡，“南儿年纪尚小，性子可以慢慢教导。倒是女红、管家这些实务，要多上心。你母亲打理偌大家业不易，你作为嫡女，也该学着分担一二。”
    “女儿谨遵父亲教诲。”谭南低头应道。心中却冷笑，沈夫人会真心教她管家？怕是巴不得她一直“愚钝”下去。
    “嗯，”沈弘似乎有些倦了，挥了挥手，“今日叫你来，便是问问近况。你且回去吧，用心功课。”
    “是，女儿告退。”谭南起身，再次行礼，然后缓缓退出正厅。
    转身的刹那，她用眼角的余光飞快地扫视了一圈。沈夫人正倾身对沈弘说着什么，声音压低，听不真切。而侍立在厅外角落的管家李伯，在她看过去时，似乎下意识地避开了她的视线，头垂得更低了些，握着拂尘的手，指节微微发白。
    谭南心中一动，面上却依旧平静，迈步离开了正厅。
    直到走出很远，绕过一道月洞门，确认身后无人跟随，她才轻轻吐出一口浊气。后背的衣衫，竟已微微汗湿。与沈弘和沈夫人的这番交锋，看似平淡，实则凶险。沈夫人的每一句话都暗藏机锋，而沈弘的态度则暧昧不明，既没有完全听信沈夫人的暗示，也没有明确维护她这个“嫡女”。
    这种摇摆，本身就是一种危险信号。
    她需要更多的信息，需要破局的关键。
    李伯……
    那位在沈家服务了三十多年的老管家，是沈弘的心腹，掌管着府内大小事务，甚至可能知道一些连沈弘都不清楚的陈年旧事。前世，李伯在她失势后不久，就以“年老体衰”为由请辞归乡了，时间点颇为巧合。刚才他那异常的反应……
    谭南一边思索，一边沿着花园小径慢慢走着。秋日清晨的阳光穿透薄雾，洒在依旧葱茏的花木上，露珠在叶片上滚动，折射出细碎的光芒。空气清新微凉，带着菊花和残桂的淡香。远处传来丫鬟仆役们隐约的说话声和洒扫声，沈府新的一天开始了。
    她需要找一个机会，一个不引人注目、又能与李伯单独接触的机会。
    正思忖间，前方小径拐角处传来脚步声和说话声。
    “……这批新到的杭绸，花色是极好的，只是价格比往年涨了一成，库房那边问，是按旧例入库，还是等老爷示下？”一个略显苍老但条理清晰的声音问道，是李伯。
    “老爷昨日吩咐了，秋收后银钱宽裕，该采买的照常采买，只是账目要清楚，入库前需你亲自过目核对。”另一个声音回应，是沈弘身边的长随沈安。
    “老奴明白。还有一事，城西”凝香斋”的东家前日递了帖子，想求见老爷，似乎有意转让铺面……”
    两人的声音由远及近。谭南脚步微顿，侧身避让到一丛茂盛的秋海棠后面，屏息凝神。
    李伯和沈安的身影出现在小径上，两人边走边谈，并未注意到花丛后的谭南。
    “……”凝香斋”地段尚可，但经营不善，东家又急用钱，价格或许能压一压。只是铺子做的是胭脂水粉生意，与咱家主营的丝绸不甚相干。”李伯沉吟道。
    “老爷的意思，若是价格合适，盘下来改做绸缎零剪或是成衣铺子，也未尝不可。江南女子爱俏，零剪生意向来不错。此事不急，你且留意着，过几日再议。”沈安道。
    “是。”
    两人说着，渐渐走远。
    谭南从花丛后走出，看着李伯略显佝偻却步伐稳健的背影，眼神微亮。
    “凝香斋”……果然。前世的信息没错，铺子转让就在近期。而李伯，显然是具体经手此事的人之一。
    这是一个机会。
    她不能直接去找李伯询问身世，那太突兀，太危险。但如果是关于“凝香斋”转让，她或许能以“好奇”、“想为父亲分忧学习”之类的理由，向李伯请教一些商业上的事情。在请教的过程中，慢慢观察，慢慢试探，慢慢建立一点微弱的联系和信任。
    至于如何让这个“请教”显得自然合理……
    谭南的目光落在自己藕荷色的裙摆上，一个念头渐渐成形。
    接下来的大半天，谭南如常待在房中“看书习字”，午膳也是丫鬟送到房里用的。她表现得异常安静，甚至比平日更“沉静”了几分，仿佛清晨被父亲召见，给了她很大压力。
    沈夫人派来“探望”的丫鬟回去禀报后，沈夫人只是淡淡一笑，并未多言。
    午后，谭南唤来自己院里一个负责浆洗的二等丫鬟小莲。小莲年纪不大，性子老实，前世在她落魄时，曾偷偷给她送过几次吃食，虽然后来被沈夫人发现打发走了，但这份善意谭南记得。
    “小莲，我这条裙子，前日不小心蹭到了一点墨迹，你看可能洗净？”谭南指着裙摆一处极淡的、几乎看不出来的痕迹问道。
    小莲凑近仔细看了看，为难道：“大小姐，这云锦料子娇贵，墨迹虽淡，但恐怕……恐怕难以完全洗净，总会留些印子。”
    谭南蹙起眉头，叹了口气：“这料子是母亲赏的，我极是爱惜……若是洗坏了，反倒不好。罢了，我听说李管家见识广博，对各类衣料处置也颇有心得，不如你去前院寻李管家悄悄问一句，可有稳妥的法子？记住，莫要声张，免得母亲知道了，觉得我连件衣裳都照看不好。”
    她说着，从妆匣里摸出几个铜钱，塞到小莲手里：“辛苦你跑一趟，这些给你买零嘴。”
    小莲捏着铜钱，又见谭南神色恳切中带着忧虑，不疑有他，连忙点头：“大小姐放心，奴婢这就去悄悄问问李管家。”
    看着小莲匆匆离去的背影，谭南端起茶杯，轻轻吹开浮沫。借口虽然简单，但合乎情理。一个爱惜衣物、又怕母亲责怪的小姐形象，不会引起太多警惕。而李伯……他会如何反应？
    约莫一盏茶的功夫，小莲回来了，脸上带着轻松的笑意：“大小姐，李管家说了，这种淡墨迹，用上好的皂角水轻轻揉搓，再用清水漂净，晾干时避开日头直晒，应当无碍。他还说，小姐若是担心，他可以让人送些特制的皂角过来。”
    “李管家费心了。”谭南露出如释重负的笑容，“他可还说了别的？”
    “别的？”小莲想了想，“哦，李管家问了一句，小姐可是在练字时不小心沾到的？还嘱咐说，书房里笔墨贵重，小姐使用时还需仔细些。”
    谭南心中微动。李伯特意问了墨迹来源，是随口关心，还是……另有所指？他是否联想到了什么？比如，一个“沉静”的嫡女，其实私下里并非只读《女诫》，也会接触笔墨？
    “我知道了，多谢你。”谭南温声道，又给了小莲一块点心。
    小莲欢天喜地地退下了。
    谭南走到窗边，推开半扇窗户。秋日下午的阳光斜斜照进来，带着暖意。她看着窗外摇曳的竹影，手指无意识地抚过窗棂。
    李伯的反应，比预想的要……细致。那种下意识的回避，那种额外的询问，都不像一个普通管家对不受宠小姐应有的态度。他似乎在观察，在确认什么。
    这让她更加确信，李伯知道一些事情。
    夜幕降临，华灯初上。
    沈府各院陆续点起了灯笼，晕黄的光照亮了回廊和庭院。晚膳后，谭南以“消食”为由，独自一人走进了花园。
    夜晚的花园与白日不同，少了喧嚣，多了静谧。月光清冷，如薄纱般笼罩着亭台楼阁、假山池水。秋虫在草丛间低鸣，声音忽远忽近。空气中浮动着夜来香浓郁甜腻的香气，混合着泥土和池水微腥的味道。
    谭南沿着白日走过的小径慢慢踱步，脑中梳理着今日的种种。父亲的暧昧，沈夫人的步步紧逼，李伯的异常……每一处细节，都可能隐藏着线索，也可能暗伏着杀机。
    走到一处假山附近，这里怪石嶙峋，树木掩映，较为僻静。她正想寻一块平整的山石坐下静思，忽然听见假山另一侧传来极其轻微的、窸窸窣窣的声响，像是衣料摩擦，又像是脚步轻移。
    有人？
    谭南立刻停住脚步，隐在一株高大的芭蕉树后，屏住呼吸，凝神望去。
    月光下，只见一个佝偻的身影从假山阴影里匆匆走出。那是一个老妇人，穿着深灰色粗布衣裙，头发花白，在脑后挽成一个紧实的髻。她低着头，脚步很快，似乎想要尽快离开此地。
    就在她经过谭南藏身的芭蕉树附近时，不知为何，忽然抬起头，朝谭南的方向看了一眼。
    月光照亮了她的脸。
    那是一张布满皱纹、饱经风霜的脸，肤色黝黑，眼神却异常清亮锐利。在与谭南视线接触的刹那，老妇人的瞳孔似乎猛地收缩了一下，脚步也随之一顿。她的嘴唇微微张开，像是要说什么，目光在谭南脸上停留了足足两三息的时间，那眼神复杂至极，有惊愕，有审视，有难以置信，还有一丝……难以言喻的激动和痛楚？
    但最终，她什么也没说。只是深深地、又飞快地看了谭南一眼，然后像是受惊一般，猛地低下头，加快脚步，几乎是小跑着，迅速消失在花园另一头的月洞门外，身影融入更深的夜色中。
    谭南僵立在芭蕉树后，心脏在胸腔里剧烈地跳动。
    那个老妇人……是谁？
    沈府里的仆役，她前世大多见过。但这个老妇人，她毫无印象。看她的衣着，像是最低等的粗使婆子，或许是在花园里做洒扫的？可她的眼神，她刚才那欲言又止、复杂万分的反应，绝不是一个普通粗使婆子该有的！
    她认识自己？或者……认识自己的生母？
    谭南感到一股寒意顺着脊椎爬升，同时又有一种莫名的激动在血液里奔涌。她似乎，无意中触碰到了一条隐藏在沈府最阴暗角落的、几乎被遗忘的线。
    月光冷冷地照在空无一人的小径上，夜来香的气味愈发浓烈，几乎令人窒息。秋虫不知何时停止了鸣叫，花园里一片死寂。
    只有谭南自己清晰的呼吸声，和那狂跳不止的心音，在寂静的夜色中回响。