#第18章：秘密结社
    茶楼二楼的雅间里，已经坐着三个人。
    靠窗的是个五十岁左右的读书人，穿着洗得发白的青衫，手里拿着一卷书，但眼睛没有看书，而是看着门口。他左边是个三十多岁的汉子，手掌粗大，指节突出，像是常年做手艺活的。右边是个妇人，四十出头，衣着朴素但整洁，眼神锐利。
    周掌柜推开门，侧身让安学进去。
    “这位就是安学姑娘。”他介绍道，然后转向那三人，“这三位是……”
    读书人放下书卷，站起身。
    他的声音很温和，但每个字都很清晰。
    “安姑娘，久仰。我们是光明会。”
    雅间里很安静。窗外的街道上传来小贩的叫卖声，远处有孩童的嬉笑声，但这些声音都像是隔着一层厚厚的布，模糊而遥远。房间里弥漫着淡淡的茶香，混合着旧木头和纸张的气味。阳光从窗户斜射进来，在青砖地上投下菱形的光斑，光斑里有细小的尘埃在缓缓飘动。
    安学站在原地，没有往前走。
    她的手心微微出汗。
    “光明会？”她的声音很平静，但心里已经拉起了警报。末日世界里，她见过太多自称“光明”、“希望”的组织，最后都变成了另一种形式的压迫。
    读书人点点头，做了个请的手势。
    “安姑娘请坐。周掌柜，麻烦你守在门外。”
    周掌柜看了安学一眼，见她没有反对，便退了出去，轻轻带上了门。
    门轴转动的声音很轻，但在安静的房间里格外清晰。
    安学走到桌边，选了靠门的位置坐下。这个位置离出口最近，如果发生意外，她可以第一时间冲出去。虽然以她四岁的身体，冲出去的可能性不大，但至少心理上有个安慰。
    读书人重新坐下，另外两人也坐了下来。
    “我叫陈文远，以前是个私塾先生。”读书人自我介绍，“这位是李铁匠，在城南开了个铁匠铺。这位是王婶，在城西经营一家豆腐坊。”
    李铁匠朝安学点点头，没有说话。王婶则仔细打量着安学，眼神里既有好奇，也有审视。
    “光明会是什么？”安学直接问道。
    陈文远没有立刻回答。他提起桌上的茶壶，倒了四杯茶。茶水是淡黄色的，冒着热气。他把一杯推到安学面前，茶碗是粗陶的，边缘有个小小的缺口。
    “光明会，是一群不甘被欺压的人。”陈文远端起自己的茶杯，但没有喝，“我们都是普通百姓。我教了二十年书，因为不肯给县学教谕送礼，被赶出了私塾。李铁匠的铁匠铺，被王县令的小舅子看中，想低价强买，他不肯，铺子就被各种借口找麻烦，差点开不下去。王婶的豆腐坊，因为不肯给衙役们免费送豆腐，被诬告豆腐不干净，罚了五两银子。”
    他的声音很平静，像是在说别人的事。
    但安学听出了平静下的愤怒。
    “所以你们聚在一起，想反抗？”她问。
    “不是反抗。”陈文远摇摇头，“是互助。一个人被欺负，只能忍气吞声。十个人被欺负，还能互相帮衬。一百个人被欺负，就能让欺负人的人掂量掂量。”
    他放下茶杯，茶杯底磕在桌面上，发出清脆的响声。
    “安姑娘，我们知道你的事。王县令断了你的原料，散布谣言，想逼死你的商行。我们也知道，你跑到青阳县，做出了新皂，找到了新出路。”
    安学的手指在桌下微微收紧。
    “你们怎么知道的？”
    “我们有眼睛，有耳朵。”王婶开口了，她的声音有些沙哑，但很坚定，“青阳县和你们县只隔着一座山，消息传得快。而且，周掌柜是我们的人。”
    安学看向门口。
    门关着，看不见周掌柜的身影。但能听到他在门外走动的脚步声，很轻，但很规律。
    “你们想从我这里得到什么？”安学问。
    陈文远和李铁匠对视一眼。
    “技术。”李铁匠终于开口了，他的声音很低沉，像是从胸腔里发出来的，“你做的皂，我们看了。用无患子、茶枯这些山里常见的东西，就能做出不输给县城皂坊的货。这种手艺，值钱。”
    “不只是值钱。”陈文远补充道，“这种手艺，能让我们的人多一条活路。光明会里有三十七户人家，大多是农民、手艺人、小商贩。如果每户都能学会做皂，哪怕只是最简单的皂，也能多一份收入，少受一分盘剥。”
    安学沉默了一会儿。
    茶香在鼻尖萦绕，带着淡淡的苦涩。阳光移动了一点，光斑从地上爬到了桌角，照亮了茶杯边缘那个缺口。缺口很光滑，像是被人摩挲过很多次。
    “我可以教你们做皂。”她说，“但有两个条件。”
    “请讲。”
    “第一，我只教基础的方法。核心的配方和改良技巧，不教。”安学看着陈文远，“这是我的立身之本，不能全部交出去。”
    陈文远点点头：“合理。”
    “第二，我不加入光明会。”安学的声音很清晰，“我们可以合作，我可以提供技术，可以帮你们开拓市场。但我不属于任何组织。”
    房间里安静了几秒。
    王婶皱了皱眉：“安姑娘，你一个人对抗王县令，太危险了。有组织做后盾，至少能互相照应。”
    “正是因为危险，我才不能加入。”安学说，“王县令盯着我，如果他知道我和反朝廷的组织有联系，他会立刻动用所有力量，把我、把我的家人，全部抓起来。到时候，就不是商业打压那么简单了。”
    她顿了顿，补充道：“而且，你们自称”光明会”，这个名字本身就很危险。如果被官府知道，就是谋反的大罪。”
    陈文远叹了口气。
    “安姑娘说得对。”他看向王婶和李铁匠，“我们太心急了。安姑娘的顾虑，有道理。”
    李铁匠握了握拳头，指节发出咔咔的响声。
    “那合作怎么算？”
    “我可以定期来青阳县，教你们的人做皂。”安学说，“你们提供场地和基础原料，我做技术指导。做出来的皂，你们可以自己卖，也可以通过周掌柜的渠道销售。利润，你们留七成，我拿三成，作为技术费用。”
    “三成太少了。”王婶说。
    “不少。”安学摇头，“我要的不是钱，是盟友。你们学会了手艺，有了稳定的收入，就能在青阳县站稳脚跟。你们站稳了，我在这里就有了朋友。朋友比钱重要。”
    陈文远深深看了安学一眼。
    这个四岁的女娃，说话做事，完全不像个孩子。
    “除了技术，我们还能怎么合作？”他问。
    安学端起茶杯，喝了一口。茶水已经温了，带着淡淡的涩味，滑过喉咙。
    “情报。”她说，“王县令在你们县有没有眼线？他和青阳县的官员有没有往来？他下一步可能会用什么手段对付我？这些信息，对我很重要。”
    “我们可以帮你打听。”陈文远说，“光明会虽然人不多，但各行各业都有。衙门的差役、县学的书生、街上的小贩，都有我们的人。消息传得快。”
    “那就够了。”安学放下茶杯，“技术换情报，商业互助。我们各取所需，但保持距离。”
    李铁匠和王婶看向陈文远。
    陈文远思考了一会儿，然后伸出手。
    “成交。”
    安学也伸出手。她的手很小，陈文远的手很大，两只手握在一起，形成了鲜明的对比。陈文远的手掌很粗糙，掌心有老茧，那是常年握笔留下的痕迹。
    “合作愉快。”安学说。
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    从茶楼出来时，已经是下午。
    阳光斜斜地照在街道上，把行人的影子拉得很长。安学走在前面，王小柱跟在后面，手里拎着一个布包，里面是周掌柜预付的皂钱。
    “东家，谈得怎么样？”王小柱小声问。
    “还行。”安学说，“以后每个月来一次青阳县，教他们做皂。”
    “他们是什么人？”
    “一群被欺负的人。”安学没有多说。
    她走在青石板路上，脚步很稳，但心里并不平静。和陈文远他们的合作，看似公平，实则风险很大。光明会这个名字，就像一颗定时炸弹，随时可能爆炸。
    但她也需要盟友。
    王县令的势力太大，她一个人，加上一个刚起步的商行，根本对抗不了。她需要情报网，需要人脉，需要能在关键时刻伸出援手的朋友。
    哪怕这些朋友，本身就很危险。
    回到周掌柜的杂货铺时，天色已经暗了下来。周掌柜正在柜台后算账，算盘珠子噼里啪啦地响着。看到安学进来，他抬起头，笑了笑。
    “谈妥了？”
    “嗯。”安学点头，“以后每个月十五号，我来教课。”
    “好日子。”周掌柜放下算盘，“月圆之夜，光明正大。”
    安学看了他一眼。
    周掌柜的笑容很自然，但眼神深处，有一种她看不懂的东西。那东西让她想起末日世界里那些幸存者组织的头目，表面和善，内心算计。
    “周掌柜加入光明会多久了？”她突然问。
    周掌柜愣了一下，然后笑了。
    “三年了。”他坦然承认，“我儿子在县衙当差，因为不肯帮主簿做假账，被找了个借口打了一顿，腿瘸了。我去讨说法，被赶了出来。那时候，是陈先生帮了我。”
    他的声音很平静，但安学听出了平静下的痛楚。
    “你恨官府？”
    “恨。”周掌柜说，“但我更恨这个世道。好人受欺负，坏人享富贵。凭什么？”
    安学没有回答。
    她付了住店的钱，和王小柱一起离开了杂货铺。街道两旁的店铺陆续点起了灯，昏黄的灯光从门窗里透出来，照亮了一小片路面。远处传来更夫敲梆子的声音，梆梆梆，三声，表示三更天了。
    回到客栈房间，安学关上门，插上门栓。
    房间里很暗，只有窗外透进来的一点月光。月光照在床铺上，被褥是粗布的，洗得发白，但很干净。空气里有淡淡的霉味，混合着木头和灰尘的气味。
    她坐在床边，闭上眼睛。
    脑海里浮现出系统的界面。
    【末日生存系统启动中……】
    【当前生存点数：72点】
    【任务列表更新……】
    【新任务：警惕的盟友】
    【任务描述：你已与光明会建立合作关系。该组织表面为互助团体，实则存在未知风险。请保持警惕，注意组织内部可能存在的隐患。】
    【任务奖励：生存点数+10，危机感知能力提升】
    安学睁开眼睛。
    月光照在她的脸上，她的表情很平静，但眼神很冷。
    系统很少主动发布任务。一旦发布，就意味着有潜在的危险。
    光明会内部有隐患。
    是什么隐患？
    内奸？分裂？还是别的什么？
    她不知道。但她必须小心。
    ---
    三天后，安学和王小柱回到了李家村。
    马车驶进村口时，天刚蒙蒙亮。晨雾还没有散，像一层薄纱笼罩着村庄。远处的山峦隐在雾里，只露出模糊的轮廓。村口的槐树下，几个早起的老人正在活动筋骨，看到马车，都看了过来。
    安学跳下马车，脚踩在泥土路上，泥土很软，带着露水的湿气。
    “学儿回来了！”有人喊了一声。
    很快，安家的门开了。母亲跑了出来，手里还拿着锅铲。父亲跟在后面，大哥、二哥、三哥也都出来了。一家人围了上来，七嘴八舌地问着。
    “怎么样？青阳县的生意谈成了吗？”
    “路上顺利吗？有没有遇到麻烦？”
    “吃饭了没有？锅里还热着粥。”
    安学一一回答，声音很轻，但很清晰。
    回到堂屋，一家人围坐在桌边。桌上摆着热粥、咸菜、还有几个窝窝头。粥是小米粥，熬得很稠，冒着热气。咸菜是自家腌的萝卜干，脆生生的，带着咸香。
    安学喝了一口粥，暖流从喉咙一直流到胃里。
    “青阳县的生意谈成了。”她说，“周掌柜订了五十块皂，预付了一半的钱。以后每个月，咱们给他供货。”
    “太好了！”大哥安平一拍桌子，“这下商行有救了！”
    “不止。”安学放下碗，“我还找到了新的原料来源。青阳县那边的山里，也有皂角树和无患子树。周掌柜答应帮我们收购，价钱比咱们县便宜两成。”
    父亲安大柱的眼睛亮了。
    “便宜两成？那咱们的成本就能降下来！”
    “嗯。”安学点头，“而且，我还和青阳县的一些手艺人建立了联系。以后如果咱们需要铁器、木器、布料，都可以从那边买，避开王县令的眼线。”
    母亲握住安学的手。
    “学儿，你辛苦了。”
    安学摇摇头。
    她不辛苦。末日世界里，她经历过比这艰难百倍的事情。饥饿、寒冷、疾病、还有随时可能出现的变异兽。和那些相比，现在的困难，不算什么。
    但她没有说出口。
    有些经历，只能自己记得。
    吃完早饭，安学回到自己的房间。房间很小，只有一张床、一张桌子、一个柜子。桌上放着她平时看的书，还有几块皂的样品。窗户开着，晨风吹进来，带着泥土和青草的气息。
    她坐在桌边，拿出纸笔。
    纸是粗糙的草纸，笔是自制的炭笔。她在纸上写下几个名字：
    陈文远、李铁匠、王婶、周掌柜。
    然后在每个名字下面，写下她观察到的细节。
    陈文远：读书人，沉稳，有领导力，但眼神深处有野心。
    李铁匠：手艺人，沉默，务实，对技术渴望。
    王婶：商人，精明，警惕，对组织忠诚。
    周掌柜：联络人，圆滑，隐藏情绪，背景复杂。
    写完后，她看着这些名字，陷入了沉思。
    光明会到底是一个什么样的组织？
    真的是单纯的互助团体，还是有别的目的？
    系统警告的隐患，到底是什么？
    她不知道。但她必须查清楚。
    ---
    又过了七天。
    这天下午，安学正在商行后院指导工人制作新一批的皂。院子里摆着几个大缸，缸里泡着皂角和无患子。工人们用木棍搅拌着，空气里弥漫着植物特有的清苦气味。阳光很好，照在缸里的液体上，泛起细碎的金光。
    王小柱从外面跑进来，手里拿着一封信。
    “东家，有你的信！”
    安学接过信。信封是普通的牛皮纸，没有署名，但封口处盖着一个奇怪的印章——一轮太阳，太阳中间有一只眼睛。
    她心里一动。
    拆开信，里面只有一张纸，纸上写着一行字：
    “朝廷已派特使调查王县令，三日后抵达。特使姓张，与你有一面之缘。小心，调查可能波及无辜。”
    字迹很工整，用的是标准的馆阁体。
    安学看着那行字，看了很久。
    张特使。
    她想起那个在县衙后堂见过的中年官员，眼神锐利，说话滴水不漏。他当时说，会关注王县令的所作所为。现在，他来了。
    朝廷调查王县令，这是好事。
    但信里说，调查可能波及无辜。
    什么意思？
    王县令会狗急跳墙，拉垫背的？还是会伪造证据，把罪名推到别人身上？
    安学不知道。但她必须做好准备。
    她把信纸折好，塞进怀里。信纸很薄，但贴在胸口，像一块冰。
    “小柱哥。”
    “在。”
    “从今天起，商行的账目每天核对三遍。所有进出货的记录，全部做两份，一份明账，一份暗账。明账放在柜台，暗账你收好，除了我，谁也不能看。”
    王小柱愣了一下，然后重重点头。
    “明白！”
    安学又看向院子里的工人。
    “大家听着，从今天起，所有来商行打听消息的人，不管是谁，一律说”不知道”。如果有人问起原料来源、制作方法、销售渠道，就说这是商业机密，无可奉告。”
    工人们面面相觑，但都点了点头。
    安学转身走进屋里。
    屋里很暗，只有从窗户透进来的一点光。光柱里有细小的尘埃在飞舞，像一群忙碌的虫子。她走到柜子前，打开柜子，从最底层拿出一个小木盒。
    木盒里，放着系统奖励的一些东西。
    一小包止血粉，几根缝合针，一卷绷带，还有一把小巧的匕首。
    匕首是铁制的，刀刃很锋利，刀柄上刻着简单的花纹。这是她完成第一个系统任务时获得的奖励，一直没舍得用。
    现在，她把它拿了出来，别在腰间。
    衣服很厚，匕首藏在里面，看不出来。
    但她知道它在。
    就像她知道，危险正在靠近。