#第5章：小试牛刀
    安学躺在小床上，手掌摊开，月光从窗缝漏进来，照在掌心那抹暗红上。茜草的汁液已经干透，像一道小小的伤疤。屋外传来极轻的脚步声，踩过湿软的泥土，在院墙边停顿片刻，然后远去。她闭上眼睛，脑子里浮现出染坊的轮廓，大缸里沸腾的染料，晾晒架上飘扬的红布。但那些鲜艳的画面很快被另一幅景象覆盖——深蓝色的衣摆，沾着泥点，在阴影里一动不动。她翻了个身，把茜草塞进枕头底下。明天，必须加快动作。在王家人反应过来之前，把染料做出来，把布染好，把第一批货卖出去。时间，现在最缺的就是时间。
    天刚蒙蒙亮，安学就醒了。
    院子里飘着薯类切片晒干后的淡淡甜香，混着清晨露水的湿润气息。她推开房门，晨风带着凉意钻进衣领。安大山已经在院子里劈柴，斧头砍在木头上发出沉闷的响声。陈氏在灶房生火，炊烟从茅草屋顶的缝隙里袅袅升起。
    “爹，娘。”安学走到院子角落，指着那堆昨天挖回来的茜草，“今天我想试试这个。”
    安大山放下斧头，走过来蹲下。他拿起一株茜草，粗糙的手指摩挲着暗红色的茎秆：“这东西真能染布？”
    “能。”安学点头，“而且能染出很漂亮的红色。”
    陈氏从灶房探出头，手里还拿着烧火棍：“红色？那可是稀罕颜色。镇上布庄的红布，一尺要卖三十文呢。”
    安学眼睛亮了亮。系统面板在脑海里展开：
    【任务：自给自足】
    【要求：建立稳定收入来源，月入不低于五百文】
    【进度：0/500文】
    【剩余时间：二十七天】
    “娘，您帮我烧一锅水。”安学开始动手，“爹，您去借个大点的陶缸，要能装下十斤水的那种。”
    安大山犹豫了一下，但看着女儿认真的表情，还是点点头出了门。陈氏往灶膛里添了把柴，铁锅里的水开始冒起细小的气泡。
    安学把茜草搬到灶房门口，一根根清理掉泥土和枯叶。茜草的根须带着泥土的腥味，茎秆折断时渗出暗红的汁液，沾在手指上黏糊糊的。她按照系统提示的比例，将茜草切成小段，等水烧开后全部倒进锅里。
    水很快变成了暗红色。
    安学用木棍搅拌，茜草在沸水里翻滚，释放出更浓郁的颜色。灶房里弥漫开一股奇特的气味——不是花香，也不是草药香，而是一种带着泥土和植物根茎特有的、略带苦涩的草木气息。水汽蒸腾，在屋顶凝结成细密的水珠，滴落时发出轻微的啪嗒声。
    “颜色出来了。”陈氏凑过来看，眼睛睁大。
    锅里的水已经从暗红变成了鲜艳的绛红色，像凝固的晚霞。安学用木勺舀起一点，对着光看。染料浓稠，色泽饱满，在晨光下泛着温润的光泽。
    “可以了。”她让陈氏撤掉柴火，“等凉一点就能用。”
    安大山扛着陶缸回来时，染料已经降温。安学把染液倒进缸里，绛红色的液体在陶缸**留下深浅不一的痕迹。她从屋里拿出几块陈氏织的粗布——那是家里仅有的几块白布，原本打算留着过年做新衣的。
    “学儿，这布……”陈氏有些心疼。
    “娘，染好了能卖更多钱。”安学把布浸进染缸。
    粗布吸水很快，绛红色以肉眼可见的速度蔓延开来。安学用木棍按压，让布料完全浸透。染液微温，触感滑腻，带着茜草特有的气味。她按照系统提示的时间计算，一刻钟后捞出第一块布。
    清水冲洗。
    水流冲走多余的染料，露出布料的真容——不是想象中鲜艳的大红，而是一种沉稳的枣红色，色泽均匀，在阳光下泛着柔和的光泽。像熟透的山楂，又像深秋的枫叶。
    “真好看。”安平安顺不知什么时候凑了过来，安顺伸手想摸，被安平拉住。
    安学把布晾在竹竿上。晨风吹过，湿润的布料微微摆动，滴落的水珠在泥地上砸出一个个深色的小点。她又浸入第二块、第三块布。染缸里的颜色逐渐变淡，从绛红变成浅红，最后变成淡淡的粉红色。
    “浅色的也能用。”安学把最后一块粉红色的布晾起来，“可以做里衣，或者给小孩做衣裳。”
    院子里挂起了五块染布。深红、枣红、砖红、橘红、粉红，在晨光下像一道小小的彩虹。风吹过时，布料轻轻摆动，发出细微的摩擦声。染料的草木气味混着布料湿润的气息，在院子里飘散。
    安大山盯着那些布，喉结动了动：“这……真能卖钱？”
    “能。”安学语气肯定，“而且能卖好价钱。”
    她让安平安顺去村里喊人，就说安家染出了红布，有兴趣的可以来看看。两个孩子跑出院门，脚步声在土路上渐行渐远。
    不到半个时辰，院子里就挤满了人。
    最先来的是赵婶。她丈夫卧病在床，家里穷得揭不开锅，昨天收了安家送的薯类，今天听到消息就赶了过来。她挤到最前面，眼睛盯着晾晒架上的染布，手指无意识地绞着衣角。
    “这颜色……真鲜亮。”她喃喃道。
    接着是李木匠一家、张猎户的妻子、还有七八个好奇的村民。院子里站了十几个人，窃窃私语声像一群蜜蜂在嗡嗡作响。有人伸手摸布料，有人凑近闻气味，有人低声议论这颜色能值多少钱。
    “安家丫头，这布怎么染的？”李木匠问。
    安学搬来一个小板凳站上去，让自己能被更多人看见。她拿起一株茜草，高高举起：“就是用这个染的。山上有，不难找。”
    “茜草？”张猎户的妻子皱眉，“那不是野草吗？”
    “是野草，但能染布。”安学把茜草传下去让大家看，“只要挖回来，煮水，就能染出红色。深的浅的都能染。”
    人群骚动起来。有人接过茜草仔细端详，有人低声商量要不要也去挖点试试。安学看着这些面孔——有好奇，有怀疑，也有跃跃欲试。
    “安家丫头。”赵婶突然开口，声音有些颤抖，“这手艺……你愿意教吗？”
    院子里安静了一瞬。
    所有人都看向安学。在这个时代，手艺就是饭碗，就是传家宝。染布的技术，足够让一个家庭世代不愁吃穿。
    安学从板凳上跳下来，走到赵婶面前。她仰起头，看着这个瘦削的妇人：“赵婶，我教您。”
    人群哗然。
    “真的？”
    “不收钱？”
    “安家丫头，你可想好了！”
    安学转身面向所有人，声音清脆：“想学的，明天早上来我家。我教大家怎么找茜草，怎么煮染料，怎么染布。不收钱，只有一个条件——”
    她停顿，目光扫过每一张脸：“染出来的布，咱们一起卖。卖的钱，按出力多少分。”
    院子里炸开了锅。
    有人激动地拍大腿，有人不敢相信地揉眼睛，有人已经开始盘算能分到多少钱。赵婶眼眶红了，她蹲下身，粗糙的手握住安学的小手：“丫头，你……你这是救了我们一家啊。”
    安学摇摇头：“赵婶，是大家一起干活，一起挣钱。”
    她心里清楚，单靠安家一家，产量有限，也容易成为靶子。但如果把技术公开，让更多村民参与进来，形成一个小型产业，就有了规模，也有了互相照应的力量。
    更重要的是——王家要对付一家容易，要对付一个村子，就得掂量掂量。
    人群渐渐散去，每个人都带着兴奋和期待。安学站在院子里，看着晾晒架上飘扬的染布，枣红色的布料在风中舒展，像一面小小的旗帜。
    “学儿。”陈氏走过来，声音有些担忧，“手艺都教出去了，咱们……”
    “娘，咱们赚的是组织和销售的钱。”安学解释，“大家挖茜草、染布，咱们负责收布、找买家、谈价钱。这样产量大，赚得更多。”
    安大山挠挠头：“可买家上哪儿找？”
    “集市。”安学看向村口方向，“明天是集日，咱们去摆摊。”
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    李家村的集市每月两次，逢五逢十。第二天一大早，村口的空地上就摆满了摊位。卖菜的、卖鸡蛋的、卖竹编的、卖粗布的，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭叫声混成一片嘈杂的交响。空气里飘着蔬菜的清新、牲畜的腥臊、还有油炸果子的甜腻香气。
    安家摊位摆在最显眼的位置。
    三根竹竿搭成的简易架子上，挂着十几种颜色的染布。深红、枣红、砖红、橘红、粉红，还有安学昨晚试验出的靛蓝色——那是用另一种野草染的，颜色像雨后的天空。布料在晨光下泛着柔和的光泽，风吹过时轻轻摆动，像一道流动的彩虹。
    “瞧一瞧看一看！安家染布，颜色鲜亮，价格公道！”
    安平站在摊位前，扯着嗓子喊。他脸涨得通红，但声音很响亮。安顺在旁边帮忙递布，陈氏收钱，安大山维持秩序。安学坐在摊位后的小凳子上，眼睛观察着每一个路过的人。
    最先被吸引的是几个妇人。
    “这颜色……真少见。”一个穿着细布衣裳的妇人停下脚步，手指抚摸一块枣红色的布料，“怎么卖的？”
    “深色的一尺十五文，浅色的十二文。”陈氏报出安学教的价格。
    妇人挑眉：“镇上布庄的红布要三十文呢。”
    “咱们自己染的，成本低。”安学开口，声音稚嫩但清晰，“您摸摸这布料，厚实，颜色也牢。”
    妇人仔细检查布料，又对着光看色泽，最后点点头：“要五尺枣红的，做件外衫。”
    第一笔生意成交。七十五文铜钱叮当落进钱袋。
    接着是第二个、第三个顾客。有给女儿买粉红布料做裙子的，有给丈夫买深蓝布料做裤子的，有买砖红色布料做被面的。摊位前渐渐围满了人，七嘴八舌的问价声、挑选声、讨价还价声混成一片。
    安学注意到，人群外围站着两个人。
    一个穿着绸缎长衫的年轻男子，约莫二十岁，手里摇着一把折扇，眼睛盯着摊位上的染布，眼神里透着审视和算计。他身边跟着一个仆人打扮的中年汉子，身材粗壮，眼神凶狠。
    王家少爷，王明轩。
    安学心里一紧。她记得这个人——去年王家强占赵家田地时，就是这个王明轩带的人，把赵老汉打得吐血。系统面板在脑海里弹出警告：
    【检测到敌对势力：王家】
    【威胁等级：中等】
    【建议：保持警惕，避免正面冲突】
    王明轩摇着扇子走过来。人群自动分开一条路，窃窃私语声低了下去。他走到摊位前，用扇子挑起一块深红色的布料，仔细看了看，又凑近闻了闻。
    “茜草染的？”他问，声音懒洋洋的。
    “是。”安学回答。
    王明轩笑了，笑容里带着毫不掩饰的轻蔑：“一个三岁丫头，会染布？怕是用了什么妖术吧。”
    人群骚动。有人后退，有人交头接耳，有人看向安学的眼神里多了怀疑。
    安学从小凳子上站起来。她个子矮，得仰着头看王明轩，但眼神平静：“王少爷若是不信，可以看看我们怎么染的。茜草山上就有，煮水就能出颜色，不是什么妖术。”
    “哦？”王明轩挑眉，“那你这手艺，哪儿学来的？”
    “梦里学的。”安学面不改色，“神仙托梦，教了我染布的法子。”
    这话说得理直气壮，反倒让王明轩噎了一下。在这个信鬼神的年代，托梦之说虽然荒诞，却也不好直接反驳。他收起扇子，敲了敲手心：“行，就算是你梦里学的。这些布，我全要了。”
    他指了指摊位上所有的染布，大约有三十多尺。
    陈氏眼睛一亮，但安学摇头：“王少爷，这些布已经有人订了。”
    “我出双倍价钱。”王明轩从怀里掏出一锭银子，约莫二两重，在手里掂了掂，“这些布，加上染布的方子，我全要。”
    银子在晨光下泛着冷白的光泽。周围响起吸气声——二两银子，够普通人家吃半年了。
    安学看着那锭银子，又看看王明轩的眼睛。那双眼睛里没有欣赏，没有诚意，只有赤裸裸的贪婪和算计。他要的不是布，是技术。一旦技术到手，他会垄断染布生意，把安家和所有学技术的村民都踢出局。
    “布可以卖给您。”安学缓缓开口，“方子不卖。”
    王明轩脸上的笑容消失了。他收起银子，声音冷了下来：“安家丫头，你可想清楚了。私藏妖术，可是要报官的。到时候县衙来人，把你当妖童抓起来，浸猪笼、点天灯，你这一家子……”
    他没说完，但威胁的意思明明白白。
    安大山握紧了拳头，陈氏脸色发白，安平安顺吓得往母亲身后躲。围观的村民也屏住了呼吸，集市突然安静得可怕。
    安学深吸一口气。她能听到自己的心跳，能感觉到手心冒出的冷汗，但声音依然平稳：“王少爷若想报官，尽管去报。县衙的大人来了，正好可以看看我们怎么用野草染布，怎么教村里人一起挣钱。到时候全村人都能作证，这不是妖术，是正经手艺。”
    她转身面向围观的村民，提高声音：“各位叔伯婶娘，明天早上，想学染布的还来我家。我当着大家的面染，当着大家的面教。咱们李家村的人，一起挣钱，一起过好日子！”
    “说得好！”赵婶第一个喊出来。
    “安家丫头说得对！”李木匠跟着附和。
    “一起挣钱！”
    “一起过好日子！”
    声音从零星几个变成一片，最后汇成嘈杂却有力的声浪。村民们看着王明轩，眼神里不再只有畏惧，多了些别的东西——团结，还有被长期压迫后终于燃起的一丝反抗的火苗。
    王明轩脸色铁青。他盯着安学，眼神像淬了毒的刀子，但最终只是冷哼一声，转身就走。仆人跟在他身后，两人很快消失在集市尽头。
    摊位前重新热闹起来。不仅买布的人更多，还有七八个村民当场表示明天要来学手艺。安学一一应下，心里却清楚——王明轩不会善罢甘休。
    下午收摊时，钱袋已经沉甸甸的。陈氏数了三遍，总共四百六十五文。加上昨天染布的成本，净赚约三百文。
    “半天就赚了三百文……”安大山声音发颤，“这……这抵得上我干三个月的活。”
    安学却摇头：“爹，这还不够。咱们得把作坊建起来。”
    她早就看中了村东头那间废弃的土坯房。那是多年前一个老木匠住的，木匠去世后房子就空着，虽然破旧，但面积够大，修一修就能用。安大山去找了村里管事的老人，用五十文钱租下了房子，租期一年。
    接下来的三天，安家全家上阵，加上赵婶、李木匠、张猎户等七八个愿意合伙的村民，一起修房子、砌灶台、搭晾晒架。敲打声、锯木声、说笑声从早响到晚，废弃的土坯房渐渐变了模样。
    安学负责指挥。她个子小，搬不动重物，但眼睛毒，脑子快。哪里该砌染缸台，哪里该留排水沟，哪里该开窗户通风，她都说得清清楚楚。村民们起初还觉得让一个三岁丫头指挥有些荒唐，但看她说的都在理，也就渐渐信服。
    第四天，作坊正式开张。
    门楣上挂了一块简陋的木牌，上面是安平用烧黑的木炭写的字：“安氏染坊”。字歪歪扭扭，但意思明白。院子里砌了六个大灶台，每个灶台上都架着大铁锅。墙角摆着十几个陶缸，院子里拉起了七八道晾晒绳。
    清晨，第一批茜草运到。
    赵婶带着女儿挖的，足足五十斤。根须还带着泥土的湿润，茎秆在晨光下泛着暗红的光泽。安学指挥大家清洗、切段、下锅。六个灶台同时生火，柴火噼啪作响，铁锅里的水很快沸腾。
    茜草在沸水里翻滚，释放出浓烈的颜色。六口大锅同时冒起蒸汽，染料的草木气味混着水汽，在作坊里弥漫开来。蒸汽模糊了人们的脸，但笑声清晰响亮。
    “颜色出来了！”
    “我这锅是深红的！”
    “我这锅浅一点，正好染粉色的！”
    安学穿梭在灶台间，检查每一锅染液的浓度和色泽。她个子矮，得踮着脚才能看到锅里，但眼神专注，像个小大人。陈氏跟在她身后，手里拿着本子和炭笔，记录每一锅用了多少茜草、多少水、煮了多久。
    第一批布浸入染缸。
    十匹粗白布，是村民们凑钱买的。布料浸入绛红色的染液，迅速吸水变色。村民们围在染缸旁，眼睛盯着布料，呼吸都放轻了。一刻钟后，安学喊：“捞出来！”
    布料捞出，清水冲洗。
    水流冲走多余的染料，露出真容——十匹布，十种红色。从深沉的枣红到娇嫩的粉红，在晨光下像一片红色的海洋。晾晒绳上挂起染布时，风吹过，布料飘扬，红色波浪般起伏。
    “成了！”李木匠激动地拍大腿。
    “真成了！”赵婶抹了抹眼角。
    作坊里爆发出欢呼声。笑声、掌声、还有孩子们兴奋的尖叫，混成一片热闹的声浪。安学站在人群中，看着那些笑脸，心里涌起一股暖流。但暖流之下，警惕的弦依然绷紧。
    她走到作坊角落，那里堆着准备晚上用的柴火。柴火堆得很整齐，但安学注意到，最底下的几根柴颜色不对——不是干柴的灰褐色，而是带着油光的深黑色。
    她蹲下身，捡起一根闻了闻。
    火油的味道。
    很淡，但确实有。柴火被火油浸过，烧起来会特别快，特别旺。
    安学站起身，不动声色地走到陈氏身边，低声说了几句。陈氏脸色一变，但很快恢复平静，点点头。安学又找到安大山和几个可靠的村民，安排他们晚上轮流守夜。
    “柴火有问题。”她只说这一句，不多解释。
    村民们虽然疑惑，但看着安学严肃的表情，都点头应下。
    夜幕降临。
    作坊里点起一盏油灯，昏黄的光晕照亮不大的空间。染缸整齐排列，晾晒绳上的布料已经收进屋里。安大山和李木匠守前半夜，赵婶的丈夫和张猎户守后半夜。四人坐在门口，低声聊着天。
    安学躺在里屋的小床上，闭着眼睛，但耳朵竖着。她能听到守夜人的低语，能听到夜风吹过屋顶茅草的沙沙声，能听到远处偶尔传来的狗吠。
    子时前后，她听到了别的声音。
    很轻的脚步声，踩在泥土上，刻意放轻，但在这寂静的夜里依然清晰。脚步声在作坊外停顿，接着是窸窸窣窣的动静，像在搬动什么东西。
    安学睁开眼睛。
    她轻轻下床，走到窗边，从缝隙往外看。月光很亮，院子里的一切清晰可见。一个黑影蹲在柴火堆旁，正往柴堆里塞什么东西。黑影动作很快，塞完东西后迅速退到墙边，从怀里掏出火折子。
    火折子擦亮，微弱的火苗在黑暗中跳动。
    黑影举起火折子，准备扔向柴堆。
    就在这时，安大山和李木匠从门后冲了出来。两人手里拿着木棍，直扑黑影。黑影吓了一跳，火折子脱手掉在地上。他转身想跑，但张猎户已经从另一侧堵了过来。
    “抓住他！”安大山大喊。
    黑影挣扎，但很快被三人按倒在地。油灯点亮，照亮了黑影的脸——一个二十多岁的汉子，面生，不是本村人。他穿着粗布衣裳，脸上抹了煤灰，但手腕上露出一截刺青。
    安学走过去，蹲下身看那个刺青。
    是一个图案：圆圈里套着方孔，像铜钱，但铜钱中心多了一个小小的“王”字。
    王家标记。
    黑影被捆了起来，嘴里塞了破布。村民们围过来，看着那个刺青，脸色都很难看。
    “王家的人。”李木匠咬牙，“他们想烧了作坊。”
    “幸好学儿发现了。”赵婶后怕地拍胸口。
    安学没说话。她走到柴火堆旁，扒开最上面的干柴，露出底