我坐在兰家的屋顶上，看着远处的能量传输塔在暮色中依次亮起。橙红色的光从塔尖向下流淌，像熔化的铜液注入地脉，整座城市便在这温热的节奏中缓缓苏醒，尽管此刻更像“黄昏”，但对东极星而言，这只是又一个工作周期的开始。
    盖伦站在我身旁，手里捧着“回响”。它正安静地趴在他掌心，触须随着远处能量塔的脉动轻轻颤动。另一只“星尘”则爬在他肩头，两只甲虫偶尔碰碰触须，交换只有它们能懂的信息。
    “它们越来越默契了。”我说。
    盖伦低头看着掌心，浅浅一笑：“嗯。白兰说，它们在学习彼此的频率。”
    “就像我们。”我随口道。
    盖伦看向我，那双异色的眼睛里有一瞬间的闪烁。但他没说话，只是继续看着甲虫。
    这趟东极星之旅已经进入第二周。每天都是这样，闲逛、吃好吃的、陪白兰去见她的各种亲戚。盖伦从一开始的不适应，到现在已经能平静地接受兰家那些半机械生物好奇的打量。他甚至开始主动观察东极星的机械网络，偶尔还会和白兰讨论几句频率共振之类我听不懂的东西。
    但我知道，我们都藏着事。
    第伦索的空工位，塞拉斯消散时的光点，那些没有说出口的再见。它们像悬浮在真空中的碎片，永远漂在那里，无法回收，也无法遗忘。
    “你又在想他们。”盖伦说。
    我没有否认。
    盖伦沉默了一会儿，忽然说：“第伦索藏的那罐咖啡粉，还在破晓号上。”
    我一怔。
    “白兰把它密封起来了。”盖伦继续说，“她说，等下次遇到特别难熬的时候，就冲一杯，让他的味道陪我们熬过去。”
    我看着他，忽然有些说不出话。
    “还有塞拉斯。”盖伦低头看着手心的甲虫，“他留下的那些治疗记录，信息部正在整理。他的医术会变成教材，以后谁都能学。”
    我深吸一口气，点了点头。
    “他们还在。”盖伦说，“以不同的方式。”
    远处，一艘流线型的小型飞船正穿过东极星的能量护盾，向兰家府邸的方向飞来。银白色的船身在暮光中反射着温暖的橙红。
    “是”白狐”。”我认出了那艘船，“伊莉雅来了。”
    三天前白兰收到了疗养院的消息。
    “伊莉雅终于出院了！恢复的很好！”她激动地拉着我的手转起了圈圈。
    “我这就去接她！”
    “白狐”是白兰的私人飞船，麒麟族工艺，外表低调，内部却塞满了各种远超帝国标准的设备。它平稳地降落在兰家府邸的停机坪上，舱门打开，白兰拉着一个瘦削的身影走了出来。
    伊莉雅。
    她穿着一件深灰色的连体服，外面套着白兰给她的东极星风格的薄外套，银色的短发比上次见面时长了一些，随意地垂在耳侧。她的脸色还是有些病态的苍白，但她那金色的眼睛依然明亮专注。
    “瘦了。”我迎上去，给了她一个克制的拥抱。
    “胖了。”伊莉雅难得地回了一句，“看得出东极星的饭很好吃。”
    白兰一把抱住伊莉雅：“我还以为你要在治疗舱里躺一辈子呢！”
    伊莉雅微笑着任由她抱着，看了看站在不远处的盖伦。
    接着她说：“我有发现。很重要。”
    半小时后，我们围坐在兰家府邸的一间密室里。白兰启动了屏蔽场，确保没有任何信号能穿透这间屋子。伊莉雅将她的个人终端接入投影系统，一幅复杂的分析界面在空气中展开。
    “先说我自己的身体状况。”伊莉雅开门见山，“神经织网损伤已经基本稳定，短期记忆还有些问题，但长期分析和逻辑运算能力没有受损。医生说我不能再承受高负荷的数据冲击，但后台分析工作，没问题。”
    “那就好。”我点头。
    “休养的这段时间，我可没闲着。”伊莉雅调出第一组数据，“通过情报局的残留权限，加上莉维亚提供的灵源网络访问通道，我把我们之前掌握的所有零散线索做了系统性比对。”
    屏幕上出现了几组并行的数据流：
    绿洲神经接驳器的蚀刻编码：P-XB/AD-07
    父亲文件中提到的“特殊实验设备采购清单”片段：XB/AD-。。。，后续编码因年代久远模糊，但前缀完全一致。
    绿洲生物监测菌群的基因序列片段。
    父亲调查的“XB-093微生物群落”理论模型预测序列——匹配度78。3%。
    “灰刃”部队任务指令的加密协议格式。
    父亲缴获的一份“灰刃”密令的残留代码片段——加密协议完全一致。
    伊莉雅将这些数据并列展示，然后用红线把一个个孤立的信息点串联。
    “这不是巧合。”她的声音一如既往地平静，“绿洲的技术、边境的”生态事故”、你父亲的死……它们来自同一个源头。一个在帝国内部运行了很多年却一直被掩盖着的秘密项目。”
    “能追到这个源头吗？”盖伦问。
    “还是日光会。”伊莉雅调出另一份文件，“在你父亲留下的加密档案里说过这是保守派内部最隐秘的组织，成员均为议会和军方元老院的实权人物。”
    白兰从她的终端前抬起头，眼睛微微眯起——那是她发现有趣东西时的表情。
    “保守派的秘密组织……有意思。”她的手指在屏幕上滑动，“说到这个，我正好有样东西给你们看。”
    她将数据投射出来，那是一份长长的清单。
    “麒麟族的情报网络不直接介入帝国事务，但有些东西会自己流过来。”白兰指着清单上的条目，“过去二十年，不少星域发生了被官方定性为”生态事故”的事件。矿难、辐射泄漏、空间站失联……每一次事故后，都有一个共同的名字出现在后续的资源调配记录中——”维里蒂基金会”。”
    “”维里蒂基金会”？”伊莉雅立刻调出相关资料，“这个名字我见过。表面上是一家资助边境医疗和教育的慈善机构，资金来源很杂。”
    “但主要捐赠方，”白兰放大一组数据，“是几个大家族。我顺着名单查了查，发现了一些熟人。”
    她念出几个名字，有几位是改革派在元老院里的老牌贵族。然后她意味深长地看了我一眼：
    “还有……瓦伦丁家族的远亲。”
    盖伦抬起头：“索恩的家族？”
    “对。”白兰点头，“不是直系，是旁支，但确实挂着瓦伦丁的姓。”
    我盯着屏幕上那行字，脑海里闪过索恩的脸。
    瓦伦丁家族是保守派的旗帜，世代掌控军需部，在元老院拥有三个固定席位。如果他们和这个基金会有关联……
    “等等。”伊莉雅忽然说，“这说不通。”
    她调出议会近年的投票记录。
    “改革派一直在推动边境自治法案和军费削减。如果自由军持续制造动荡，边境局势紧张，改革派的法案就会受阻，保守派反而能推动扩军。”她的手指在数据上划过，“改革派有什么动机去扶持自由军？这等于在给自己挖坑。”
    白兰提出另一种可能：“但如果改革派想利用自由军来证明保守派治理失败，从而争取更多支持呢？扶植一个可控的叛乱，再以”解决者”的姿态出现……”
    “有这种可能。”我打断她，“但技术源头指向”灰刃”——那是保守派的秘密部队，不是改革派能调动的资源。除非……”
    “除非他们和保守派私下合作。”盖伦接上，“但改革派和保守派是死对头，这种合作风险太大。”
    “我们需要更多证据。”伊莉雅说，“如果资金流向能追溯到具体的人，也许能看清脉络。”
    盖伦忽然开口：“将军，您还记得测试站那四艘拦截舰吗？阿瑟说过，那是”海龙级”高速拦截舰，通常由某些大家族的私人安保部队使用。”
    伊莉雅眼睛一亮：“对！那种舰船的维护记录应该能在军需部查到。军需部掌握所有私人武装的备案信息。”
    “军需部……”我喃喃重复。
    “找托雷斯！”白兰说，“只有他有权限从那个层级调取信息。”
    我打开加密频道，联系托雷斯。几分钟后，一份模糊的军需部备案摘录出现在屏幕上。信息经过了多层加密和掩盖，但核心内容还在：四艘“海龙级”拦截舰的维护记录中，有三艘的最终归属指向一个名为“塞德里克·瓦伦丁”的个人账户。
    “塞德里克·瓦伦丁？”白兰立刻调出公开资料，“索恩的堂叔，军需部副主管，从不公开露面，但手握物资调配实权。他的父亲老阿尔弗雷德·瓦伦丁，也是六十年前的一位保守派元老，曾主导过一些秘密科研项目。”
    伊莉雅若有所思：“你父亲留下的线索里，提到过一个代号”源起”的秘密计划，据说就是在六十年前启动的。会不会和这个有关？”
    “有可能。”我的手指在桌面上轻轻敲击，“如果老阿尔弗雷德当年主导过什么，那塞德里克继承资源和人脉，完全说得通。”
    但还有一个问题：索恩，他知道多少？
    我想起当初调查船厂时他的反应。
    “索恩应该不知道。”我说，“至少，现在不知道。”
    “也许。”伊莉雅说，“索恩家族内部也有信息茧房。他虽然姓瓦伦丁，但可能被保护在”前台”，接触不到那些见不得光的事。”
    “那老瓦伦丁将军呢？索恩的父亲？”盖伦问。
    “老将军是保守派的元老，在元老院有席位。”白兰调出资料，“他公开的形象是温和保守派，主张渐进改革。但如果他的弟弟在暗中搞事……”
    “他可能知道，也可能不知道。”我接过话，“现在并没有证据指向索恩，我愿意相信他。”
    “我们还是缺关键证据。”伊莉雅抬起头，“目前所有的指向都是间接的。技术相似，资金流向，人员关联……但没有一份能直接钉死”日光会”和塞德里克的原始文件。”
    “卡里安父亲留下的档案里，有没有提到过这样的证据？”盖伦问。
    伊莉雅调出父亲档案的目录，快速浏览。她的手指突然停住了。
    “提到过一个地方。”她的声音有些异样，“朱雀堂，说那里记录了完整的交易底账。”
    “朱雀堂？”白兰猛地坐直。
    “等等，朱雀堂？！”我也反应过来。
    伊莉雅和盖伦一头雾水地看着我们。
    “很多年前，我和卡里安在做赏金猎人的时候，”白兰解释道，“从朱雀堂总部偷出过一枚玉牌。里面就是非法交易记录。”
    “那些数据……”伊莉雅问，“后来呢？”
    “后来我用影刻术，把数据分拆成三份。”白兰说，“藏在埃里克森周边的三颗小行星上。只有我知道坐标和解码方法。”
    “只要那三颗小行星没被采矿公司炸平，我们就能复原记录。”
    “去埃里克森。”我站起身说，“父亲在那里还有没被发现的东西。加上玉牌的数据，也许我们能拼出完整的真相。”

    作者闲话：

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