长桌上已经坐满了人。白兰的父亲司兰坐在主位，面容威严，眉目和她七分相似。看到我们进门，他微微点头。
    “沃克指挥官。”他的声音还是那么低沉，“又见面了。”
    “兰叔。”我微微欠身，这是东极星的礼节，“打扰了。”
    “不打扰。”他摆摆手，看向盖伦，“幽歌星的幸存者。欢迎来东极星。”
    盖伦不知道该怎么回应，只是微微颔首。
    白兰的姐姐也在。沉稳的兰家大小姐，幽兰。她朝我们笑了笑，眼神温和。旁边是白兰的弟弟墨兰，瘦高的青年，好奇地盯着盖伦的机械义眼看。
    晚餐的每道菜都像艺术品。是帝国最好的厨师都无法复刻的精致佳肴。
    第一道是冷盘。一只巴掌大的青瓷碟，碟底以墨绿色的酱汁绘出一枝斜逸的竹，竹叶疏朗，墨色有深浅。酱汁之上，三片薄如蝉翼的生鱼片被摆成竹叶的形状，鱼片的边缘微微卷起，透着淡淡的粉色光泽。旁边点缀着两粒红得透亮的枸杞，像是竹枝上凝住的露珠。我甚至不确定那是不是枸杞，它太小，太圆，太晶莹，像颗红宝石。
    “吃啊，愣着干什么？”白兰拿起筷子，夹起一片鱼，蘸了碟边一点浅金色的酱汁，送进嘴里。
    我也夹了一片。鱼片入口即化，在舌尖轻轻一抿就散开，化作一股泉水般清甜的汁液。那浅金色的酱汁微咸，却意外地激发出鱼肉本身的鲜甜。
    “这是”冰泉鱼”。”幽兰温声介绍，“养在东极星最高峰的冰川融水里，一年只能捕捞几十条。”
    我低头看着那片鱼的纹路，细密如丝，每一丝都透着光。
    第二道是汤。
    一只白瓷碗被轻轻放在面前。碗里的汤清澈如水，一眼能看到碗底一片小小的荷叶，叶脉清晰，边缘微微卷起。荷叶上卧着一朵用食材雕的半开荷花，花瓣是去了皮的冬瓜，染了淡淡的粉，花心是一小撮蟹黄。
    “这道叫”荷塘月色”。”墨兰难得开口，“汤底是用老母鸡、金华火腿、干贝炖了八个时辰，然后过滤了七遍，直到汤清如水。冬瓜用花雕酒和桂花蜜腌过，蟹黄是今早刚拆的。”
    我拿起勺子，轻轻舀起一勺汤。入口是极致的鲜，缓缓浸润，像月光一样铺满整个口腔。然后我咬了一口那朵荷花，冬瓜已经软烂，吸满了酒香和蜜甜，和着蟹黄的咸鲜，在舌尖炸开一层又一层。
    盖伦喝了一口，双眼放光，迅速干了一碗。
    幽兰看着他笑道：“再给你来一碗？”
    盖伦用力点头。
    第三道是热菜。一盘切成薄片的火腿，码成一座小小的山，山顶撒着几粒金黄色的桂花。火腿的纹理红白相间，肥肉部分已经透明，像琥珀。盘子边上用酱汁画了几笔，是一只正在飞起的鸟的剪影。
    “这是”雪舫蒋”。”白兰夹了一片给盖伦，“用东极星特有的香料腌的，不是帝国那种烟熏法。尝尝。”
    我咬了一口。火腿的咸香在口腔里炸开，但紧接着，一种复杂的香味层次涌了上来，有花的甜，有果的清爽，有一点点辛辣，最后是回甘。每一层都清晰可辨，又融合得恰到好处。
    “腌了三年。”白兰说，“每年翻一次面，换一次香料。帝国那些速成的火腿，给它提鞋都不配。”
    接下来是一道素菜：一块豆腐，白得像雪，放在一只黑色的石盘上。豆腐上面淋着一点点棕色的酱汁，旁边撒了几粒青豆，摆成一幅极简的画。
    “这道叫”寒江独钓”。”幽兰微笑，“这豆腐是东极星特产，用冰川水点的，每天只能做几十块。酱汁是用松茸和昆布熬的，熬了三天，最后只剩这么一小碗。”
    我舀了一勺豆腐送进嘴里。入口是极致的嫩，嫩到感觉不到它在舌尖停留，就直接滑进了喉咙。但那股鲜味留了下来，和酱汁的醇厚交织在一起，让人忍不住闭上眼睛，细细品味那种绵长的鲜美。
    盖伦吃了一口，停了几秒，然后低头看了一眼趴在肩膀上的小甲虫。小甲虫正探着触须，好像在闻那股香味。
    “它也想吃。”白兰逗他。
    盖伦摇摇头。
    后面还有更多。一道是清蒸的鱼，鱼身上铺着细如发丝的姜丝和葱丝，淋了热油，发出滋滋的声响；一道是炒得脆生生的青菜，叶片上挂着薄薄一层发亮的芡汁，像刚被雨水洗过；一道是炖得酥烂的肉，用筷子轻轻一拨就散开，露出里面莹润的肥肉和丝丝分明的瘦肉；还有一道是甜汤，里面飘着几朵用银耳雕成的白莲花，花瓣在汤里缓缓旋转，像真的在开放。
    每一道菜的摆盘都是一幅画，有构图，有留白，有意境。筷子落下去的时候，总有些不忍，仿佛这一筷子下去，会破坏整个完美的世界。
    但当你真正咬下去的时候，就知道这些菜不是用来看的。它们的美，是为了让你更珍惜那一瞬间的味觉体验。因为你知道，这一口之后，这道菜就少了一分，这副画就残了一角。
    “我能理解白兰说我们吃的都是垃圾了。”盖伦放下筷子，看着我，认真道。
    “服了吧。”白兰得意地扬起下巴。
    幽兰忽然问盖伦：“你那个机械甲虫，能让我看看吗？”
    盖伦从口袋里取出那只小东西。它在他手心缓慢爬行，触须轻轻颤动。
    “认主了，”姐姐看了一眼，就下了结论，“它在用自己的频率调和你机械部分的波动。”
    盖伦低头看着手心的甲虫，眼神里有什么东西在变化。
    晚饭后，兰叔又把我叫到一边。
    “卡里安，”他转过身，“你这次来，和上次不太一样。”
    “你成熟了，”他看了看远处的盖伦，“也不再是孤身一人。”
    “白兰每次回来，都会提起你们。”
    “她跟你们在一起过得很快乐，”兰叔继续说，“这次回来，她有些消沉。”
    他转回头，看着我：“直到你们过来，我才重新看到她的笑容。我知道你们对她来说很重要。”
    “她对我们也一样重要。”我接话。
    “那可别轻易死掉，”司兰走近拍了拍我的肩，“当大家长，不容易的。”
    我不知道该说什么。最后只是点点头。
    回到厅堂时，盖伦正站在墙边，看着壁画。画上是四大家族的标志，梅、兰、竹、菊，四朵机械花，交织成一个复杂的图案。
    “梅家的精密控制，兰家的能量传输，竹家的结构设计，菊家的能量转化。”白兰指着壁画跟他解释，“四家合在一起，就是传说中的”天工”，是能制造出任何东西的终极技术。”
    “那你们用过终极技术吗？”盖伦问。
    “当然。”白兰的声音平静，“百年前，帝国舰队来的时候，四家的代表当着他们的面，用十分钟组装了一门炮。然后对着远处的无人小行星开了一炮。小行星没了。帝国当场签了条约。”
    “从那以后再没用过？”
    “没用过。也不需要再用。知道了就行。”白兰耸耸肩，“咱东极星不挑事儿也不怕事儿。”
    离开府邸后，白兰又带我们去夜市。
    这里的夜晚比白天更热闹。能量光把悬浮平台照得如同白昼，蒸汽从管道里喷涌而出，在半空中形成朦胧的云雾。那些机械生物在笼子里发出奇特的声音，能量饮料的摊前排着队，机械舞者的动作行云流水。
    盖伦一直低头看着手心里的甲虫。那小东西在他掌心爬来爬去，偶尔停下来，用触须碰碰他的手指。
    “怎么了？”白兰凑过来问。
    “不知道。”盖伦的声音有点困惑，“它一直在……碰我。”
    “那是认主的过程。”白兰说，“它在记你的能量频率。等它记住了，以后你走到哪儿它都能找到你。”
    盖伦抬起头，看着她：“它能活多久？”
    “这种机械生物，只要能量不断，可以一直活。几十年，几百年，都行。”白兰耸耸肩，“东极星的机械秘法造出来的东西，不是玩具，是真的生命。”
    盖伦又低下头，看着那只甲虫。甲虫在他掌心停住了，两只触须同时抬起，好像在和他对视。
    他忽然说：“它……有名字吗？”
    白兰愣了一下，然后笑了：“你给它取一个呗。现在是你的了。”
    盖伦想了想，然后轻声说：“……星尘。”
    我回想起，在遗迹-D12触碰原始矿脉时，看到幽歌星在战局中，漫天飞扬的晶体尘埃。那些尘埃在夜空中闪烁，像星星的碎屑。
    我赞许道，“你很会起名字嘛。”
    “跟你学的。”他把头埋低，小声嘟囔了一句。
    我在一个摊位前停下脚步。摊上摆着各种机械甲虫，和他手心里那只很像，但颜色和大小各有不同。
    “想给星尘找个伴？”白兰一眼看穿了我的心思。和摊主谈好价，后拿起一只颜色略微发紫的甲虫，递给我。
    “这只的共振频率和他那只差不多，可以配一对。”她说，“送你的，别客气。”
    我接过，把两只甲虫放在一起。发紫的那只触须轻轻颤动，开始缓慢爬向原来的那只。两只碰到一起时，它们的甲壳同时亮了一下，然后开始同步爬行。
    “行了，认上了。”白兰满意地说。
    “这只叫什么？”盖伦问我。
    “”回响””我对他眨了眨眼说。
    我们继续往前走。经过一个蒸汽喷口时，它突然释放出一团白雾，把半个街区笼罩在温暖的朦胧中。发光的能量微粒从雾气里缓缓飘落，像一场温热的雪。
    盖伦停下来，抬头看着那些飘落的光点。那只叫星尘的甲虫从他手心里探出头，触须轻轻颤动，好像在感受这场光雪。
    “东极星，”他忽然说，“真好。”
    白兰笑了：“那留下来呗，我给你搞张居住证？”
    “不是这个意思。”盖伦摇摇头，“是……这里很和平。”
    我看着他。
    “终有一天帝国也会这样，”我说，“总有人在为此努力着。”
    他点点头。
    白兰拍拍他的肩：“走吧，带你们去吃点真正的好东西。有一种能量甜点，吃完会让你全身发光一小时。保证你们帝国没见过。”
    我们三个人继续往前走，走进那片机械和生命共舞的夜色里。
    两只机械甲虫在盖伦肩头同步爬行，触须偶尔交碰，像在说悄悄话。

    作者闲话：

    东极星的设计致敬爱死机《祝有好收获》的场景，一种古典蒸汽时代和未来的结合。两只小虫星尘（ASH），回响（ECHO），都和幽歌星相关，卡子的小虫意味着幽歌星的歌声未止，仍有人在聆听~