托雷斯没料到我会这样作答。但显然他也有所准备，他伸手在控制台上操作了几下。一幅全息投影在房间中央展开。
    那是一份军事档案的封面，上面印着帝国舰队的徽记和一个名字：雷顿·沃克。
    “你父亲，”托雷斯说，“是我在北部防区任职时，见过的少数几个真正理解”边境”意味着什么的军官之一。”
    他调出几份战报记录。“”尘暴星域”的持久战，他带着一支混编舰队，在没有后方支援的情况下，靠当地殖民地的有限补给和地形周旋，拖住了三倍于己的叛军主力四个月，直到援军抵达。代价是他的旗舰动力系统永久损伤，船员伤亡过半，他自己的听力因长期暴露在异常辐射中受损百分之三十。”
    “”暗流带”走私网络清剿行动，他发现当地驻军指挥官与走私集团有勾结，却没有按程序层层上报，因为他知道上报的文书会在某个环节”消失”，于是直接带领陆战队突袭了指挥官的私人宅邸，在对方的加密服务器里找到了交易记录。那个指挥官后来在押送途中”自杀”，但你父亲也被调查了半年，最终因”程序瑕疵”被调离一线指挥岗位。”
    托雷斯关掉战报，看向我：“他太相信”对的事就应该被做”，却不够了解”做对的事需要付出什么代价”。这种人在帝国的官僚机器里，要么被碾碎，要么学会变成机器的一部分。你父亲试图走第三条路，他撞得头破血流，但直到最后，也没完全屈服。”
    房间里的空气凝固了。
    那一刻我才发现，其实我并不了解我的父亲。
    这些事情，我从不曾听父亲提起过。在我的记忆里，父亲从未失意过，一直是埃里克森最强大而受人敬重的领袖，是母亲最忠诚的伴侣，也是我最睿智的朋友。他永远只对我说好的事情，有趣的事情，能让我受启发的事情，以至于我也从未想关心他的过去。
    “那么，”我的声音有些发颤，“他是怎么死的？”
    “我不清楚，”托雷斯耸耸肩，“我也没有义务弄清楚。”
    “我只知道，你父亲死前八个月，”他压低声音继续说，“他奉命调查一系列发生在偏远殖民地的”生态事故”。表面上是自然灾害或海盗袭击，但伤亡模式和现场残留的痕迹，不符合任何一种已知的威胁。”
    他调出一组模糊的影像：几艘没有任何标识的高速突击舰，在荒芜的小行星带边缘与一艘民用科研船交火。影像残缺，但能辨认出科研船的船体上，有帝国科学院下属生态研究部门的徽记。
    “那艘科研船，”托雷斯继续说，“正在调查一种在边境殖民地偶然发现的、具有异常环境适应能力的原生微生物群落。数据初步显示，这种微生物可能对改善恶劣星球的土壤和大气有革命性价值。但科研船在传回最后一份报告后失联，官方记录是”遭遇未知空间现象”。”
    “你父亲不相信这个结论。他利用自己的旧部关系网秘密调查，最终追踪到一支代号”灰刃”的快速反应部队。这支部队名义上隶属边境协调司令部，实际指挥链直接通向统帅部内部一个极端派系——我们称之为”纯效率派”。他们认为帝国的未来在于绝对的纯净与可控，任何可能带来”基因污染”或”生态不确定性”的因素，都必须被提前清除，无论其潜在价值如何。”
    他调出一份加密通讯记录的片段，发信人代号“灰刃-07”，内容只有一句话：“目标已净化。原生样本及研究数据已销毁。无痕迹。”
    “你父亲拿到了关键证据，”托雷斯说，“应该是能直接证明”灰刃”部队存在破格行动、并且其行动得到高层默许的硬证据。他准备将证据带回主星，通过一个他信任的渠道提交给元老院军事委员会的改革派成员。但他低估了对方的警觉性。”
    “于是，他被走私武装的遭遇战打败了。事故调查报告由当时的安防司令部副司令签署，那位副司令六个月后因”健康原因”提前退役，举家迁往某个高度保密的疗养星球，从此再无公开记录。”
    我握紧了拳头，指甲陷进掌心。
    “所以详细报告都不敢给亲属查阅。”我冷笑了一下。
    “卡里安，我之所以愿意告诉你这些，是因为时机到了，”托雷斯站起身，走到观察窗前。窗外，星光洒在他脸上，勾勒出坚毅的轮廓。“纯效率派这些年越来越肆无忌惮。他们借着”扫拂威胁”的名义，清除异己，扩张势力，甚至开始渗透军队的晋升体系。”
    他转过身，再次盯着我的眼睛。
    “改革派也需要行动起来。”
    他走回控制台，调出一份新的文件。那是最高统帅部的内部提案草案，标题是《关于组建实验性快速反应部队的初步构想》。
    “我要成立一支新的舰队，”托雷斯说，“名义上是快速反应试验单位，实际是改革派在军队里的箭头。独立指挥权限，特殊装备配额，任务范围覆盖整个帝国。我需要一个人来带领这支舰队。这个人必须有能力去对抗那些隐藏在阴影里的敌人。”
    他走向我：“我要你来做这支舰队的指挥官。”
    我看着他：“上将，这个玩笑不好笑。”
    试验单位？送死队还差不多。
    独立指挥权？说得好听。在帝国这套体系里，这等于“自生自灭”许可证。麦克将军能带着第七舰队在边境活下来，靠的是几十年攒下的人情和暗线。我一个新人，拿着空头文件，连标准补给都未必要得到。
    任务遍及帝国？翻译过来就是：所有脏手、烂摊子、明摆着送死的活儿，都能名正言顺扔过来。
    他用我父亲的事当饵。我承认这很吸引人。可一旦我坐上那个指挥座，我所有行动都会被摆在明面上，打上“改革派”的烙印。我还怎么悄悄查自己的事？到时候，我查到的“真相”，恐怕第一时间就会变成他攻击政敌的弹药。
    别的不说，在麦克这儿我学到最重要的一件事：别当旗帜。旗帜飘得高，也最招风。这差事，就是把我焊死在旗杆顶上。
    这买卖，不划算。
    “作为回报，我会给你调查当年事故的通道，给你所有我能调动的资源。你想要的真相，会主动向你走去。”
    他在我身前站定，居高临下地注视着，压迫感让我有些喘不过气。
    我绕开他，走到房间中央，看着那份提案草案。
    “如果我拒绝呢？”我问。
    托雷斯跟了过来：“你会回到第七舰队，继续当你的火力控制官。也许能活下来，也许某天也会”遭遇意外”。即使不参与这个试验，保守派也已经注意到你了，卡里安。你的事迹不会只有我一个人知道。在那些人眼里，你和你父亲一样，是对他们”纯净愿景”的威胁。”
    他说得对。从我决定追查父亲死因的那一刻起，退路就已经消失了。单凭我自己，还不知道能走到哪里。
    “我可以接受，”我看着托雷斯，“但前提是要你先开放所有与我父亲相关的档案，给我独立的调查权限。不经过你的筛选，不经过任何人的过滤。”
    托雷斯的眉毛挑了起来。那是他脸上第一次出现明显的表情波动。
    “你很贪心，小子。”
    “或者你另请高明？”我无所谓地耸了耸肩。
    托雷斯看着我笑了笑。
    “雷顿的儿子，”他摇了摇头，“果然和他一样，又臭又硬。”
    他伸手在控制台上输入一串复杂的指令。一份新的授权文件在全息投影中展开，上面已经有他的生物签名和最高统帅部的双层加密印章。
    “特级机密调查权限，”托雷斯说，“有效期六个月。你可以访问档案馆里所有数据，包括被标记为”永久封存”的原始现场报告和证物清单。你可以调用我名下两个情报支援小组，但他们不会知道你在查什么。你每两周向我简报一次进展，但具体调查方向和优先级，你自己决定。”
    他按下最后的授权确认钮。
    “这是前提，”他说，“现在，你的回答？”
    我仔细阅读了那份授权文件。然后，伸出手，在生物识别区按下拇指。
    “成交，上将。”
    托雷斯点了点头。“很好。两个月内，完成新舰队的初步架构草案和核心人员名单。莉维亚会同步在最高议会推动预算。”
    “记住，卡里安。你现在是我的刀了。你和别的刀不一样，我允许你保留自己的锋芒，也允许你知道，你在为什么而战。”他强调道。
    “为了什么？”我倒是想听听他的答案。
    托雷斯扯了扯嘴角，“为了不让更多像你父亲那样的人，死在无人知晓的黑暗里。”
    我愣住了。
    他转过身，重新望向观察窗外无垠的星空。
    “你可以走了。授权已同步到你的终端。第一次简报，两周后。”
    我立正，转身走向门口。
    “卡里安。”托雷斯的声音从身后传来。
    我停下脚步。
    “”别停下看星星”。这是你父亲回传的最后一条加密信息。”他说，“我不理解那是什么意思。现在，也许你能找到答案。”
    当晚我躺在休息舱反复思考这句话。
    别停下看星星。
    父亲，你是在警告我，还是在指引我？