千钧一发之际，一道绯影掠过。
    祁官竟从袖中抖出一柄软剑，剑身薄如蝉翼，平日缠在腰间作装饰，此刻却寒光凛冽，他格开最先刺到的刀锋，手腕一翻，剑尖精准刺入第二名刺客咽喉。第三名刺客刀已劈下，祁官侧身险险避开，肩头衣料被划开一道口子。
    “带陛下走！”他冲赶到的侍卫嘶吼，声音是从未有过的冷厉。
    侍卫们这才反应过来，七手八脚扶皇帝下马。可言月还死死抱着皇帝手臂，哭得撕心裂肺：“陛下……陛下您怎么样……”
    “贵妃放手！”祁官一把将她扯开，力道之大，让言月踉跄跌倒。
    就在这时，林中又冲出数名刺客，目标明确，直取皇帝！
    祁官横剑挡在皇帝身前，软剑在他手中如灵蛇狂舞，竟生生拦下三人围攻。可他毕竟不是专攻武艺，很快左臂便中了一刀，鲜血顺着手臂淌下。
    眼看又一刀要劈向他面门——
    “铛——！”
    乌木长枪破空而至，架住刀锋，言枭策马杀到，破军刀出鞘，寒光过处，两名刺客喉间绽血。他翻身下马，挡在祁官与皇帝身前，玄色劲装染血，眼神如修罗。
    “带陛下退后！”言枭低喝，长枪一抖，迎上剩余刺客。
    祁官趁机扶起皇帝，与几名侍卫且战且退。皇帝肩伤极重，血已浸透半边身子，脸色灰败，呼吸急促。
    “太医！传太医！”高让尖声喊着。
    可医帐设在西北角，此刻场中大乱，人群推搡惊叫，太医背着药箱挤不过来。更要命的是，方才混乱中几匹受惊的马冲撞了医帐附近的灶台，火油泼洒，燃起一片，正好堵住了太医过来的路。
    “让开！”祁官喝退围着的侍卫，将皇帝平放在地。
    他撕开皇帝肩头衣物，伤口深可见骨，皮肉外翻，血还在汩汩外涌。这样的伤，若不止血，等太医赶到怕是晚了。
    祁官闭了闭眼。
    再睁开时，眼中所有情绪都已敛去，只剩一片冰封的清明。他从怀中贴身衣袋里摸出一个扁平的玄铁小盒，打开，里头是几枚蜡封的药丸和一小卷素白绷带。他捏碎蜡封，取出一枚碧色药丸，捏成粉末，均匀洒在伤口上。
    药粉触及血肉，发出细微的“滋滋”声，血流竟肉眼可见地缓了下来。
    周围侍卫看得目瞪口呆。
    祁官手下不停，用绷带熟练地清理伤口周边，又从盒中取出一枚银色小针，那针极细，尾部连着半透明的丝线。他穿针引线，动作快得几乎看不清，针尖在皮肉间穿梭，不过片刻，那道狰狞伤口已被缝合大半。
    整个过程，他面色沉静，手法娴熟得令人心惊。
    皇帝祁铭睁着眼，死死盯着这个弟弟。肩上的剧痛让他额角青筋暴起，可更让他心惊的是祁官此刻的样子，那专注冷静的眼神，那行云流水的动作，哪还有半分平日荒唐纨绔的影子。
    最后一针收尾，打结，剪线。祁官又撒上一层药粉，用干净绷带层层包扎。做完这一切，他才缓缓吐出一口气，额上已沁出细密汗珠。
    他跪在原地，低垂着头，不敢看皇帝的眼睛。
    他知道，此刻祁铭眼中不会有半分感激。只有审视，猜忌，疑虑，还有……杀意。
    果然，皇帝盯着他，良久，才从齿缝里挤出一句：“小九……何时学的医术？”
    祁官伏身，额头触地，声音闷闷的，又变回了那个惶恐的弟弟：“臣弟……臣弟闲来无事，翻过几本医书。这点粗浅手段，让皇兄见笑了。”
    “粗浅？”皇帝冷笑，牵动伤口，疼得倒吸一口凉气，“朕看你这手法，比太医署那些老家伙还利落。”
    祁官身子伏得更低，不敢接话。
    这时，言枭已解决完刺客，提着滴血的长枪大步走来。他看了眼皇帝伤势，又看了眼跪在地上的祁官，眉头微蹙，却什么也没问，只单膝跪地：“臣护驾不力，请陛下责罚。”
    皇帝摆摆手，疲惫地闭上眼：“刺客如何？”
    “七人，皆毙。身上无标识，兵刃是民间铁铺常见样式。”言枭顿了顿，“但其中两人虎口茧厚，步法沉稳，是练过硬功的。不似寻常匪类。”
    皇帝睁眼，眼中寒光一闪。
    这时，太医终于连滚爬爬赶到了。为首的老太医看见皇帝肩上已包扎妥当的伤口，先是一愣，待仔细查看过缝合手法和用药后，更是惊得胡子直抖：“这……这是哪位高人所为？止血缝合之精妙，老朽自愧不如！”
    皇帝没答，只冷冷道：“朕的伤势如何？”
    老太医连忙诊脉，片刻后松了口气：“陛下洪福齐天，伤口虽深，却未伤及筋骨。止血及时，缝合精良，只需好生调养，月余便可痊愈。”他说着，忍不住又看了眼那包扎，“只是这缝合用的线……”
    “是冰蚕丝。”祁官低声接口，“取自南疆，韧性极佳，与血肉相容，日后不必拆线。”
    老太医恍然大悟，看向祁官的眼神已带了几分钦佩。
    皇帝沉默听着，目光在祁官低垂的头顶停留许久，才缓缓道：“都起来吧。”
    祁官与言枭起身。
    场中混乱已渐平息。陆承恩正指挥兵士清理现场，扑灭火势，安抚受惊宗亲。太后被宫女搀扶着过来，一见皇帝模样，眼泪就下来了：“铭儿……你怎么样？”
    “母后放心，皮肉伤罢了。”皇帝勉强笑笑，示意高让扶自己起来。
    他站稳，扫视一圈。言月还瘫软在地，哭得梨花带雨，被宫女扶着。两位嫔妃吓得抱作一团。文武百官惊魂未定，窃窃私语。
    “今日之事，”皇帝开口，声音不高，却压住了所有杂音，“朕会彻查。”
    他目光落在陆承恩身上：“陆爱卿，京营护卫不力，你难辞其咎。”
    陆承恩噗通跪倒，磕头如捣蒜：“臣罪该万死！臣罪该万死！”
    “万死不必。”皇帝淡淡道，“革去尚书衔，留任侍郎，戴罪办差。给你三日，查清刺客来历。”
    “臣……遵旨！”陆承恩面如死灰。
    皇帝又看向言枭，语气缓和了些：“言爱卿护驾有功，赐黄金千两，锦缎百匹。”
    言枭躬身：“此乃臣本分。”
    最后，皇帝的目光落在祁官身上。
    场中一片寂静。
    所有人都看着这位宁王殿下。方才他拔剑挡刀，冷静疗伤的一幕，太过震撼，与平日形象天差地别。无数道目光探究，惊疑，揣测。
    祁官垂手站着，面色平静，袖中的手却已紧握成拳。
    良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“宁王祁官，临危救驾，医术精湛……赏南海明珠一斛，玉璧一对。”
    很丰厚的赏赐。
    可祁官心中没有半分喜悦。他听出了那平淡语气下深藏的寒意。
    “谢皇兄恩典。”他躬身，声音平稳。
    皇帝点点头，不再看他，在高让搀扶下往御帐走去。经过言月身边时，他脚步顿了顿，伸手将她扶起，语气难得温和：“爱妃受惊了。”
    言月泪如雨下，死死抓着他的手：“陛下……您吓死臣妾了……”
    皇帝拍拍她的手，没再多言。
    人群渐渐散去。祁官站在原地，看着皇帝远去的背影，又看了看正在指挥清理现场的言枭，最后目光落在西北角那片烧黑的废墟上。
    他闭了闭眼，转身，朝自己营帐走去。
    肩上的伤口还在渗血，染红了墨蓝衣料。可他恍若未觉。
    当夜，御帐灯火通明。
    太医进出频繁，汤药气味弥漫。皇帝肩伤虽无大碍，却因失血过多发起高热，昏睡不醒。言贵妃寸步不离守在榻前，眼睛哭得红肿。
    祁官在自己的营帐里，由夜阑替他处理左臂刀伤。伤口不深，已上药包扎妥当。
    “王爷，”夜阑低声道，“林姑娘那边传来消息，外围发现几具尸体，是咱们的人。死前有搏斗痕迹，应是发现了什么，被灭口。”
    祁官眼神一冷：“尸体在何处？”
    “已秘密运走。身上无标识，但其中一人指甲缝里有黑火药残渣。”
    黑火药……西山围场禁此物，唯有京营火器营才配少量。
    祁官握紧了拳。
    “还有，”夜阑声音压得更低，“太医说，陛下所中刀伤，刀口带钩，是北境戎狄惯用的弯刀样式。但刺客尸身上搜出的，却是中原常见的直刀。”
    “栽赃？”祁官眯起眼。
    “更像是……混淆视听。”
    帐外传来脚步声。夜阑噤声，退至阴影处。
    帘子掀起，言枭走了进来。
    他已换下染血的劲装，一身墨青常服，发丝微湿，似是刚沐浴过。手中提着一个小巧食盒。
    两人对视一眼，帐中一时寂静。
    “将军深夜来访，有事？”祁官率先开口，语气恢复了些许慵懒。
    言枭将食盒放在桌上：“太医署送来的补血汤药，让臣顺路带给王爷。”
    祁官挑眉：“顺路？”
    言枭没答，只看着他左臂包扎处：“伤如何？”
    “皮肉伤，无碍。”祁官笑笑，打开食盒，里头果然是一盅冒着热气的汤药。他端起，慢慢喝着，药很苦，他眉头都没皱一下。
    言枭在对面坐下，沉默片刻，忽然道：“今日王爷救驾时用的剑法，是江南顾家的”流云十八式”。”
    祁官执勺的手顿了顿。
    “顾家剑法传子不传女，更不外传。”言枭看着他，“王爷从何处习得？”
    帐中烛火跳跃。
    祁官放下药盅，抬眼看着言枭，凤眼里闪过一丝玩味：“将军对江湖剑法，倒是了解。”
    “臣在边关时，与顾家长子顾清风有过一面之缘。”言枭语气平淡，“他的剑，与王爷今日所用，如出一辙。”
    祁官笑了，那笑容里带着几分自嘲：“顾清风啊……那是本王的旧识。”他顿了顿，声音轻了下来，“很多年前，他途经京城，欠了本王一个人情，便以这套剑法相赠。说是防身之用，没想到今日真用上了。”
    这话半真半假。
    言枭看着他，没说话。
    祁官也不解释，重新端起药盅，将剩下的药一饮而尽。苦味在舌尖蔓延，他皱了皱眉，从袖中摸出那个绣着并蒂莲的药囊，凑到鼻尖闻了闻，薄荷的清凉稍稍冲淡了苦涩。
    “将军今日也辛苦了。”他放下药盅，语气随意，“那柄穿云弓，可还顺手？”
    言枭点头：“好弓。”
    “配得上将军。”祁官笑笑，忽然转了话题，“皇兄的伤势，太医怎么说？”
    “失血过多，需静养月余。”言枭顿了顿，“但陛下醒来后，第一道旨意是封锁西山，彻查所有人员。陆承恩已带人挨个盘问。”
    祁官眯起眼：“看来，皇兄是不信这只是寻常刺客。”
    “刺客训练有素，配合默契，绝非乌合之众。”言枭声音低沉，“且时机拿捏精准，正是护卫换岗，陛下微醺之时。”
    “将军觉得，是谁主使？”
    言枭沉默良久，才缓缓道：“臣不知。但有一事蹊跷，刺客所用弯刀虽似戎狄样式，可其中两人虎口茧厚的位置，更像是长年握锄的农户。”
    祁官瞳孔微缩。
    农户……被训练成死士？这背后，需要多大的财力势力？
    两人对视，帐中气氛凝重。
    许久，祁官才轻叹一声：“这潭水，比本王想的还深。”
    言枭起身：“王爷早些歇息。明日还要应对盘查。”
    他走到帐门边，又停住，没有回头，只低声道：“今日……多谢。”
    谢什么？是谢他救驾，还是谢他护住了言月？
    祁官没问，只笑了笑：“将军客气。”
    帘子落下，言枭的脚步声渐远。
    祁官独自坐在帐中，看着跳动的烛火，许久，才从怀中取出那枚白玉扳指，套在拇指上，轻轻转动。
    冰凉的玉质触感，让他清醒几分。
    今日之后，皇帝对他的猜忌会更深。而他自己，也在情急之下暴露了太多，医术，剑法，临危不乱的镇定，每一样都与他经营多年的纨绔形象背道而驰。
    可当时那种情况，他别无选择。
    总不能眼睁睁看着皇兄死在自己面前。
    哪怕……那个皇兄，早已不是当年会摸着他的头说“小九最聪明”的兄长了。
    祁官闭上眼，脑海中浮现出皇帝中刀时看向自己的眼神，那一瞬间，除了剧痛，还有震惊，以及一丝极快的，几乎抓不住的……了然？
    这个念头让他脊背发寒。
    帐外秋风呼啸，吹得帐篷哗哗作响。
    远处御帐灯火依旧通明，隐约传来言贵妃低低的啜泣声。
    这一夜，西山无人安眠。