晨光破雾，西山围场旌旗翻卷。
    号角长鸣，惊起林间宿鸟。御座高台之上，皇帝祁铭已换上玄金猎装，外罩明黄披风，虽面色略显苍白，眉宇间却透着惯有的威仪。太后端坐左侧，一身赭色凤纹常服，手捻佛珠，目光不时扫向台下策马而立的宗亲子弟。言贵妃坐在太后下首，一身鹅黄骑装衬得她肤白如雪，只是眼下淡淡的青黑，再精致的脂粉也难完全掩住。
    另有两位位份不高的嫔妃伴在太后身侧，皆是低眉顺眼，不敢多言。
    祁官今日破例没穿那身招摇的绯红，换了件墨蓝骑装，外披鸦青斗篷，长发用玉冠束得齐整，此刻正懒洋洋倚在看台栏杆上，手里把玩着一个鎏金暖手炉。他目光落在场中，那里，言枭正整顿马队。
    言枭今日未着甲，一身玄色劲装，肩宽腰窄，身形挺拔如松。他立于追风马侧，正垂首检查弓弦。乌木长弓在他手中弯成满月，弓弦铮鸣，引得周围几名武将侧目。许是察觉到视线，他忽然抬眼，目光如电，恰好与看台上的祁官对上。
    只一瞬，便又漠然移开。
    祁官唇角微勾，将暖手炉拢进袖中。
    “王爷今日气色不错。”身侧传来温婉女声。
    祁官侧首，见言月不知何时已走到他身旁，手中捧着一盏热茶，指尖微微发白。她今日妆扮得格外精心，眉如远山，唇点朱砂，双颊晕着自然的红润，似是因秋猎盛事而容光焕发。可若细看，便能瞧见那红润之下隐隐透出的疲态，眼尾细纹，眸中血丝，还有唇角那抹强撑的笑意。
    “贵妃娘娘。”祁官躬身行礼，脸上挂起惯常的散漫笑容，“托娘娘洪福，睡得好，自然气色好。”
    言月将茶盏递给他，声音压得极低，几乎被场中喧哗淹没：“阿枭他……在府中，可还习惯？”
    祁官接过茶，指尖触及杯壁，温热透过瓷壁传来。他垂眸看着盏中浮沉的茶叶，轻笑：“将军自律甚严，起居练武皆如军中，比本王这个闲人规矩多了。”
    言月闻言，眼中闪过一丝复杂神色。她张了张口，似想说什么，目光却下意识飘向御座方向，皇帝正与兵部尚书陆承恩低语，后者躬身聆听，姿态谦卑。
    “陛下近来……”言月声音更轻了，带着不易察觉的颤意，“夜里常惊醒，太医开的安神汤也不大见效。本宫想着，王爷见识多，可有什么安神的偏方……”
    话到此处，她忽然顿住。
    祁官抬眼看她。
    言月脸颊飞起一抹更深的红晕，似是羞于开口求人，又似是被自己这番话惊到。她捏紧了手中帕子，声音几不可闻：“本宫只是……只是担心陛下龙体。”
    祁官静默片刻，才缓缓开口，语气里听不出情绪：“皇兄乃真龙天子，自有上天庇佑。娘娘悉心照料，定会无恙。”
    这话说得滴水不漏，既未应承，也未拒绝。
    言月眼中掠过一丝失望，但很快掩去。她勉强笑了笑，正要再言，场中忽响起震天鼓声。
    围猎开始了。
    皇帝起身，接过内侍呈上的御弓。高让尖声唱道：“开猎——！”
    马蹄声如雷，烟尘四起。宗亲武将们策马奔入山林，箭矢破空声、呼喝声，兽吼声交织成一片。言枭一马当先，玄色身影如离弦之箭射入密林，追风马四蹄腾空，瞬间便将众人甩在身后。
    看台上，太后微微颔首，对身侧嫔妃道：“言将军果然骁勇。”
    那两位嫔妃连忙附和，目光却忍不住追随着那道玄色背影，眼中流露出敬畏与一丝说不清的惋惜。
    祁官依旧倚着栏杆，目光追着言枭消失的方向。不多时，林深处传来一声凄厉兽嚎，紧接着是侍从高亢的报猎声：“镇国大将军言枭，射杀白额猛虎一头——！”
    满场哗然。
    白额虎乃西山兽王，力大凶猛，往年秋猎能伤其者已是难得，一击毙命更是罕见。看台上议论纷纷，不少武将面露钦佩，文官则神色复杂。
    皇帝抚掌而笑：“好！不愧是朕的镇国大将军！”他转头看向祁官，眼中含笑，“小九，你这位王妃，当真了得。”
    祁官笑嘻嘻拱手：“皇兄慧眼识珠，给臣弟指了这么位厉害的，日后臣弟若再胡闹，可有人管了。”
    这话引得周围几人低笑，气氛一时松快些许。
    言月站在祁官身侧，看着林中陆续抬出的猎物，轻声道：“阿枭自幼习武，弓马之术是父亲亲自教的。”她顿了顿，声音更低，“只是他性子倔，不善言辞，日后若有冲撞王爷之处，还请……多担待。”
    祁官侧目看她。
    这位贵妃娘娘今日格外反常。往日她在宫中，虽也对弟弟关爱，却从未如此直白地在外人面前表露。是察觉到了什么？还是皇帝明里暗里说的悬空的“后位”让她心生不安，想提前为弟弟铺路？
    “娘娘言重了。”祁官淡淡道，“将军是磊落之人，本王敬重还来不及。”
    言月似乎松了口气，还想说什么，场中忽又响起一阵喧哗。
    原来言枭策马回返，马上除那头白额虎外，竟还挂了两只麋鹿，三只山鸡。他翻身下马，动作干净利落，将猎物交予侍从清点，自己则大步走向看台，单膝跪地：“臣，缴令。”
    皇帝亲自下阶，将他扶起：“爱卿辛苦了。”他拍着言枭肩头，笑意盎然，“今日头彩，非你莫属。那柄穿云弓，归你了。”
    内侍捧上锦盒，盒中躺着一柄通体乌黑，弓身雕满云纹的长弓。言枭双手接过，沉声道：“谢陛下恩典。”
    他起身时，目光掠过祁官。
    祁官正笑着鼓掌，一脸与有荣焉的纨绔相。可言枭分明看见，那双凤眼里一闪而过的，是某种深沉的，冰冷的评估。
    午时，猎场暂歇。
    御帐前摆开宴席，烤炙的兽肉香气四溢。皇帝兴致颇高，与几位老臣饮酒谈笑。言枭坐在武将列首，面前酒盏未动，只慢条斯理用着饭菜。陆承恩端着酒杯过来敬酒，言语间多有奉承试探，言枭只淡淡应了，并不多言。
    祁官则溜达到太后身边，替她剥橘子，说些逗趣的闲话。言月坐在一旁，目光时不时飘向皇帝，手中帕子绞了又绞。
    “母后，”祁官将剥好的橘瓣递过去，压低声音，“您脸色不太好，可是累了？要不儿臣陪您回帐歇息？”
    太后摇摇头，握住他的手：“哀家没事，就是想多看看你们。”她目光慈爱，却藏着深忧，“小九，今日人多眼杂，你……莫要离席乱走。”
    祁官笑着应下，心中却是一沉。
    太后向来不多话，这般叮嘱，必是察觉了什么。
    未时三刻，围猎再开。
    皇帝似饮多了酒，面颊微红，执意要亲自入林猎鹿。高让苦劝不住，只得加派护卫。言枭本欲随驾，皇帝却摆手笑道：“爱卿已得头彩，也该让让别人。你留下，陪太后说说话。”
    这是明摆着不让言枭近身护卫。
    言枭垂首应下，退回席间。
    祁官眯眼看着皇帝在一众护卫簇拥下策马入林，心中那股不安愈加强烈。他悄声唤来夜阑，低语几句。夜阑领命，悄无声息退入人群。
    看台上，太后捻动佛珠的速度快了些。言月坐立不安，几次欲起身，都被身侧宫女轻轻按住。
    时间一点点过去。
    林深处不时传来猎获的欢呼，一切如常。
    申时初，变故骤生。
    先是林间惊起一片飞鸟，接着是混乱的马蹄声，惊呼声，兵刃交击声。一支响箭尖啸着射向天空，炸开猩红的烟雾，是御林军遇袭的警报！
    “护驾——！”高让凄厉的嘶喊划破长空。
    看台上顿时大乱。文官惊恐四顾，武将纷纷拔刀。太后猛地起身，脸色煞白。言月更是惊得打翻茶盏，不顾一切就要往台下冲。
    “娘娘不可！”祁官一把拽住她手腕。
    言月回头，眼中已噙满泪水，声音颤抖：“陛下……陛下在里面！”
    “现在去只能添乱！”祁官语气严厉，手上力道却稳，“将军已去了。”
    果然，言枭在那支响箭升空瞬间便已跃起，夺过身旁侍卫的马，单骑冲向密林。玄色披风在身后拉成一道墨线。
    林间厮杀声越来越近。不时有带伤的侍卫退出来，嘶喊着“有刺客”“保护陛下”。陆承恩慌慌张张调集兵士，可京营那一千人分散各处，一时难以集结。
    忽听一声马匹惨嘶，皇帝那匹御马驮着人从林中踉跄冲出，马背上，皇帝左肩一片殷红，明黄披风被血浸透，他右手还握着剑，面色惨白如纸。
    “陛下——！”言月发出一声凄厉哭喊，挣脱祁官的手，提起裙摆疯了一样冲下看台。
    “娘娘回来！”祁官追上去。
    可言月不知哪来的力气，竟挣脱了宫女阻拦，直扑向皇帝马前。此时林中又追出三名黑衣刺客，刀光直取皇帝后心。
    皇帝咬牙挥剑格挡，肩上伤口崩裂，血涌如注。言月已扑到他马前，张开双臂竟是要以身挡刀。