午后，祁官继续处理公务。言枭则出了营帐，去马场查看明日要骑的战马。
    马场设在围场西侧，数百匹骏马或低头吃草，或扬蹄嘶鸣。言枭走到一匹乌黑骏马前，那是他的坐骑追风，从边关带回的，跟随他征战多年。
    马儿看见主人，亲昵地凑过来。言枭抚了抚马颈，检查了蹄铁，鞍具，一切妥当。
    “将军这马真好。”身后传来声音。
    言枭回头，见祁官不知何时也来了马场，正站在一匹通体雪白的马前，是皇帝赐的踏云。
    祁官挠了挠马下巴，踏云舒服地眯起眼，用鼻子蹭他的手。
    “王爷不骑它明日围猎？”言枭问。
    “不了。”祁官摇头，“它性子烈，本王驾驭不住。明日还是骑那匹老实的枣红马稳妥。”
    他说着，走到一旁，从马夫手中接过缰绳，翻身跃上一匹枣红马。动作干净利落，全然不似平日那副懒散模样。
    言枭眼中闪过一丝讶异。
    祁官却已策马小跑起来，绯红披风在身后扬起，如一团跃动的火焰。他在马场上跑了两圈，才勒住缰绳，回头看向言枭，凤眼里带着笑意：“将军不试试？”
    言枭沉默片刻，翻身上马。
    两人并辔而行，缓缓走在马场边缘。
    秋风吹过，带来草木清香。远处山峦叠翠，近处马嘶声声，一时竟有种难得的宁静。
    “将军在边关时，常骑马吗？”祁官忽然问。
    “嗯。”言枭看着前方，“草原辽阔，一日可行百里。战马便是将士的腿。”
    “听说北境戎狄擅骑射，来去如风。”
    “是。”言枭点头，“但他们也有弱点。重攻轻守，贪功冒进。只要布阵得当，以静制动，便可破之。”
    祁官侧头看他：“将军似乎很了解戎狄。”
    言枭沉默片刻，才道：“在边关六年，与戎狄交战二十四次。胜十六，平六，败二。”
    他说得平淡，可那数字背后，是多少尸山血海，多少生死搏杀。
    祁官看着他冷硬的侧脸，忽然想起朝堂上那些文官对他的非议，想起陆承恩那副幸灾乐祸的嘴脸，心中无端生出一股怒火。
    这样的将领，本该在边关保家卫国，却被一道荒唐旨意困在这京城，困在这宁王府，如今还要与他同帐而居，受尽折辱。
    “将军，”他轻声开口，“后悔吗？”
    言枭勒住马，转头看他：“后悔什么？”
    “后悔……回京。”祁官看着他，“若一直在边关，如今还是那个令戎狄闻风丧胆的镇国大将军，而不是……”
    而不是什么，他没说下去。
    言枭却懂了。
    他望着远处山峦，许久，才缓缓道：“臣是武将，戍边卫国是本职。陛下召臣回京，是信任。臣……无怨无悔。”
    他说得坦荡，可祁官听出了那平静语气下深藏的无奈。
    无怨无悔。
    好一个无怨无悔。
    祁官笑了，那笑容里有说不出的讥诮：“将军真是忠臣。”
    言枭没接话，只道：“天色不早，该回营了。”
    两人调转马头，往营区行去。
    夕阳西下，将两人的影子拉得很长，很长。
    回到营帐时，皇帝的车驾正好到了。
    龙辇金顶，前后护卫森严。百官跪迎，山呼万岁。皇帝扶着高让的手走下龙辇，冕旒珠串轻晃，面色在夕阳下显得有些苍白。
    “平身。”他声音温和，目光在人群中扫过，落在祁官身上时，顿了顿，又移开。
    接着是太后的凤辇，言贵妃的轿子。太后被宫女搀扶着下车，看见祁官，眼中闪过一丝忧色，却很快掩去，恢复那副雍容端庄的模样。
    言贵妃今日穿了一身鹅黄宫装，外罩月白披风，发间只簪了支简素的玉簪。她下轿时，目光下意识地寻找言枭，看见他与祁官并肩而立，眼眶微红，却强忍着没落下泪来。
    迎接仪式繁琐而冗长。等一切安顿好，天色已完全暗下。
    营区燃起篝火，火光映天。御帐前设了晚宴，虽不比宫中精致，却也别有野趣。烤全羊香气扑鼻，酒坛堆成小山，乐师奏起欢快的曲子，舞姬在篝火旁翩翩起舞。
    皇帝坐在主位，太后在左，言贵妃在右。宗室百官按品阶列坐，推杯换盏，说着吉祥话，气氛看似热烈。
    祁官和言枭同坐一席，这又是礼部的安排，夫妻同席，天经地义。两人并肩而坐，祁官依旧那副懒散模样，端着酒杯与人说笑，言枭则沉默少言，只偶尔举杯示意。
    敬到陆承恩那桌时，这位兵部尚书已有了几分醉意，见两人过来，摇摇晃晃地起身：“宁王殿下，言将军……不，该叫王妃了。”他笑得暧昧，“下官敬二位一杯，祝二位……百年好合。”
    这话引得周围几人低声窃笑。
    祁官笑容不变，举杯道：“陆尚书有心。”说完一饮而尽。
    言枭握着酒杯的手紧了紧，也仰头饮尽。
    陆承恩放下酒杯，压低声音道：“殿下，护卫之事……下官也是无奈。京营实在抽不出人，还望殿下体谅。不过……”他瞥了眼言枭，“有言将军在您身边，想必安全无虞。将军武功高强，定能护殿下周全。”
    这话听着像是恭维，实则将言枭置于“护卫”之位，暗含折辱。
    言枭眼神一冷。
    祁官却笑了，伸手拍了拍陆承恩的肩膀：“陆尚书说得对，有将军在，本王安心得很。倒是陆尚书……”他凑近些，声音压低，却足以让周围几人听见，“这一千护卫若是不够，明日围猎出了什么岔子，陆尚书这兵部尚书的位置，怕是坐不稳了。”
    陆承恩脸色一变，酒醒了大半。
    祁官不再理他，转身携言枭走向下一桌。
    走出一段距离，言枭才低声道：“王爷不必次次为臣出头。”
    祁官侧头，篝火映在他眼中，跳动如焰：“本王说了，乐意。”
    言枭沉默。
    晚宴持续到亥时方散。
    回到营帐时，两人身上都带了酒气。祁官脚步虚浮，被夜阑扶着进去，言枭虽喝得少，但面色也微微泛红。
    夜阑退下后，帐中只剩两人。
    烛火摇曳，将身影投在帐壁上。两张卧榻并排而设，中间只隔着一尺宽的过道。
    祁官脱了外袍，只着中衣，在屏风后简单洗漱。言枭站在帐中，看着那两张榻，许久未动。
    “将军不睡？”祁官从屏风后出来，头发半湿，散在肩上。他走到里侧的榻边坐下，抬眼看向言枭，“明日还要早起。”
    言枭这才走到外侧榻边，解下佩刀放在枕边，脱去外袍靴袜。动作干脆利落，带着军人特有的简洁。
    两人各自躺下，吹熄了烛火。
    帐内陷入黑暗，只有帐外篝火的余光透过帘缝漏进来些微光亮。
    静。
    静得能听见彼此的呼吸声。
    祁官面朝里侧躺着，闭着眼，却没有睡意。他能感觉到言枭就在三尺之外，能听见他平稳的呼吸，能闻到他身上淡淡的皂角香气，混着一丝极淡的铁腥气，是常年握刀留下的味道。
    不知过了多久，言枭忽然开口，声音在黑暗中低沉清晰：
    “王爷今日在马场，骑术不差。”
    祁官睁开眼，没有回头：“小时候学过，早荒废了。”
    “不像荒废。”言枭道，“控缰，转身，勒马，动作流畅，是练过的。”
    祁官笑了，笑声低低的：“将军观察得真仔细。”
    言枭沉默片刻，才道：“臣只是觉得，王爷不似表面那般……荒唐。”
    这话说得含蓄，可意思再明白不过。
    祁官翻了个身，面朝言枭的方向。黑暗中看不清对方的脸，只能看见一个模糊的轮廓。
    “将军觉得，本王该是什么样？”他轻声问。
    言枭没有立即回答。许久，才缓缓道：“臣不知。但臣知道，能在朝堂上生存下来的人，都不会简单。”
    祁官笑了，那笑声里有说不出的意味：“将军这话，是在夸本王，还是在提醒本王？”
    “都是。”言枭的声音平静无波，“明日围猎，王爷即便在看台，也需多加小心。”
    “将军是在担心本王？”
    “臣只是尽责。”
    “尽责啊。”祁官轻声重复，忽然道，“那本王的安全，就托付给将军了。”
    言枭没接话。
    帐外传来巡夜士兵的脚步声，整齐划一，由远及近，又由近及远。
    秋风呼啸，吹得帐篷哗哗作响。
    良久，言枭才道：“那汤……喝了吗？”
    祁官一怔，才想起晚宴前言枭让亲兵送来的一盅醒酒汤。他当时忙着应酬，竟忘了喝。
    “……忘了。”他老实承认。
    言枭似乎叹了口气，很轻，轻得几乎听不见。
    “睡吧。”他说。
    祁官“嗯”了一声，重新翻过身，面朝里。
    黑暗中，他睁着眼，听着身后均匀的呼吸声，许久，才缓缓闭上眼。