竹林沙沙作响，八柄钢刀出鞘的寒光割碎了午后的光影。
    白崇文捻着佛珠，嘴角那点笑冷得像腊月井沿的冰：“林娘子好手段。扮作帮厨混进山庄，还在蘸料里加料——那魔鬼椒粉，是百味斋三天前才到的货，偏巧今日就出现在我宴席上。你说巧不巧？”
    林晚晚后背抵着竹竿，指尖死死掐着袖中玉佩。李青横刀挡在她身前，呼吸粗重——以一敌八，绝无胜算。
    “白三爷既然看破了，何必多说。”她尽量让声音平稳，“要杀要剐，给个痛快话。”
    “杀？”白崇文笑了，“那多可惜。能片出飞鸾脍那样的刀工，又能配出那般……刺激的蘸料，林娘子是个人才。不如跟我做事，惠通钱庄后厨正缺个掌勺，月钱五十两，如何？”
    他在试探。试探她到底知道了多少，背后又是谁。
    林晚晚也笑：“三爷说笑了。我一个小食肆老板娘，哪配进惠通钱庄？今日混进来，不过是想偷学几道招牌菜，回去招揽生意罢了。”
    “偷学菜需要往王副使酒里下药？”白崇文眼神骤然阴鸷，“需要躲在暖阁窗下听墙角？林晚晚，你真当我白崇文是傻子？”
    话音未落，他手中佛珠倏地激射而出！
    不是射向林晚晚，而是射向李青的膝弯。李青挥刀格挡，珠串却在空中诡异一转，缠上了刀身。白崇文手腕一扯——李青虎口崩裂，钢刀脱手！
    八名护卫趁机合围。
    就在这刹那，林晚晚拇指狠狠按碎了玉佩边缘的暗扣。
    “咻——”
    一道赤色焰火冲天而起，在竹海上空炸开成一朵血色莲花。山庄方向立刻传来喧嚣，更多人朝这边涌来。
    白崇文脸色终于变了：“暗卫令？你是萧景珩的人？！”
    他再不迟疑，厉喝：“拿下！死活不论！”
    八柄钢刀同时斩下。
    李青空手夺过最近一人的刀，反手劈开两人，后背却结结实实挨了一脚，咳着血撞在竹上。林晚晚抓起地上竹枝胡乱挥舞，被一刀削断半截衣袖，凉意贴着小臂划过。
    要死在这儿了？
    她脑子里嗡嗡作响，眼前闪过冷院的小厨房、晚来风灶台上升腾的热气、还有萧景珩那天别她头发时指尖的温度。不甘心——她还没找到那些孩子，还没让白家付出代价，还没……
    “铮！”
    金铁交鸣之声炸响在耳畔。
    一道玄色身影如鹰隼掠入战团，剑光泼洒开来，像是突然在竹林里升起了一轮冷月。最先冲来的三名护卫喉间绽出血线，一声未吭便软倒在地。
    萧景珩到了。
    他甚至没看林晚晚，剑尖点地借力，身形折转，又刺穿一人心口。动作简洁得残忍，每一剑都奔着要害去，没有半点花哨。余下四名护卫被他气势所慑，竟一时不敢上前。
    白崇文连退三步，从袖中滑出一柄短弩，弩箭泛着幽蓝——淬了毒。
    “王爷好威风。”他声音发紧，“擅闯民宅，滥杀无辜，明日早朝参你的折子……”
    “你活不到明日早朝。”萧景珩打断他，剑尖垂地，血顺着剑槽往下滴，“贩卖孩童、私吞漕银、勾结宦官炼制邪药——白崇文，你白家九族的脑袋，够砍几天？”
    短弩抬起。
    萧景珩忽然动了。
    不是向前，而是侧移半步——恰好挡在林晚晚身前。弩箭破空射来，他剑脊一磕，箭矢偏转，“夺”一声钉进竹身，箭尾嗡嗡震颤。
    “带她走。”萧景珩对刚从地上爬起的李青道，眼睛仍盯着白崇文。
    李青扯住林晚晚胳膊就往竹林深处拖。她挣扎回头，看见白崇文又摸出三支弩箭，而山庄方向，数十名护院正蜂拥而来。
    “萧景珩！”她喊了一声。
    他没回头，只反手掷来一物。林晚晚接住——是块玄铁令牌，刻着狰狞的狴犴纹。
    “持此令去西城兵马司，调胡钊所有人马，封锁西山所有出路。”他声音压着杀意，“孩子还在山庄地窖，子时前必须找到。”
    “那你……”
    “走！”
    最后一个字几乎是吼出来的。林晚晚咬咬牙，跟着李青钻入竹林深处。
    身后传来密集的兵器碰撞声、惨叫声、竹子断裂的噼啪声。她不敢回头，深一脚浅一脚在竹海里狂奔，衣袖被枝杈刮破，发髻散乱，喘得肺都要炸开。
    跑了不知多久，李青忽然拽着她扑倒在地。几支箭矢擦着头皮飞过，钉在身后土里——山庄的追兵分出一股，抄近路截过来了。
    “娘子……您先走……”李青嘴角又溢出血沫，“往北……有一条猎户小道……”
    “一起走！”林晚晚拽他。
    “我腿伤了……跑不快……”李青推开她，抓起地上石块，“令牌要紧！那些孩子……等不得！”
    追兵的脚步声越来越近。林晚晚眼睛红了，攥紧令牌，猫腰钻进一旁的灌木丛。刚躲好，就听见李青怒吼着扑出去，然后是搏斗声、闷哼声。
    她死死捂住嘴，指甲掐进掌心。
    不能哭。不能停。
    猎户小道隐蔽得像兽径，林晚晚手脚并用爬了半柱香时间，终于看见山脚官道。她踉跄着冲出去，举着令牌拦下一队巡城的兵卒。
    “西城兵马司！急令！”
    领队的队正验过令牌，脸色大变，立刻吹响警哨。不到一刻钟，胡钊亲自带着两百骑卒赶到，马蹄踏起的烟尘遮了半条街。
    “林姑娘？”胡钊见她一身狼狈，惊道，“王爷他……”
    “在白崇文的山庄。”林晚晚哑着嗓子，“地窖里藏着十个孩子，今夜子时要被送走。还有，白崇文私吞漕银的证据可能也在庄内，派人封山，一个都不能放跑！”
    胡钊不是优柔的人，当即分兵：一百人封锁西山各路口，五十人直扑山庄接应萧景珩，剩下五十人跟着林晚晚去搜地窖。
    再回山庄时，门前已是一片狼藉。七八具护院的尸体横在石阶上，血渗进青砖缝里。萧景珩提着剑站在影壁前，脚下倒着白崇文——人还活着，但双腿自膝以下以诡异的角度扭曲着，嘴里堵着破布，只能发出呜呜的哀鸣。
    “地窖在后园假山下。”萧景珩看了林晚晚一眼，确认她无事，才转向胡钊，“庄内共七十三人，毙二十一人，俘五十二人。你带人彻底搜一遍，账册、信件、密室，一处都别漏。”
    胡钊领命而去。
    林晚晚跟着萧景珩穿过回廊。他走得很快，玄色衣摆上溅着暗红的血点，握剑的手背青筋凸起。她小跑才能跟上，忍不住问：“李青他……”
    “还活着，送医了。”萧景珩脚步不停，“左肩挨了一刀，断了三根肋骨，但命保住了。”
    她松了口气。
    后园的假山比前院更大，怪石嶙峋，藤蔓缠绕。萧景珩在一块形似卧虎的石头前停下，伸手在虎耳处一按——机括转动声闷闷响起，假山底部滑开一道窄门，阴湿的霉味混着血腥气扑面而来。
    火把照亮台阶。往下十余级，是个三丈见方的地窖。
    十个孩子挤在角落的草堆上，手脚都被麻绳捆着，嘴上勒着布条。最大的不过七八岁，小的才四五岁，个个脸色惨白，眼神呆滞。角落里摆着几个木笼，里面竟然还关着两只猴子、一条花蟒——都是“药引”的配物。
    林晚晚胃里一阵翻涌。
    兵卒上前给孩子松绑，最小的那个女孩吓傻了，一动不动。林晚晚蹲下身，轻轻抱住她，拍着她的背：“没事了……没事了……”
    女孩呆滞的眼睛转了转，忽然“哇”一声哭出来。
    哭声像是会传染，地窖里顿时一片抽噎。林晚晚搂着孩子，抬头看向萧景珩。他站在台阶阴影里，火光在他脸上明灭，看不清表情。
    “白崇文交代了。”他忽然开口，“孩子是从各地拐来的，原本要送到江州张太监处。但三日前，张太监忽然传信，说宫里风声紧，暂缓送货。白崇文便想将孩子转卖给江南一个盐商，今夜子时交接。”
    “那为什么还关在地窖？”
    萧景珩沉默片刻，从怀中取出一物，扔给她。
    是个油纸包。林晚晚打开，里面是几块暗褐色的……糕饼？凑近闻，有股奇怪的甜腥味。
    “这是从孩子身上搜出的干粮。”萧景珩的声音冷得像冰，“掺了慢毒。吃上七日，人会逐渐昏睡、消瘦，最后看起来像是”痨病而死”。白崇文原本打算，若今夜交易不成，便让这些孩子”病逝”在地窖，一把火烧干净，毁尸灭迹。”
    林晚晚手一抖，糕饼掉在地上。
    她猛地想起系统里那个“历史修正进度条”——原世界线里，三年后北境大旱引发叛乱，萧景珩战死。而旱灾的源头之一，就是漕银被贪，水利工程无钱修缮。
    白家贪的不是小钱，是足以动摇国本的漕粮银。而这些孩子……只是掩盖罪证的万千牺牲品之一。
    “王爷！”胡钊快步从台阶上下来，手里捧着个铁匣，“假山密室找到的，藏得极隐蔽。”
    铁匣没上锁，打开是厚厚一叠账册、信件。最上面一封，火漆印是朵五瓣梅花——林晚晚记得，谢云舟今日执的那柄泥金扇上，扇坠就是五瓣梅花的形状。
    萧景珩抽出那封信。只扫了一眼，脸色骤然沉下去。
    林晚晚凑近看。信很短，只有两行字：
    “货已备齐，江州水路畅通。三爷若有余力，可再备”药引”十副，南边价钱翻倍。”
    落款处，画着一只简笔的舟。
    舟。谢云舟。
    孩子被连夜送进城，安置在兵马司旁的官舍，请了大夫诊治。林晚晚一直忙到亥时，给最小的女孩喂了米汤，哄她睡着，才拖着步子走出房门。
    萧景珩站在院里的老槐树下，正仰头看月亮。听见脚步声，没回头，只道：“今日之事，谢了。”
    “该我谢王爷救命之恩。”林晚晚走到他身侧，“那些账册……”
    “足够白家死十次。”萧景珩转过来，月光照见他眼底的血丝，“但牵扯太广。户部侍郎、漕运司副使、宫里采买局，还有……南楚质子。”
    他顿了顿：“谢云舟今日在山庄，你也看见了。”
    “看见了。”林晚晚低声，“他还放我走了。”
    “因为他知道，即便你听到什么，单凭你一人也掀不起风浪。放你走，反而能卖我个人情——毕竟你是我府上的人。”萧景珩冷笑，“南楚这位太子，算计得精。”
    林晚晚想起谢云舟最后那句“收手吧”。那语气不像威胁，倒像……劝告？
    “王爷打算怎么处置白崇文？”
    “明早押送刑部大牢。但今夜……”萧景珩忽然看向她，“我要去一趟质子宫。”
    林晚晚一愣。
    “有些话，得当面问清楚。”他转身朝外走，玄色披风在夜风里扬起，“你累了一天，回去歇着吧。”
    “我也去。”林晚晚追上两步。
    萧景珩停步，回头看她。月光下，她脸上还沾着灰土，发髻歪斜，衣裳破烂，可那双眼睛亮得灼人。
    “此事与你无关。”他道。
    “怎么无关？”林晚晚挺直背，“孩子是我找到的，证据是我发现的，白崇文是我惹上的。现在你说与我无关？”
    两人对视片刻。
    萧景珩忽然笑了——不是冷笑，是那种很淡、很疲惫，又带着点无奈的笑。
    “行。”他转身，“跟上。”
    质子宫在城南，夜禁后街上空无一人，只有马蹄声在青石路上回荡。到了宫门外，守卫见是萧景珩，不敢拦，躬身放行。
    谢云舟居然还没睡。
    他坐在庭院石桌前，桌上摆着一壶酒、两只杯。见两人进来，抬眸笑了笑，像是等了很久。
    “王爷来了。”他执壶斟酒，“林姑娘也来了——这身打扮，倒是别致。”
    林晚晚没接话。萧景珩也没坐，只站在桌前，将那张画着简笔舟的信纸放在石桌上。
    “解释。”
    谢云舟拿起信纸，对着灯笼看了看，叹口气：“白崇文果然留了后手。这信是我写的，但”药引”二字，不是我原话。”
    “原话是什么？”
    “原话是”药材十箱”。”谢云舟放下信纸，“我托白崇文从江南采购一批药材，走漕运北上，医治南楚在京的侨民。至于这信如何变成”药引十副”……王爷该去问白崇文，或者问他背后那位——宫里那位张太监，可是白贵妃引荐给白家的。”
    白贵妃。白崇文的堂姐，当今天子最宠爱的妃子。
    萧景珩眼神沉了沉。
    “王爷今日抄了揽月山庄，救出孩童，断了白家一条财路。”谢云舟抿了口酒，“但您真以为，这样就能扳倒白家？白贵妃不倒，白家就不会倒。而白贵妃……”他顿了顿，声音低下去，“手里可捏着不少人的把柄。”
    “包括你？”萧景珩问。
    谢云舟笑了：“包括很多人。比如……当年林家那桩案子，主审官之一，就是白贵妃的父亲，白阁老。”
    夜风忽然停了。
    林晚晚看见萧景珩握剑的手，指节捏得发白。
    谢云舟却转向她，眼神温和：“林姑娘，今日放你走，是因为我敬你是个明白人。这潭水太深，你蹚不起。收手，好好开你的食肆，不好么？”
    “若我偏要蹚呢？”林晚晚听见自己问。
    谢云舟静默片刻，从怀中取出一枚玉牌，轻轻放在桌上。玉牌上刻着南楚皇室图腾，背面是一行小字：
    “承平九年，江州漕银亏空案，卷宗存于南楚使馆秘库。”
    他推过玉牌。
    “这算今日吓到姑娘的赔礼。”谢云舟起身，月白长衫在灯下泛着冷光，“至于要不要蹚这潭水……三日后，白贵妃在宫中设”赏花宴”，邀了京中三品以上官员家眷。林姑娘若真想查，那或许是个机会。”
    他顿了顿，补充道：
    “当然，也可能是个陷阱。”

    作者闲话：

    谢云舟给出的卷宗是真是假？白贵妃赏花宴有何玄机？萧景珩将如何应对白家反扑？林晚晚是否该继续追查？