点心送出去的第三天，周掌柜托翠儿带回一包东西。
    不是钱，也不是料，是几本旧书。书页泛黄，边角卷起，墨迹也淡了，瞧着有些年头。翠儿把书递给林晚晚时，眼神里带着困惑：“周掌柜说，这是铺子里收旧货收来的，放着也是生虫。他知道姑娘识文断字，让姑娘瞧着解闷。”
    林晚晚接过，指尖拂过粗糙的封面。《食疗本草》、《饮膳正要》、《山家清供》。都是讲吃食和养生的古书，不算稀罕，但对她来说，比金银还实在。
    “他还说什么了？”她问。
    “他……”翠儿想了想，“他谢了姑娘的点心，说他娘子尝了，很喜欢。还问了姑娘说的安神粥方子。别的……就没多说了。”
    林晚晚点点头，把书放在窗边小几上。窗外，阴沉了几日的天终于放晴，阳光斜斜照进来，落在书页上，浮尘在光柱里缓缓游动。
    她心里那点猜测，又明晰了几分。周掌柜这礼，回得巧妙。既全了人情，又不显得刻意，还恰好投她所好。
    更重要的是，他给了她一个理由——一个去他铺子“还礼”或者“借书”的理由。
    她翻开那本《山家清供》，随意看着。书里记载的多是山野家常菜蔬，文字浅白，配着些简单木刻插图。翻到某一页，插图是几株并生的蕨菜，旁边一行小注：“薇，山野常见，春采嫩苗，焯拌或作羹，味清而甘。”
    她目光落在“薇”字上，心里微微一动。
    这天晚上，她耗费了十点能量，从系统兑换了一小包品质尚可的干蕨菜。又翻出之前翠儿买的红枣和那点珍贵的红糖，仔细包好。
    第二天一早，她对翠儿说：“今天我去趟周掌柜铺子。”
    翠儿吓了一跳：“姑娘，您怎么能出去？王妃那边……”
    “就说我去还书，顺便送点东西。”林晚晚语气平静，“你跟我一起。若有人问起，就说我去外头药铺问问治心口疼的方子——这也是实情。”
    她换了身最体面的藕荷色旧衫，头发梳得整齐，用木簪绾住。脸上没什么脂粉，但洗得干净。镜子里的人，依然苍白瘦弱，但眼神清亮，没了最初的惶恐。
    【弹幕：主播要主动出击了！】
    【周掌柜是关键NPC啊！】
    【小心点，别暴露了。】
    【萧景珩和谢云舟那边不知道怎么样了。】
    林晚晚看着镜中的自己，深吸一口气。
    走吧。是福是祸，总得去看看。
    从王府后角门出去，穿过两条窄巷，便是西城街市。时辰尚早，街上行人不多，挑担卖菜的小贩吆喝着，早点摊子冒着热气，空气里混着油烟和市井的气味。
    林晚晚很久没出来了。上一次，还是刚穿来不久，浑浑噩噩。此刻走在阳光下，看着鲜活的人间烟火，竟有些不真实感。
    翠儿熟门熟路，引着她拐进一条稍僻静的巷子，尽头一间铺面，挂着“周记杂货”的旧匾额。铺子不大，货架上摆着油盐酱醋、针头线脑、还有些日用杂物，收拾得倒还齐整。
    柜台后坐着个四十来岁的男人，微胖，面相敦厚，正低头拨着算盘。听见脚步声，抬起头，看见翠儿身后的林晚晚，明显愣了一下，随即放下算盘，堆起笑容迎出来：“林姑娘？您怎么亲自来了？快，快里边请。”
    正是周掌柜。
    林晚晚福了福身：“冒昧打扰。前日掌柜赠书，妾身特来道谢。又听闻尊夫人玉体欠安，恰好家中有些晒干的野蕨和红枣，最是养心安神，便一并带来，掌柜莫要嫌弃。”
    她话说得客气，礼数周全。周掌柜连声道“不敢”，将她和翠儿让进柜台后的小隔间。隔间狭小，只容一桌两椅，桌上摆着茶具，墙上挂着幅泛黄的“和气生财”。
    周掌柜亲自沏了茶，是寻常的粗茶梗，但泡得浓，味道苦。他搓着手，有些局促：“铺子简陋，委屈姑娘了。”
    “掌柜客气。”林晚晚坐下，将带来的蕨菜和红枣放在桌上，“这蕨菜是春日采了晒干的，泡发后焯水凉拌，或与红枣同煮甜汤，都极好。家母从前心口不适时，便常吃这个。”
    她说得自然，像真是想起家中旧事。
    周掌柜看着那包蕨菜，眼神微微闪烁，叹了口气：“多谢姑娘挂心。内子这病，是早些年落下的心病，郁结于胸，药石难医。平日里饮食也挑剔，难得有她肯下咽的。”他顿了顿，看向林晚晚，“倒是前日姑娘送的点心，她竟用了小半块，还说了句”细腻”，实在是难得。”
    “点心不过是寻常之物，夫人喜欢就好。”林晚晚端起粗瓷茶碗，抿了一口，苦得舌尖发麻。她状似随意地问：“听翠儿说，夫人这病有些年头了？可寻过名医？”
    周掌柜笑容淡了些，摇摇头：“看过不少大夫，都说要静养，宽心。可这心结……哪是那么容易宽的。”他话里有话，却不肯深说，转而道，“姑娘送的书，可还看得入眼？”
    “正要求教掌柜。”林晚晚顺势接话，“那本《山家清供》里，提到一味”薇”，便是这蕨菜。书中说其”味清而甘”，倒让妾身想起幼时随家母去外祖家，春日山野间，遍地都是。家母总说，这薇菜虽贱，却最知时节，春雨一过便冒头，带着股子挣命的劲儿。”
    她声音轻轻的，像在回忆。周掌柜听着，拨弄算盘的手指停了下来。
    隔间里一时安静，只听得见外间偶尔传来的市井声响。
    半晌，周掌柜才缓缓开口，声音低了些：“令堂……是个通透人。”他抬起眼，目光落在林晚晚脸上，带着些复杂的审视，“姑娘如今处境，倒真像这春雨后的薇菜。”
    话点到为止。
    林晚晚心头一跳，面上却露出些许凄然：“掌柜说笑了。妾身如今，不过是苟延残喘罢了。”
    周掌柜看着她，没再说话，只拿起茶壶，为她续了水。热水冲入碗中，茶叶打着旋儿沉下去。
    从杂货铺出来，日头已经升高。街市上热闹起来，人来人往。
    林晚晚没急着回去，让翠儿带着，在附近转了转。药铺、布庄、米店，她一一记在心上。最后在一家卖文房的小摊前停下，挑了最便宜的毛笔和一小块墨，又买了几张粗糙的纸。
    “姑娘要写字？”翠儿问。
    “练练。”林晚晚把东西收好，“总不能一直当睁眼瞎。”
    回去的路上，她脑子里反复回响着周掌柜的话。
    “内子这病，是早些年落下的心病，郁结于胸。”
    “这心结……哪是那么容易宽的。”
    “姑娘如今处境，倒真像这春雨后的薇菜。”
    还有他那个欲言又止的眼神。
    她几乎可以确定，周掌柜的妻子，八成就是赵三的妹妹。那“心病”，恐怕就是兄长暴亡、隐姓埋名、守着秘密日夜煎熬落下的。
    而周掌柜……他似乎看出了什么，至少，他感觉到了她的“不同”，以及她可能带来的“变数”。那句“薇菜”的比喻，是同情，是感慨，或许……也是一点微弱的期待？
    回到冷院，已近午时。送饭的婆子照旧把食盒往地上一搁，这回连话都懒得说，扭头就走。
    林晚晚打开食盒。饭更糙了，咸菜黑得像炭，汤里漂着可疑的油花。她面无表情地合上盖子，拎到后院，倒进了渗水沟。
    转身回厨房，从藏好的米袋里舀出米，洗净，煮上。又拿出昨天摘的小白菜，洗干净，切碎。等粥滚了，把菜叶放进去，加点盐，最后滴两滴自己做的“鲜味汁”。
    一碗清粥，一碟酱菜。她慢慢吃完，收拾干净。
    下午，她哪儿也没去，就坐在窗边，摊开纸，蘸了水，在桌面上慢慢写字。原身残留的记忆里，字认得一些，但写起来生疏。她一笔一划，写自己的名字，写“米”、“菜”、“盐”，写“活下去”。
    阳光从窗口移走，屋里渐渐暗下来。
    她放下笔，看着桌上水渍干涸后淡淡的痕迹，心里那点躁动，慢慢沉淀下去。
    不能急。线索有了，线头摸到了，但牵一发而动全身。她得等，等一个更稳妥的时机，或者……等一个不得不动的变数。
    变数来得比想象中快。
    当天夜里，林晚晚睡得正沉，忽然被一阵极轻的、却持续不断的叩击声惊醒。
    不是敲门。声音来自……窗户？
    她猛地坐起身，摸黑披上外衣，屏住呼吸。那声音又响了几下，嗒，嗒嗒，嗒，带着某种节奏。
    不是风吹，也不是动物。是人。
    她轻手轻脚下床，摸到窗边。破旧的窗纸外，隐约映出一个模糊的黑影。
    “谁？”她压着嗓子问。
    窗外静了一瞬，然后，一个刻意压低的、陌生的男声响起，语速很快：“林姑娘，周掌柜让传句话：风紧，暂勿来往。东西已妥。”
    说完，不等林晚晚反应，那黑影一闪，轻微的衣袂破风声后，窗外恢复寂静，只剩虫鸣。
    林晚晚心脏狂跳，背靠着冰冷的墙壁，好一会儿才缓过来。
    周掌柜传话？风紧？暂勿来往？东西已妥？
    什么意思？是他察觉到了危险？还是他那边出了什么事？“东西已妥”——是指那本可能的“暗账”，已经藏好了？
    她脑子里瞬间转过无数念头。是王妃的人发现了什么？还是萧景珩？或者……谢云舟？
    这一夜，她再没合眼。
    同样没睡的，还有外书房的萧景珩。
    他面前摊着刚送来的密报。北境狄人异动频繁，边关几处隘口都报有小股骚扰。朝中关于秋防粮饷的争论又起，户部哭穷，兵部催逼，扯皮不休。
    但这些，都不是他此刻凝神的原因。
    烛火下，他手中捏着一份刚刚译出的、来自南楚境内的暗线密报。内容不长，却让他眸色森寒。
    “……南楚朝内近日暗传，去岁送入北梁为质之”谢云舟”，疑非其君亲子，乃宗室旁支顶替。真身或隐于市野，动向不明。然此传闻来源模糊，未能证实。”
    谢云舟……可能是假的？
    那现在王府客院里那个温文尔雅、终日读书的质子，是谁？南楚派一个冒牌货过来，想干什么？
    他想起暗卫报来的，谢云舟近日频繁“散步”至西北冷院，以及与不明人物在花园假山后的短暂接触。
    西北角……林氏女……
    这两个看似毫不相干的人与事，在这份密报的映照下，忽然蒙上了一层诡谲的色彩。
    如果谢云舟是假的，那他接近林氏女，恐怕就不是什么“闻香”那么简单。一个罪臣之女，有什么值得南楚细作图谋的？是她本身？还是她可能牵连出的……旧案？
    萧景珩放下密报，指尖按着突突跳动的太阳穴。
    那些金色文字又一次浮现，这次格外清晰，甚至带着点焦急的意味：
    【周掌柜传警告了！谢云舟那边是不是有动作了？】
    【王爷你快动动啊！别光看着！】
    【要出事了要出事了！】
    字迹潦草，转瞬即逝，却像重锤敲在他心上。
    周掌柜？哪个周掌柜？警告？什么警告？
    他倏然起身：“来人！”
    暗卫应声而入。
    “两个时辰内，查清西城所有周姓掌柜，尤其是与王府下人有过接触的杂货铺、粮油铺。还有，”他语气冰寒，“加派人手，盯死谢云舟。他若再靠近西北院，或与任何可疑人物接触，立刻来报，必要时……可先制住。”
    “是！”
    暗卫领命而去。
    萧景珩走到窗前，猛地推开。夜风灌入，吹得他衣袍猎猎作响。他望向西北方向，那里一片沉寂的黑暗。
    林氏女……周掌柜……假质子……
    一张模糊的网，正在夜色中缓缓张开。
    而他，必须在那网收紧之前，看清它的全貌，找到那个最关键的点。
    否则——
    他眸中厉色一闪。
    这王府之内，怕是要见血了。