脚步声越来越近，不是一个人，是好几个，踩在湿漉漉的石板地上，啪嗒啪嗒的，在寂静的午后格外刺耳。
    林晚晚还蹲在菜畦边，手里攥着那几棵小白菜，菜根上的泥土沾了满手，湿漉漉、凉冰冰的。
    拔，还是不拔？
    拔了，这几个月的心血就白费了，以后吃什么？靠那每天一碗猪食？不拔，那些人来“帮”她收拾，场面只会更难看，这些菜和坛子照样保不住，说不定还会惹来更多麻烦。
    脚步声已经到了院门外。
    【弹幕：来了来了！怎么办啊主播！】
    【急死我了！快想办法啊！】
    【要不拔了吧，好汉不吃眼前亏。】
    【拔了以后怎么办？喝西北风吗？】
    弹幕在眼前乱飞，林晚晚却忽然松开了手。小白菜掉回土里，微微弹了一下，叶子上的水珠滚落。
    她站起身，拍了拍手上的泥，脸上没什么表情。
    院门被推开了。还是之前那两个小厮，身后还跟着两个粗壮的婆子，手里拿着竹筐和麻绳，一副准备动手的样子。
    “林姑娘，”领头的那个小厮看见菜地完好无损，眉头皱了起来，“时辰到了。您这是……没动？”
    林晚晚看着他，声音平平的：“这位大哥，这些菜是妾身亲手种的，从种子养到现在，一天天浇水捉虫，看着它们长起来。说拔就拔，实在舍不得。”她顿了顿，“坛子里的东西，是备着过冬的咸菜酱料，也是费了心思做的。挪走了，就没地方放了。”
    那小厮脸色沉了下来：“姑娘，这是王妃的吩咐。您舍不得，咱们也得办差。”他朝身后挥挥手，“王妈，李妈，动手吧。”
    两个婆子应了一声，挽起袖子就要往菜地里踩。
    “等等。”林晚晚忽然提高了声音。
    众人都停住，看着她。
    她从怀里掏出一个小布包——是之前卖包子攒下的铜钱，沉甸甸的一小袋。她走过去，塞进那小厮手里：“大哥跑一趟辛苦了。这点钱，给几位买碗茶喝。”
    小厮掂了掂布包，分量不轻，脸色稍微缓了缓，但还是摇头：“姑娘，这不是钱的事儿。王妃发了话，我们不敢不从。”
    “妾身明白。”林晚晚声音低下去，带着点恰到好处的哀求，“不敢让大哥为难。只是……能不能宽限一两日？好歹让妾身把这些菜摘了，坛子里的东西腾出来。就这么糟蹋了，实在是……造孽。”
    她说这话时，微微低着头，手指绞着洗得发白的衣角，声音里透着股走投无路的可怜劲儿。雨水打湿的额发贴在脸颊边，更显得人单薄。
    那小厮看了看手里的钱袋，又看了看眼前这个瘦弱苍白的女子，再瞅瞅那两垄确实长得不错的菜，犹豫了。
    旁边一个婆子小声嘀咕：“这菜长得是真好……糟蹋了怪可惜的。要不……回去禀告王妃一声？就说收拾需要点时辰？”
    另一个也附和：“就是，这坛坛罐罐的，搬动起来也麻烦。”
    小厮又掂了掂钱袋，终于松了口：“……最多宽限到明日这个时候。到时候若还不收拾干净，我们可就真动手了。”
    “多谢大哥！多谢！”林晚晚连忙福身。
    那几人没再多说，转身走了。脚步声渐渐远去。
    院门重新关上。
    林晚晚直起身，脸上那点可怜相瞬间没了。她走到井边，打水洗手。水很凉，激得她打了个哆嗦。
    【弹幕：主播刚才演技爆发啊！】
    【我都差点信了！】
    【缓兵之计，但明天怎么办？】
    【至少争取了一天时间。】
    一天。只有一天。
    林晚晚没浪费时间。她立刻开始动手。
    菜是不能留了。与其明天让人糟蹋，不如自己收了。小白菜长得正嫩，拔出来，抖干净根上的泥，整整齐齐码在竹筐里。萝卜苗还小，但也能吃了，连根拔起。小葱割了一茬，剩下的留着根还能再长。
    两垄菜地，不一会儿就空了，只剩翻开的、黑褐色的湿土。
    她看着空荡荡的菜畦，心里也像被挖走了一块。但没时间伤感。
    坛子更重要。大大小小十几个陶罐，里面是她这些日子陆续做的“鲜味汁”、面酱、腌咸菜，还有一小坛试做的酸梅汤。
    她让翠儿把周掌柜给的黄豆和盐藏好，自己动手把坛子挪到厨房最里面的角落，用破席子和柴火仔细盖上。又把剩下的面粉、猪油、糖这些要紧东西，分装在几个小罐里，塞进床底下的暗格。
    做完这些，天已经擦黑。雨又淅淅沥沥下了起来。
    翠儿从外面回来，看见空了的菜地和收拾过的厨房，眼圈一下就红了：“姑娘……他们真来了？”
    “来了，又走了。”林晚晚坐在灶前，往炉膛里添了根柴，“菜我收了，明天他们来，看见地空了，应该不会再为难。坛子藏好了，小心点用，别让人发现。”
    “那……那咱们以后……”翠儿声音发颤。
    “以后再说以后的。”林晚晚打断她，语气平静得不像话，“先把今晚的饭做了。”
    她用刚拔的小白菜，切了点咸肉丁，煮了一锅菜粥。粥很稠，米粒开花，白菜清甜，咸肉丁提味。就着下午炸的“酥黄独”，两人默默吃完。
    收拾碗筷时，翠儿小声说：“姑娘，我今儿在前院，听说王爷已经回府了。”
    林晚晚手顿了顿：“嗯。”
    “还听说……”翠儿凑得更近，声音压得极低，“王爷一回府，就问起了西北角的院子。”
    林晚晚猛地抬头：“问什么？”
    “具体的不知道，是二门上传话的杏儿偷听到的，说王爷问王妃”那院子还住着人？”，王妃答了，王爷就说”把案卷拿来我看看”。”翠儿眼里带着不安，“姑娘，王爷他……会不会……”
    林晚晚心跳快了几拍。萧景珩问起她？要看案卷？
    为什么？是例行公事，还是……别的？
    她想起谢云舟那句“或许可以等到王爷回府之后”。
    还有食谱页脚那行莫名其妙的“秋露白，霜后甘”。
    有什么东西，在暗处缓缓涌动，她却看不清形状。
    夜深了，雨势变大，哗啦啦地敲打着瓦片。
    林晚晚躺在床上，睁着眼。屋里没点灯，黑得浓稠。只有窗外偶尔划过闪电时，瞬间照亮屋里简陋的轮廓。
    她睡不着。
    白天发生的事在脑子里一遍遍过：王妃的逼迫，小厮的刁难，空了的菜地，藏起来的坛子，还有萧景珩回府的消息。
    像一张网，慢慢收紧。
    她翻了个身，盯着黑暗中的帐顶。系统光幕在意识里无声展开，能量值显示着“362”。那个【信息碎片（随机）】的选项，在角落里幽幽发光。
    要不要赌一次？
    100能量，换一条可能有用、也可能没用的信息。值吗？
    她盯着那个选项，手指在冰冷的被褥上无意识地划着。雨声震耳，心里却异常安静。
    半晌，她心一横。
    兑换。
    【消耗能量100点。随机信息碎片获取中……】
    光幕上泛起水波般的涟漪，几行字缓缓浮现：
    【漕粮案关键证人“账房赵三”，于康平八年秋暴病身亡前，曾将一本暗账托付于其妹。其妹嫁与西城开杂货铺的周姓商人。暗账至今下落不明。】
    字迹闪烁几下，消失了。
    林晚晚猛地坐起身，心脏在胸腔里擂鼓一样跳起来。
    漕粮案！原身父亲林文柏卷入的案子！
    账房赵三……暗账……托付给其妹……嫁给了西城开杂货铺的周姓商人？
    西城……杂货铺……周？
    周掌柜？！
    她呼吸骤然急促。周掌柜……翠儿说过，他叫周福，在西城开了十几年杂货铺。年纪也对得上。他妻子呢？好像听翠儿提过一嘴，说是身子不太好，常年卧床，不怎么见人。
    会是赵三的妹妹吗？
    如果真是……那本暗账，会不会在周掌柜手里？或者，他知道在哪里？
    暗账里有什么？能证明林文柏清白的证据？还是别的什么？
    信息碎片只说了这些，没头没尾，却像一道惊雷，劈开了她眼前的迷雾。
    原来谢云舟的接近，王妃的针对，甚至萧景珩突然的关注……可能都不仅仅是因为她这个人，或者她卖包子这点小事。
    他们关注的，或许是透过她，可能牵连出的、多年前那桩旧案的余波。
    而她，好死不死，偏偏和可能藏着关键线索的周掌柜，搭上了线。
    第二天，雨停了，但天还阴着。
    林晚晚眼下带着淡淡的青黑，但精神却有些异样的亢奋。她早早起来，把空了的菜地重新翻了一遍土，弄得整整齐齐，看上去像是已经“收拾干净”了。
    角落里藏坛子的地方，她也做了遮掩，看上去就像堆着些破旧杂物。
    快到午时，那两个小厮果然又来了。看见空荡荡的菜地和“整洁”的院子，没再说什么，只敷衍地检查了一圈，便回去复命了。
    危机暂时解除。
    但林晚晚知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。
    她需要验证那个信息碎片。需要知道周掌柜到底是不是那个“周姓商人”，他的妻子是不是赵三的妹妹。
    但这怎么问？直接问？不行，太冒失，万一不是，反而打草惊蛇。万一真是，周掌柜必然极度警惕，这条生意线都可能断掉。
    得旁敲侧击。
    下午，翠儿要去给周掌柜送新出的“鲜味汁”。林晚晚叫住她，从箱笼里拿出那包谢云舟送的点心——芙蓉糕和豌豆黄，几乎没动过。
    “这个，带给周掌柜。”她声音平静，“就说我这儿得了些精细点心，自己舍不得吃，感谢他这些日子的照应。请他……和他家娘子尝尝。”
    翠儿有些疑惑：“姑娘，这点心这么金贵……”
    “送吧。”林晚晚打断她，“顺便……问问周掌柜，他娘子身子可好些了？需不需要什么药材？咱们虽然没本事，帮忙打听打听也是好的。”
    翠儿似懂非懂地点点头，抱着坛子和点心走了。
    林晚晚坐在屋里等，心里像有十五个吊桶打水。时间过得格外慢。
    傍晚时分，翠儿回来了，脸上带着笑。
    “姑娘，周掌柜可高兴了！说点心他娘子一定能喜欢。他还说……”翠儿眨眨眼，“他娘子是老毛病了，心口疼，看了好多大夫也不见好。周掌柜问姑娘，可知道有什么食疗的方子？说姑娘手艺好，懂的吃食多，兴许有办法。”
    林晚晚心里一动。周掌柜主动问了？是客套，还是……试探？
    “我知道了。”她点点头，“下次你去，我写个安神的粥方子给你带去。”
    她没再多说，心里却翻腾起来。周掌柜的反应，至少说明他妻子确实身体不好，而且他对自己……似乎有一种超乎寻常的信任，或者说，期待？
    夜色再次降临。
    外书房里，灯火通明。萧景珩换了一身墨色常服，坐在书案后，面前摊开着一份卷宗。
    正是林文柏一案的抄录卷宗。纸张泛黄，墨迹有些模糊，但记录详实。从漕粮亏空的发现，到林文柏作为押运官之一的失职，到后续审问、定罪、流放，一条条，清晰冰冷。
    他看着，脸上没什么表情。手指无意识地敲着桌面。
    案子本身没什么疑点，证据链完整，林文柏自己也画了押。一个不算太冤枉的替罪羊。
    他合上卷宗，揉了揉眉心。连日的奔波和案牍劳形，让他太阳穴隐隐作痛。
    为什么偏偏想起要看这个？他自己也说不清。或许是因为回府时，王妃提起西北角院子时那一闪而逝的不自然。或许是因为暗卫报来，谢云舟频繁出现在冷院附近。又或许……是因为那些挥之不去的、诡异的金色文字。
    那些文字，这几天又出现了两次。一次是在他看边关布防图时，眼前闪过“主播的菜地被逼着拔了，唉”；另一次是刚才，他打开林文柏卷宗时，余光瞥见“漕粮案水真深”。
    每次都和林氏女有关，每次都像是某种……旁观者的吐槽。
    他越来越确信，这异象绝非自己的幻觉。它像一双隐藏在虚空中的眼睛，注视着那冷院里发生的一切，并且……以某种方式，试图让他也“看见”。
    这感觉糟透了。
    他站起身，走到窗边。夜色深沉，雨后的空气带着凉意。西北角的方向，一片漆黑。
    那个林氏女……在那些金色文字的描述里，似乎并不是卷宗里那个懦弱无能、只能等死的罪臣之女。她会种菜，会做吃食，会经营小摊，能在王妃的压力下周旋，甚至……引得南楚质子侧目。
    她到底是个什么样的人？
    那些金色文字，又到底想告诉他什么？
    萧景珩眉头紧锁。他习惯于掌控一切，战场上排兵布阵，朝堂上谋算人心，都在他的把握之中。唯独这件事，完全超出了他的认知和理解。
    沉默良久，他转身，走回书案前，铺开一张信笺。提笔蘸墨，却悬在半空，迟迟未落。
    该怎么做？继续冷眼旁观？还是……亲自去看一看？
    烛火噼啪一声，爆了个灯花。
    就在这时，书房外传来极轻的脚步声，随即是暗卫压低的声音：“王爷。”
    “进。”
    暗卫闪身入内，单膝跪地：“禀王爷，南楚质子谢云舟，半个时辰前，独自一人出了客院，往后花园方向去了。属下跟至假山附近，见他……似乎在与什么人低声交谈。对方隐藏在阴影中，未能看清面目。交谈时间很短，不到一盏茶工夫，谢云舟便返回客院。”
    萧景珩眼神一凛：“可听清内容？”
    “距离太远，只隐约听到”西北”、”稳妥”、”待机”几个词，具体不明。”
    西北……又是西北。
    萧景珩放下笔，眸色沉冷如夜。
    谢云舟……你究竟想在这王府的西北角，得到什么？
    夜风穿过长廊，带着潮湿的草木气息，卷入书房，吹得烛火一阵乱晃。
    墙上，萧景珩的影子被拉得忽长忽短，微微摇曳。
    如同此刻暗流涌动的王府，和那冷院中，对此一无所知、却已身处漩涡边缘的女子。

    作者闲话：

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