天山绝顶，云海宫宫门覆雪如银，寒风吹得宫檐铜铃脆响。苏崇礼手持雕刻鹿型的令牌，缓步上前。朝守门弟子作揖：“晚辈小五台山斑龙府苏护的弟子苏崇礼，奉师命前来求取九天软水饮。”苏崇礼声音沉稳，将令牌递过。弟子验看无误，又入内通报片刻，折返时手中已托着一个羊脂玉瓶，瓶身凝着细碎冰花：“掌门有令，苏前辈当年有恩于云海宫，此饮请阁下收好。”苏崇礼接过玉瓶，指尖触到一丝清凉，当即拱手：“多谢掌门成全，晚辈告辞。”言罢转身下山，身影渐隐于风雪之中。
    宫门外，杜无恙、清鸢与蛮山卫正被另一队弟子阻拦。“无掌门手谕或信物，任何人不得入内！”领头弟子语气坚决。蛮山卫性如烈火，闻言怒喝：“我们千里迢迢而来，岂容你等小辈阻拦！”说罢卸下背上石盘，抄起腰间石斧，纵身便向弟子砍去。石斧劈风带雪，势大力沉，弟子们忙挥剑抵挡，金属石器碰撞声在雪地中回荡。
    混战间，蛮山卫一脚踩在宫门前结冰的石阶上，脚下一滑，身体失去平衡。他身后恰是一处被积雪掩盖的冰窟，惊呼一声便坠了下去，石盘与石斧“哐当”坠入冰缝，瞬间没了踪影。“蛮山卫！”杜无恙与清鸢趴在冰窟边缘向下探望，只见深不见底的黑暗中，唯有寒风呼啸，再无回应。
    “看来他是凶多吉少了。”杜无恙长叹一声，眼中闪过一丝悲戚，“明知前路凶险，仍愿为道义涉险，这便是侠者之心。”清鸢却只是拂了拂衣袖上的雪沫，语气平淡：“江湖儿女，生死本是寻常，纠结这些无用。”话音未落，宫墙内忽然传来急促的脚步声，数十名云海宫守卫手持火把追出，为首者厉喝：“竟敢在此滋事，拿下！”杜无恙眉头一皱，拉着清鸢转身弃马便跑：“此地不宜久留，快走！”二人足尖点雪，轻功展开，身影如惊鸿般掠过雪地。守卫们紧追不舍，火把的光芒在雪夜里拉出长长的影子，箭矢破空声不断袭来。
    夜色渐浓，风雪更急。杜无恙与清鸢躲在一处山坳中，待守卫远去，才松了口气。“硬闯不成，只能智取。”杜无恙从怀中取出两套早已备好的粗布衣衫，“换上这个，乔装成云海宫杂役，深夜潜入。”清鸢点头应允，二人迅速换装，脸上抹了些锅底灰，借着夜色掩护，再次潜回云海宫附近。
    宫墙高逾三丈，墙头覆冰。杜无恙示意清鸢稍候，自身如壁虎般贴在墙上，指尖抠住砖缝，悄无声息地爬上墙头，而后垂下一条绳索。清鸢借力跃起，轻盈落地。宫内长廊迂回，灯笼摇曳，巡逻弟子往来不绝。二人压低身形，贴着廊柱阴影前行，避开巡逻视线，一路向云海宫深处摸索，寻找九天软水饮。
    二人贴着廊柱阴影前行，耳畔唯有风雪掠过宫檐的呜咽与远处巡逻弟子的脚步声。清鸢眼尖，瞥见前方转角处立着一块鎏金匾额，上书“凝露殿”三字，檐下宫灯映着窗纸上的冰花，隐约可见殿内人影晃动。“九天软水饮乃云海宫至宝，多半藏在这类核心殿宇中。”杜无恙压低声音，指尖蘸了点积雪，在掌心写下“分头探查”四字。
    清鸢颔首，身形一晃便隐入右侧月洞门后，裙摆扫过阶前积雪，竟未发出半点声响。杜无恙则贴着殿墙缓步挪动，目光警惕地扫视四周。忽然，殿门“吱呀”一声被推开，一名青衣弟子端着铜盆走出，盆中热水蒸腾着白雾。杜无恙心念一动，趁其转身关门的刹那，足尖一点，如狸猫般蹿至殿后窗下，指尖扣住窗棂轻轻一扳，悄无声息地推开一条缝隙。
    殿内陈设素雅，正中供着一尊玉制冰蟾，蟾口正滴着晶莹的水珠，落入下方的白玉托盘。托盘旁立着一个与苏崇礼手中相同的羊脂玉瓶，想来便是另一瓶九天软水饮。杜无恙正欲潜入，忽闻殿内传来谈话声：“掌门，苏护前辈的高徒已取走一瓶，剩下这瓶需好生看管，万不能落入歹人之手。”
    “嗯，近日山下异动频繁，你等需加倍警惕。”另一道苍老的声音回应，正是云海宫掌门。杜无恙心头一紧，正想退去寻清鸢商议，却见窗纸突然被戳破，一道银针悄无声息地射向自己。杜无恙瞳孔骤缩，急忙侧身闪躲。
    “谁在外面？”殿内掌门厉声喝问，杜无恙迅速逃走，躲在殿后暗巷，不一会儿，火光烫破黑夜，处处是拿着火把的守卫。