“且听鹿鸣！”
    苏崇礼反手掣出脊后长剑，清越剑鸣穿云裂雾，空灵悠远，在天山万仞峰峦间悠悠回荡。蛮山卫见状，按刀欲上，眸中厉色乍起，却被身侧杜无恙伸手按住肩头。
    “敌友未明，怎可贸然动手？”杜无恙语声沉凝，目光扫过苏崇礼执剑而立的身影，眼底藏着审慎。
    蛮山卫肩头一挣，怒声驳道：“何须多辨！定是玄菊阁的鼠辈，来截九天软水饮！”
    “九天软水饮！”
    苏崇礼心头剧震，暗呼不妙。此行远赴天山，历经千难万险方至此处，竟陡现这伙来历不明的不速之客，分明是为那灵饮而来。纵使对方人多势众，锋芒毕露，可念及于县万千生民翘首以盼，性命悬于一线，他眸中锐光乍起，握剑的手愈发紧实——今日纵要浴血拼杀，杀出一条血路，也定要将九天软水饮安然带回，不负苍生所托！
    蛮山卫纵身跃下马，抓起腰间别着的大石斧，厉声呼喝朝苏崇礼挥砍过去，声音震得周遭落雪簌簌。
    苏崇礼横剑急挡，“当”的一声金铁交鸣震彻山坳，斧刃沉猛压落，剑身竟被缓缓碾入寸许。他掌心沁出冷汗，臂骨酸麻欲裂，急沉重心卸去大半巨力，趁僵持一瞬旋身变式，施出“鹿影迷踪”绝技，身形如掠影穿隙，从侧方抽身疾退，险险避开斧势余威。
    杜无恙与清鸢仍驻马一边，静观二人拼斗。苏崇礼凝目望去，只当二人是这伙人的首领与护法，暗藏机锋，不敢稍有懈怠，却不知杜无恙按辔不动，一则是素来不愿以多欺少，失了江湖道义；二则其武功本就寻常，难当阵前搏杀。
    清鸢端坐马上，眸光冷然扫过缠斗身影，见蛮山卫步步占优，斧势愈发沉猛，自无需她出手相助。更兼这一路行来，蛮山卫将对玄菊阁的满腔怨怒，尽皆撒在她身上，折辱不休，她心底早已积了郁气，此刻反倒暗盼那陌生剑客能剑出凌厉，多在蛮山卫身上添几道伤痕，稍解心头愤懑。
    蛮山卫呼出的白气撞上凛冽寒风，凝成细碎水珠挂在络腮胡子上，不过瞬息便冻成一层白白的寒霜。他双手紧握石斧，斧刃映着崖边残雪寒光，厉声呼喝震得周遭枯枝簌簌作响：“你这小子偷偷摸摸藏在石头后面，鬼鬼祟祟的，可是玄菊阁派来的监视密探！”
    苏崇礼又气又急，脸颊涨得通红，高声反驳：“什么玄菊阁！我听都没听过！倒是你们几个，莫不是想偷九天软水饮的盗贼！”
    一旁的清鸢闻言，轻轻撇了撇嘴，眼底掠过一丝不以为然。杜无恙却悄悄移开目光，心虚了几分，连忙道：“卫大侠，住手住手！这位小兄弟瞧着不像是歹人，应该也是同去天山派求药的同道。”
    蛮山卫闻言下意识转头看向杜无恙，手上力道不由得一缓。就在这分神之际，苏崇礼眼中精光一闪，猛地运起内力，身形如离弦之箭般欺近，一招“神鹿一撞”狠狠推向蛮山卫胸口。蛮山卫猝不及防，被这股刚猛内力撞得胸口发闷，不由得一个大趔趄，蹬蹬蹬后退数步才稳住身形。
    苏崇礼得势不饶人，脚尖一点地面，借力使出“灵鹿跃涧”的轻功，身形迅速又轻盈，如林间灵鹿般掠过狭窄山涧，脚尖在对面崖壁一点，便朝着天山峰顶云海宫的方向疾驰而去，只留下一道残影。
    蛮山卫稳住身形后怒气冲冲，瞪着杜无恙吼道：“你这庄主倒是会帮外人！干嘛扰我分神！刚才我只差一步，就抓住那小子问个明白的！”
    杜无恙拱手赔罪，语气却依旧温和：“卫大侠息怒，那小兄弟瞧着确实不像坏人。他既也冲着九天软水饮而来，与我们有同样目的，说不定日后能成朋友，何必伤了和气。”
    “朋友？”蛮山卫嗤笑一声，怼了回去，“我看是竞争者还差不多！再说玄菊阁的人最擅长伪装，是不是他们的人，搜他身看看有没有玄菊阁的令牌便知！都怪你突然捣乱……欸，真是气死我也！”说罢，他还狠狠跺了跺脚，震得脚下积雪簌簌掉落山崖。
    杜无恙放缓语气，目光扫过身旁二人，声音虽轻却带着不容置疑的笃定：“卫大侠，清鸢姑娘，依我之见，潜伏偷药实非良策。”他指尖捻着袖角，眉宇间凝着忧色，“我辈当守侠道本心，暗中盗取他人宝物，传出去岂不是有违侠名？日后江湖上再难立足。”
    他顿了顿，又道：“更何况云海宫乃天山派重地，防卫必定森严。那九天软水饮既是镇宫奇药，保管之地定然机关密布，高手环伺。咱们就算侥幸潜入，一旦被发现，以天山派的实力，咱们三人未必能全身而退，反倒可能白白送了性命，还耽误了救治中腐心散的黎民。”
    清鸢闻言，微微颔首。蛮山卫虽仍面带愠色，却也没再反驳。
    杜无恙见状，继续说道：“天山派向来以名门正派自居，素来行侠仗义，扶危济困。如今山下百姓遭此横祸，个个命在旦夕，咱们不如索性登门拜访，如实告知天山派掌门其中缘由，诚心求他赐药。我相信掌门大人宅心仁厚，必定不会见死不救，断然拒绝我们的请求。”
    三人继续骑马向云海宫走去，寒风吹彻眉梢霜，三骑踏破琼玉路。