苏崇礼策马直至天山脚下。虽是春时，巍峨峰顶依旧积雪皑皑，保留着冬日那份清冽寂寥的底色。目光顺山势而下，可见中段雪线边缘，冰雪初融，绿意如轻烟般悄然漫起；再往低处，那绿便愈发浓郁恣意，近乎葳蕤了。融雪汇作清溪，自山谷奔流而下，水色澄澈见底，水势湍急灵动，将整片山脉滋养得钟灵毓秀，别具一番洗心禅意。及至山麓，地势渐趋平缓，茵茵牧草已然返青，牛羊星散其间，悠然自得，更添几分人间安闲惬意。
    怪不得古人云：
    万仞冰峰接碧穹，苍松倚壁覆霜浓。
    溪穿乱石凝寒玉，云绕危峦锁翠容。
    晴日融光浮素雪，春风拂岭荡疏钟。
    遥观断壑烟岚起，一派清奇入画中。
    苏崇礼见此生机盎然之景，胸中欢欣涌动，当即快马加鞭，只恨不能肋生双翼，立时飞至天山派宫门之前，登门求见。
    行至天山山腰，风过林梢带起残雪簌簌，苏崇礼正欲勒马稍歇，忽闻下方山道处人声渐起，由远及近，愈见清晰。他心头一凛，不敢怠慢，急忙收缰拢辔，调转马首，借着道旁嶙峋怪石的遮挡，翻身下马时足尖轻点，身形微伏，悄然隐于石后阴影之中。
    凝神朝下观望，只见山道间行来三骑，马蹄踏过残雪，溅起细碎雪沫，伴着粗重的喘息声。
    为首是位女子，身着一袭紫衫，料子似是上等云锦，在斑驳光影下泛着柔润光泽，外罩一件藕合色斗篷，领口镶着一圈蓬松白毛，衬得肩颈线条愈发纤细，只是她柳眉微蹙，樱唇紧抿，眉宇间凝着几分明显怒色，马鞭轻扬，胯下骏马行得颇急。
    女子身侧并驰两人，左侧一人穿件雪白狐裘大氅，毛领蓬松厚实，遮去大半肩头，额间束着一道墨色抹额，面上覆着一层轻纱，只露出一双深邃眼眸，目光沉静扫过四周，行事间透着几分内敛谨慎。
    右侧那人则截然不同，身着厚重兽皮大衣，衣襟半敞，露出底下紧实隆起的肌肉，臂膀粗壮有力，背上竟负着一方硕大石盘，边缘磨得光滑，似是常年携带，腰间斜挎一柄大石斧，斧刃寒光凛冽，握在缰绳上的手指指节粗大，布满厚茧，每一次呼吸都粗重如雷，喷出的白气在料峭寒风中凝成雾气，转瞬便被山风吹散，显是负重赶路，耗费了不少气力。
    苏崇礼屏气凝神，目光在三人身上流转，见这三人装束奇特，行迹仓促，不似寻常路人，一时不敢轻举妄动，只静静伏在石后，静观其变。
    三人行至苏崇礼所藏怪石不到两百步，兽衣壮汉粗声大喝，“谁在埋伏！”话音未落，一轮石盘已削风而过。
    藏身怪石陡迸裂丈许豁口，寒芒碎砾直扑苏崇礼面门。他足尖点地，身形乍展“惊鹿无痕”，恰似野鹿惊弦疾窜，影随身消，唯余一缕清风掠过后尘，竟无半分迹可循，快得只教碎石坠地之声未起，人已在数丈之外。