兔园里的惊惶声陡然撞碎灵兔庄的静谧，雪茶提着裙摆跌跌撞撞奔来，发髻散乱，声音发颤：“庄主！不好了！有、有只白鼬闯进来伤兔子了！”
    杜无恙刚归至庄前，闻言眸色骤沉，白衣疾掠而出，转瞬抵达兔园。眼前景象让他心口一紧，一只通体雪白的白鼬正死死钳住幼兔脖颈，尖利獠牙已刺破兔毛，殷红血迹顺着幼兔绒毛滴落；其余白兔尽数缩在角落，耳朵贴紧脊背，浑身抖得如同筛糠，眼中满是惊惧。
    那白鼬听见人声非但不惧，反倒松了幼兔，甩着沾血的尖嘴往后退了两步。更诡异的是，它猛地蹬起后腿，竟直直立起身来，前爪交叠在胸前，模样竟似人一般作揖，眼底闪着几分狡黠与阴狠，全然不像寻常野兽。
    杜无恙心头火气轰然窜起，这些白兔自幼养在庄中，于他而言早已形同子嗣，怎容这般残害。他指尖一凝，数枚银针骤然从袖中飞出，如暴雨般直逼白鼬周身要害，力道狠厉，誓要将这异状白鼬毙于当场。
    银针破空的锐响刚起，天空忽然掠过一道黑影，伴随着粗粝的喝声：“杜庄主万万不可！”
    话音未落，一个披着灰褐兽皮的壮汉翻身落地，身形魁梧如山，臂膀青筋虬结。他左手猛地一扬，一个磨得光滑的大石盘呼啸飞出，堪堪擦过白鼬毛尖，“当啷”一声脆响，所有银针尽数被石盘挡下，散落满地。
    白鼬受惊，踉跄着躲到壮汉脚边，缩着身子蹭了蹭他的兽皮裤，眼底的狠厉褪去几分，竟露出些许依赖。壮汉俯身拾起石盘，右手牵着的粗链随之晃动，那链子由一节节泛着冷光的兽骨串成，金属连接处磨得发亮，拖拽时发出沉闷的声响，透着股蛮荒之气。
    杜无恙收势立在原地，白色覆面下的眉眼冷到极致，指尖攥紧残留的银针，语气冰寒：“阁下是谁？纵容此兽伤我白兔，还阻拦我除害，意欲何为？”
    壮汉将石盘扛在肩上，低头瞥了眼脚边的白鼬，又抬眼看向杜无恙，声音沙哑如砂纸摩擦：“在下蛮山卫，此鼬并非寻常野兽，杀不得。方才它伤兔是有错，但庄主出手便要取它性命，未免太过决绝。”
    “杀不得？”杜无恙目光扫过地上奄奄一息的幼兔，血迹在青石板上格外刺目，周身气息愈发冷冽，“它无端害我幼兔，行径诡异非比寻常，留它性命只会再酿祸端，阁下这话毫无道理。”
    壮汉眉头紧锁，伸手将白鼬拎起，白鼬挣扎着嘶叫两声，却不敢挣脱。他指着白鼬脖颈处一道浅浅的墨色印记，沉声道：“庄主细看，此鼬身上有玄菊印记，是玄菊阁的驯兽。杀了它，只会打草惊蛇，反而找不到背后藏着的人。”
    杜无恙眸光一凝，顺着他所指看去，果然见白鼬脖颈处有个淡墨色的细小菊纹刺青，与此前布料、玉佩上的标识隐隐呼应。他指尖微顿，心头的怒火稍稍压下，归为理智，却仍冷声道：“即便如此，它伤我白兔，也断不能轻饶。阁下若真想留它查案，便该给我一个交代。”
    壮汉见状，俯身将白鼬拴在兽骨链末端，又从怀中掏出一个布包递过去，布包打开，里面是几颗莹润的褐色丹药，散发着清苦药香：“这是蛮山特制的愈伤丹，给受伤的幼兔服下，不出三日便能痊愈。我知道此举对庄主不住，但此鼬是追查玄菊阁的关键，还请庄主暂且忍耐几日，待揪出那伙人的老巢，我定给庄主和这些白兔一个彻底的交代。”
    兔园角落的白兔仍在瑟瑟发抖，受伤的幼兔微弱地哼唧着，杜无恙看着眼前的景象，又瞥了眼蛮山汉手中的兽骨链与白鼬身上的印记，眸色沉沉。他知道蛮山汉所言非虚，杀了白鼬容易，但若因此断了追查玄菊阁的线索，后续怕是会有更多祸事找上门，甚至累及庄内众人与山下百姓。
    沉默片刻，杜无恙抬手接过布包，语气依旧清冷却少了几分戾气：“我可以暂留它性命，但需将它拴在庄外柴房，由我亲自看管，若它再敢伤兔，我绝不留情。”
    蛮山汉见状松了口气，重重点头：“理应如此，全听庄主安排。另外，玄菊阁行事狠辣，连自己人都能灭口，庄主近日务必多加提防，他们既然已将手伸到灵兔庄，怕是不会轻易罢休。”杜无恙眸色一沉，指尖摩挲着布包中的愈伤丹，眼底闪过一丝锐光。玄菊阁、黑衣客尸首、异状白鼬，还有眼前的蛮山汉，这场风波早已超出假丹牟利那么简单，他若想护灵兔山庄周全，唯有主动追查到底，将这藏在暗处的阴谋彻底撕碎。