腊月二十八，定川拎着沉重的行李，踩着村里冻得硬邦邦的土路，远远就看见了村口那棵光秃秃的老槐树下，站着一个熟悉的身影。
    是元清。
    她裹着那件穿了多年的旧棉袄，脖子缩在褪色的围巾里，正踮着脚，不停地向通往镇上的方向张望。寒风把她额前的碎发吹得有些凌乱，脸颊也冻得通红，但那双眼睛里闪烁的期盼，却比任何灯火都亮。
    定川的心像是被什么东西猛地撞了一下，酸涩又滚烫。他加快了脚步。
    “回来了？”元清小跑着迎上来，声音带着一丝不易察觉的哽咽，伸手就要接他手里最重的那个包。
    “嗯，回来了。”定川避开她的手，自己稳稳提着，“外面冷，不是让你在家等吗？”他的语气带着责备，眼神里却是藏不住的暖意。
    “估摸着船该到了，就在这儿看看。”元清笑了笑，目光在他脸上细细扫过，像是要确认他是不是瘦了，在外面有没有受苦。“路上还顺当吗？听说又要坐车又要坐船的，折腾得很。”
    “顺当。”定川言简意赅，把手里一个稍小的包袱递给她，“给锦林买的，上海的玩意儿。”
    夫妻俩并肩往家走，还没到家门口，消息就像长了翅膀。大哥祁枫、大姐祁元、小妹贵兰，还有几个堂兄弟，都闻讯赶了过来，瞬间就把那间本就狭小的茅屋挤得水泄不通。
    众人的目光，都热切地聚焦在定川带回来的那个鼓鼓囊囊的行李包上，更聚焦在他这个人身上。
    “定川，听说你在上海……发了？”大哥搓着手，语气里带着试探和渴望。
    “三哥，上海真那么好吗？遍地是钱？”小妹贵兰眼睛亮晶晶的。
    大姐没说话，只是看着定川身上那件没有补丁的棉袄，又看了看自己儿子脚上露趾的棉鞋，眼神复杂。
    祁定川没急着回答，他先把五花肉和糖果拿出来，交给了太奶奶和母亲，又把那个铁皮青蛙塞到儿子锦林怀里。孩子怯生生地接过，摆弄了一下，青蛙“呱”地叫了一声，吓得他一缩，随即又好奇地凑上去，脸上终于露出了属于他这个年龄的笑容。
    看着儿子的笑脸，定川和元清对视一眼，心里都软了一块。
    年夜饭吃得格外热闹，肉香和久违的油腥气弥漫在空气中，驱散了往日的贫寒。几杯劣质的烧酒下肚，话匣子就打开了。
    定川没有吹嘘，只是平静地讲了讲上海的高楼，讲了讲挖淤泥的辛苦，更多的是讲了收废品怎么走街串巷，怎么辨认货色，怎么跟废品站打交道。他描述得越是平淡具体，在兄弟们听来，就越是心潮澎湃。
    那是一条看得见、摸得着的活路！
    “定川，”大哥猛地灌了一口酒，脸涨得通红，“开年，我跟你去！家里这点地，刨食都难，我不想你大侄子也跟我一样，一辈子困死在这土坷垃里！”
    “对！三哥，我也去！”小妹贵兰也激动地说，“我能干活，我不怕脏不怕累！”
    “还有我！”大姐夫也瓮声瓮气地接了话。
    群情激昂。贫困和饥饿，已经将他们逼到了墙角，如今定川带回的不仅仅是一点年货和钱，更是一缕冲破黑暗的光，一个实实在在的希望。
    等亲戚们渐渐散去，夜已深沉。元清一边收拾着碗筷，一边轻声对丈夫说：“定川，我……我也想跟你去上海。”
    祁定川正在卷烟的手一顿。
    元清继续说：“你一个人在外面，吃不好睡不好的，我不放心。我去，好歹能给你洗洗衣服做做饭，有个热乎饭吃。”
    定川何尝不想？他在上海那个破棚子里，每晚对着四壁，最想念的就是家里的灯火和妻子的身影。但是……
    他的目光投向里屋，儿子锦林抱着铁皮青蛙，已经在床上睡着了，小脸上还带着笑意。
    “锦林怎么办？”他声音低沉，“他还小，正在上学。上海的学校，我们上不起。把他一个人留在老家交给娘带？我不放心。”
    唐元清也沉默了。是啊，儿子是他们的心头肉，也是最大的牵挂。
    就在这时，太奶奶拄着拐棍走了进来，她似乎看出了小两口的为难，开口道：“元清跟着定川去吧。锦林，交给我。我这把老骨头，还能动，看得住他吃饭睡觉。读书……就在村里读，好歹先把字认全了。”
    这个提议，让祁定川和唐元清都心头一震。把儿子留给年迈的太奶奶？
    接下来的几天，这个提议在家族内部引发了更深入的讨论。最终，现实战胜了不舍。大家都明白，只有祁定川在上海真正扎下根，带领大家闯出名堂，整个家族才有未来。而唐元清去照顾他，能让他没有后顾之忧。
    更重要的是，所有人都清楚，不能再等了。必须抱成团，走出去！
    春节的喜庆气氛还没完全散去，离别的愁绪和远征的决绝就已经弥漫开来。
    祁定川看着聚集在他家的兄弟姐妹——大哥祁枫、大姐祁元、小妹贵兰，还有两个决心一起闯荡的堂兄弟。他们拖家带口，眼神里是和去年的他一样的破釜沉舟。
    他感到了肩膀上沉甸甸的重量。这一次，他不再是为自己的小家奋斗，他身后，是整个祁氏家族渴望翻身的期望。
    “好！”他深吸一口气，目光扫过每一张殷切的脸，“开年，我们一起走！去了上海，苦日子在后头，但只要我们拧成一股绳，我就不信，闯不出一片天来！”
    初春的寒风依旧料峭，但祁家老宅里，一股渴望改变命运的热流，正在汹涌澎湃。刚刚在上海站稳脚跟的定川，即将带领着他的家族兵团，奔赴那片充满未知与挑战的天地。