泥水顺着门槛往里渗，一滴一滴砸在草席边沿。萧烬的手还搭在石头上，指尖已经冻得发紫，呼吸浅得像随时会断。
    窑洞角落的阴影里，一道人影动了。
    那人披着件脏得看不出原色的白狐裘，秃顶在昏暗光线下泛着油光，缺了门牙的嘴微微张着，像是早就等在这里。他没出声，弯腰一把抓住萧烬后领，拖进洞内，动作轻得连火堆残灰都没惊起半点。
    伊兰雅还在睡，脸贴着草席，眉头皱着，嘴里轻轻哼了一声，翻了个身，手伸到空处，又慢慢蜷回来。
    老医者看了她一眼，从怀里摸出个布包，抖开三根银针，捏在指间。他蹲下身，一手按住萧烬后颈，针尖一挑，刺入风府穴。萧烬猛地抽搐一下，喉咙里滚出一声闷哼，却硬生生咬住了。
    第二针落进哑门，第三针扎向天柱。老医者手指一旋，针尾轻轻一弹。
    萧烬整个人绷直，额头青筋暴起，冷汗顺着太阳穴往下淌。一股黑血从鼻腔溢出，滑过嘴角，又被他自己咽了回去。
    “忍着。”老医者声音沙哑，“毒再往下走，你就废了。”
    萧烬牙关打颤，挤出两个字：“谢……了。”
    老医者没理他，掏出块粗布擦针，顺手把银针收好。他伸手探了探萧烬左臂，金纹裂口还在渗金血，衣袖黏在伤口上，一扯就是一片皮肉。
    “你这身子，比我药箱底那副枯骨还糟。”他嘟囔一句，从药箱里翻出个小瓷瓶，倒出点褐色药膏抹上去。萧烬疼得倒抽冷气，手攥成拳，指甲掐进掌心。
    “疼就叫，憋着伤肺。”老医者头也不抬。
    “叫了……吵醒她。”萧烬喘着气，眼珠偏了偏，看向草席那边。
    老医者哼了声：“她现在能梦见你活着，就算烧得轻的。”
    药膏涂完，他又从箱底摸出个油纸包，递给萧烬：“拿着。”
    萧烬愣了下：“什么？”
    “银针。”老医者打开纸包，里面整齐排着十二根细针，针尾刻着小字，“每用一次，压住古脉反噬一个时辰，代价是折三年阳寿。”
    萧烬盯着那包针，没接。
    “你不拿，下次再强行催脉，不是瘫就是死。”老医者把纸包塞进他手里，“你是无相门最后一个传人，我不救你，谁救？”
    萧烬低头看着那包针，忽然笑了下：“我还以为……你们这些神医都爱讲条件。”
    “我讲。”老医者眯眼，“你活到三十岁，回头替我写本医书，就当还债。”
    萧烬笑出声，牵动肩膀伤口，咧了下嘴：“行啊，书名我都想好了——《怎么把自己作死》。”
    老医者没接话，只低头整理药箱，手指摩挲着挂在箱角的那面褪色锦旗，上面四个字歪歪扭扭：妙手回春。
    外面雨小了些，但山路上的脚步声清晰起来，踩在湿泥里，一步一步，不急不缓。
    萧烬听见了，脸色一沉，挣扎着要坐起来。老医者按住他肩膀：“你现在出去，就是给人送菜。”
    “总不能让他们踹门进来。”萧烬甩开他的手，撑着墙站起身，腿还在抖。
    老医者叹了口气，从药箱底层取出个哑铃状的铜铃，塞进石缝里，靠近洞口。“它响，说明人到了。你再动手。”
    萧烬盯着那铜铃，点点头，右手悄悄摸向腰间匕首，左手虚握，试着结了个印。可手指刚动，左臂金纹一阵灼痛，整条胳膊差点软下去。
    “别硬撑。”老医者低声，“困龙阵你现在使不出七成力。”
    “七成够了。”萧烬靠墙站着，目光锁住洞口，“只要他们敢进来。”
    外面脚步停了。
    萧烬屏住呼吸，匕首缓缓抽出半寸。
    伊兰雅在草席上翻了个身，突然轻声喊了一句：“阿烬……”
    声音很轻，像梦呓，可萧烬还是听见了。他侧头看她一眼，眼神晃了晃，又迅速转回来。
    老医者站在角落，手按在药箱上，指节微微发白。
    铜铃没响。
    外面也没动静。
    一分钟过去，两分钟过去。
    萧烬额角沁出冷汗，不是因为疼，是因为等。他知道，这种安静最要命。
    终于，远处传来一声鸟叫，短促，不像自然发出的。
    脚步声重新响起，这次绕到了侧面。
    萧烬松了半口气，匕首收回一点。
    老医者却突然抬手，把铜铃往里挪了半寸。
    “他们有人绕后。”他低声道。
    萧烬点头，左手重新结印，哪怕手臂抖得厉害。他知道这招现在只能撑十息，多了经脉就得炸。
    外面窸窣声逼近，有人蹲在洞口外，往里张望。
    萧烬屏住呼吸，右脚往后退了半步，卡住一块松动的石头。
    那人刚探头，他就动了。
    匕首脱手飞出，钉进对方肩头。那人闷哼一声，往后倒去。
    另外两人立刻反应，一人拔刀冲前，另一人绕向后方窄缝。
    萧烬咬牙，左手印决一压。
    地面震动，三枚铜钱从泥中弹起，钉入地面，形成三角。
    冲前那人脚下一滞，像是踩进粘稠液体，往前踉跄一步，膝盖一软，跪了下来。
    绕后的那人正要钻缝，老医者突然开口：“这儿！”
    声音不大，却让那人一顿。
    萧烬趁机扑上，一记肘击砸在对方后颈。那人眼前一黑，栽进泥里。
    只剩中间那个，跪在地上挣扎着要拔刀。萧烬走过去，一脚踩住他手腕，弯腰拔出匕首，抵住他喉咙。
    “谁派你们来的？”他问。
    那人冷笑，一口咬破唇间藏的毒囊。黑血从嘴角溢出，眼睛迅速失焦。
    萧烬皱眉，松开脚，任他瘫倒。
    老医者走过来，踢了踢尸体：“世家的人，嘴都紧。”
    “我知道是谁。”萧烬收起匕首，转身往里走，脚步虚浮。
    伊兰雅还在睡，手搭在草席边缘，指尖微微颤着。
    萧烬在她旁边坐下，把那包银针塞进袖子里。针尾硌着手腕，有点凉。
    “她什么时候能醒？”他问。
    老医者摇头：“得靠她自己。道体反噬，外人插不了手。”
    萧烬“嗯”了一声，低头看着自己的手。左臂金纹还在隐隐发烫，像有火在烧。
    “你说这针能压一个时辰？”他忽然问。
    “对。”
    “那如果我现在用一根，能撑到她醒来吗？”
    老医者看他一眼：“你想干嘛？”
    萧烬没答，只是抬起右手，拇指轻轻推开了袖中一根银针的针帽。