伊兰雅的手还抓着他的手腕，指节发白，像是怕一松手就会坠入什么看不见的深渊。萧烬没动，也没抽开，只是低头看了她一眼，嗓音压得低：“我在这儿，不是梦。”
    话音落下的瞬间，她猛地坐了起来，眼睛闭着，可整个人绷得像拉满的弓弦。
    “赤焰军不退！”她吼出这一句，声音撕裂般哑，“护我皇城者，赏千金万户侯！”
    萧烬一愣，下意识往后缩了半寸。他听过这句——当年边陲镇茶馆说书人讲起赤焰旧事，总拿这话当开场。可从她嘴里喊出来，不像背诵，倒像是亲身下令。
    她喘了口气，又软下去，肩膀塌下来，眼泪顺着脸颊滑到鬓角：“母后……你别闭眼……求你……别走……”
    萧烬伸手碰了碰她额头，烫得吓人。他试着按她肩膀让她躺下，可她突然抬手，一把攥住他衣领。
    “阿烬别死……”她喃喃的，手指抖得厉害，“别替我挡那一箭……我不许你死……”
    萧烬呼吸一顿。
    他知道她在说什么。三年前荒庙伏击，一支淬毒冷箭直取她心口，是他扑过去挡在前面，差点把命丢在雪地里。那时候她抱着他，一句话没说，只是一路背着走完三百里山路，指甲都磨破了也不撒手。
    可她从来没提过那晚的事。
    更没说过这种话。
    他轻轻掰开她的手指，把她放回草席上，盖好外衣。她还在烧，嘴里断断续续念着些听不清的词，一会儿是军令，一会儿是乳名，夹杂着哭腔，像个迷路的孩子。
    “行了。”他低声说，“我现在没死，明天也不打算死，行了吧？”
    外面雨没停，反而越下越大，砸在窑洞顶上噼啪作响。火堆被风吹得忽明忽暗，药罐子还空着摆在边上。
    他站起身，把最后一点干柴塞进火圈，回头看了眼昏睡的伊兰雅，咬了咬牙。
    寒心草只能长在北坡断崖背阴处，这时候去，等于拿命拼。但他记得老医者说过，高烧不退、神志混乱，就得靠那味药压住内火反噬。
    不去不行。
    他把药篓往肩上一甩，临走前顺手将一块石头压在她草席角上，又摸了摸她额头，嘀咕一句：“等我回来，要是你还这么胡说八道，我就把你小时候尿床的事全抖出来。”
    说完转身就走，掀开挡门的破布冲进了雨幕。
    山路早就成了泥河，一脚踩下去能陷到脚踝。萧烬走得极慢，左臂那道金纹还在隐隐发麻，像有根针在里面来回扎。他不敢运力，只能靠本能稳住身子，一手抓着岩壁，一手护着药篓。
    北坡断崖离窑洞不到两里，他走了快一个时辰。
    找到那片背阴岩缝时，几乎瘫在地上。寒心草只有三株，细叶子泛着青灰光，他小心翼翼采进油纸包，收进篓子底层。
    返程更难。
    走到半山腰拐弯处，脚下一滑，整个人直接摔进泥坑。淤泥没到大腿，药篓歪在一旁，一半已经陷进去。
    他骂了句脏话，伸手去捞，结果用力过猛，右腿抽筋，整个人往前一扑，脸差点栽进泥里。
    “真倒霉……”他咳出一口泥水，挣扎着爬起来，把药篓抱在怀里，像护着什么宝贝似的，一步一步往外挪。
    雨浇得他睁不开眼，脸上全是泥浆混合着雨水往下淌。他顾不上擦，只盯着前方那点微弱的火光——窑洞的方向。
    终于摸到洞口时，他已经站不稳了，扶着墙喘了好一阵才敢迈进去。
    伊兰雅还在睡，但脸色比之前更差，嘴唇发紫，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。
    萧烬顾不上换衣服，先把药材掏出来洗净切碎，扔进药罐加水煮上。火苗不太旺，他蹲在旁边不停添柴，等药熬出苦味才熄了火，倒进陶碗晾着。
    “醒了没？”他端着碗凑近她，轻拍她脸颊，“别装睡，我知道你能听见。”
    她没反应。
    他只好捏开她嘴，一点点喂进去。药汁刚咽下，她忽然呛了一下，猛地睁开眼。
    目光清明，直勾勾盯着他。
    萧烬一怔，差点打翻碗。
    “这首曲子……”她声音很轻，却异常清晰，“我母后哄我睡时唱过。”
    萧烬僵住了。
    他刚才一边搅药一边哼的调子，是无相门守夜人传下来的童谣，荒腔走板，他自己都嫌难听。可这歌……从来没人教过她。
    她看着他，眼神有点晃，像是在确认什么：“”月儿弯弯照炉台，小娃莫要哭娘怀”……后面是不是”爹去打铁三百天，回来给你烤红薯来”？”
    萧烬喉咙发紧，点了点头。
    她嘴角动了动，似乎想笑，可眼皮已经开始打架。
    “原来……是你。”她喃喃了一句，手慢慢垂下去，呼吸又变得绵长。
    萧烬坐在那儿，碗还在手里，热气一丝丝往上冒。
    他盯着她看了很久，才缓缓把碗放下。
    外面雨声不断，火堆发出一声轻响，爆了个火星。
    他伸手拨了拨柴，低声说：“我不是你爹。”
    她没听见。
    他已经睡熟了。
    萧烬脱下湿透的外衣扔到角落，自己坐回火边，把剩下半碗药喝掉。苦得他直皱眉，可肚子总算暖了些。
    他抬头看她，发现她手指微微动着，像是想找什么东西。
    他犹豫了一下，把自己的手伸过去。
    她立刻抓住了，握得很紧。
    “行吧。”他叹口气，“让你抓一会儿，别明天醒来又要砍我。”
    他靠着墙坐下，左臂疼得厉害，金纹在皮肤底下若隐若现。他没管，只盯着跳动的火光，嘴里又哼起那首歌。
    荒腔走板，节奏却稳。
    一唱就是半个时辰。
    她始终没再醒，但眉头松了，手也没松开。
    直到药罐底结了层黑垢，火堆只剩余烬，萧烬才发觉自己眼皮越来越沉。
    他使劲掐了下大腿，强迫自己睁眼。
    “不能睡。”他说，“你要是醒了发现我打呼，非得一刀剁了不可。”
    话没说完，远处传来一声闷响，像是山石滚落。
    他猛地抬头，看向洞外雨幕。
    一道黑影正沿着山坡缓慢移动，手里拖着一根长棍，在泥地上划出深痕。