伊兰雅骑在马上，掌心的火焰印记微微跳动，映得她眉间朱砂忽明忽暗。那把刀还架在少女脖子上，血丝顺着脖颈滑下来，像一滴没落完的雨。
    她没动，也没再往前压一步。刚才那一波火焰已经烧断了锁魂链，可人质还在对方手里。她知道，只要她再靠近半步，那把刀就会割断喉咙。
    街边没人出声，连风吹过都像是被掐住了脖子。
    就在她指尖再次泛起赤红热流时，包子铺檐角“啪”地一声响，一块瓦片滚落下来，砸在青石板上碎成几瓣。
    一道灰影从屋檐跃下，轻巧落地，像是踩着棉花。那人穿着脏兮兮的粗布短打，腰间晃着个酒葫芦，手里捏着半块啃了一半的肉包。
    萧烬嚼着最后一口包子，走到领头弟子面前，咧嘴一笑：“我家少主有令，此女留活口。”
    话音未落，他手腕一翻，匕首已抵上那人喉结，寒光一闪，皮肤立刻渗出血珠。
    全场死寂。
    领头弟子瞳孔猛地一缩，手僵在半空。他身后两个同伴刚摸到腰间的信号弹袋，此刻也停了动作，脸色发白。
    “少……少主令？”那人声音有点抖，“你拿什么证明？”
    萧烬歪了歪头，左手背在身后，指尖飞快结了个印，袖口微动，一枚青铜令牌滑入掌心，只露出一角——古纹斑驳，隐约可见兽首图腾。
    他没拿出来，只是用拇指轻轻一推，让那角纹路在阳光下一闪。
    “怎么，赵家连少主的手令也要验？”他笑嘻嘻地说，“要不要我现在唤他驾临？就说你们几个在这儿抢花姑娘，耽误了大事？”
    那人咽了口唾沫，眼神闪烁。他认得那纹路，至少……听说过。赵家少主行事诡秘，从不露面，但手下人都知道，他有一枚随身令，从不交给外人。
    可眼前这混混，一身邋遢，连鞋底都裂了，真能是少主的人？
    他刚想开口质疑，萧烬手上又一用力，匕首往前送了半分，血顺着刀刃流下来，滴在衣领上。
    “你再问一句，我就替少主清理门户。”萧烬眯眼笑着，“顺带问问，你们太上长老闭关前，有没有交代过——惹了不该惹的人，后果是什么？”
    那人终于怂了。他抬手冲身后两人使了个眼色，那俩人立刻松开信号弹袋，往后退了两步。
    萧烬这才收回匕首，顺手在那人脸上拍了两下：“乖，下次抢人先打听清楚。这条街，归我罩着。”
    伊兰雅坐在马上，目光扫过他。她没说话，但眼角余光一直盯着他的动作。那枚令牌她没看清全貌，可那结印的手法——太快了，不是普通人能有的反应。
    她低头看了眼手中的扁担，火焰彻底收回体内，掌心只剩一点温热。
    然后她翻身下马，靴子落地时发出一声闷响。她径直走向持刀的弟子，声音冷得像井水：“放人。”
    那人愣了一下，还没反应过来，伊兰雅已经逼近一步，手指一挑，直接勾住刀背往上一掀。刀刃离颈，少女踉跄后退，被她一把拽住手腕。
    “走。”她低声说。
    卖花少女的哥哥也回过神来，扑上来扶住妹妹。伊兰雅没多看他们一眼，拉着两人就往侧巷退。
    脚步没停，但她眼角始终锁着萧烬。
    他还在原地站着，背对着她，冲那三个世家弟子摆手，像赶苍蝇：“散了散了，没戏看了。”
    阳光斜照在他背上，灰布衫上赫然一个暗红手印，边缘发黑，像是被什么东西烫过。那痕迹不像是新伤，倒像是旧创被重新撕裂，血渗出来又被压住，印成了模糊的一团。
    伊兰雅脚步一顿。
    她没停下，也没回头喊他。只是攥紧了少女的手，加快步伐转入巷口。
    “别回头看，往前走。”她嗓音平静，却带着不容抗拒的力道。
    身后，萧烬冲她眨了下眼，嘴角扬起，像是在说“放心”。
    他转身要走，脚步看似轻松，肩背却微微一僵。他抬手摸了摸后腰，指腹蹭到一片湿，低头一看，灰布上洇开一圈更深的红。
    他皱了下眉，把酒葫芦摘下来灌了一口，顺势用袖子擦了擦手。
    巷子里，伊兰雅带着兄妹俩穿行在狭窄的夹道中。两侧是晾晒的粗布和腌菜坛子，脚下的石板坑洼不平，偶尔有野猫从堆叠的柴火里窜出。
    她终于停下，在一处拐角处松开手。
    “你们先躲这儿。”她说，“别出声，等天黑再走。”
    少女喘着气，眼泪还在打转：“谢、谢谢您……可您是谁？为什么要救我们？”
    伊兰雅没答。她回头望向主街方向，视线穿过巷口缝隙，还能看到那匹血纹马静静立在路边，马鞍空着。
    她忽然想起八岁那年，母后被人拖出寝宫时，也有个宫女这样问她：“娘娘，他们为什么抓您？”
    母后没回答，只是把一块玉佩塞进她手里，说了句“活下去”。
    她握了握拳，手腕内侧又是一阵灼热，火焰图腾若隐若现。
    “我叫伊兰雅。”她终于开口，声音很轻，“记不住也没关系。”
    说完，她转身就要走。
    少女的哥哥突然喊住她：“姐姐！那个穿灰衣服的兄弟……他是不是受伤了？我刚才看见他背后……”
    伊兰雅脚步一顿。
    她没回头，也没应声，只是抬手按了按脖颈处的玉佩，深吸一口气，调匀呼吸，将体内躁动的热流压回丹田。
    然后她迈步朝另一条岔路走去。
    巷子尽头，萧烬靠在墙边，正把匕首插回腰间。他仰头喝了最后一口酒，酒葫芦一抛，扔进旁边的垃圾筐。
    “哎，累死我了。”他自言自语，“装大佬比打架还费劲。”
    他活动了下肩膀，刚要迈步，忽然听见身后传来脚步声。
    他回头，看见伊兰雅站在三丈外，手里还拎着那根扁担，目光直直落在他背上。
    “你受伤了。”她说。
    萧烬一愣，随即咧嘴笑了：“哪有？我这不是好好的？”
    “别骗我。”她往前走了两步，“你从什么时候开始跟踪我的？”
    他笑容僵了下，挠了挠头：“这话怎么说的？我就是路过，顺手帮个忙。”
    “你结印的手法，不是街头混混该有的。”她盯着他，“还有那枚令牌——你到底是谁的人？”
    萧烬张了张嘴，正要开口，忽然脸色一变，猛地抬手捂住后背。
    一口血涌到喉咙，他强行咽了回去，嘴角却渗出一丝红。
    伊兰雅眼神一凛。
    她上前一步，伸手就要撩他衣摆查看伤口。
    萧烬却突然侧身避开，往后退了半步，笑得有些勉强：“别闹了，我真没事。倒是你，赶紧撤，赵家不会就这么算了。”
    “那你呢？”她问。
    “我？”他耸耸肩，“我还能去哪儿？这镇上最热闹的地方，不就是你打架的地儿吗？”
    他说完，转身要走，脚步却比刚才慢了许多。
    伊兰雅站在原地，没追，也没再问。
    她看着他的背影，看着那件灰布衫上的血印一点点扩大，像一朵慢慢绽开的花。
    风吹过巷口，卷起一片枯叶，贴着她的靴尖打了个转。
    她抬起手，掌心浮现出那枚赤色印记，微微发烫。
    萧烬走到巷尾，忽然停下，回头冲她笑了笑，举起酒葫芦晃了晃，像是在敬酒。
    然后他转过弯，身影消失在市井人流中。
    伊兰雅站在原地，耳边忽然响起一个声音——极轻，像是从很远的地方传来。
    “焚心道体……需以情为引。”
    她猛地抬头，四顾无人。
    只有巷墙上，一只蜘蛛正缓缓爬过裂缝，身后拖出一根细得几乎看不见的丝线。