炭火的余温尚存，烤灵兔的香气仍在简陋的土屋内袅袅萦绕。
    沈清弦正准备静心凝神，着手为那厚厚一叠符箓注入灵力。
    门外却骤然响起一阵急促得近乎慌乱的敲门声，伴随着老村长李老根焦虑的呼喊：
    “沈小郎！沈小郎在家吗？叨扰了！有万分紧急之事！”
    沈清弦与顾云寂对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
    村长为人稳重，若非遇到无法解决、关乎存亡的大事，绝不会在他刚出关时就如此失态地前来打扰。
    沈清弦立刻起身，与顾云寂一同快步上前打开了房门。
    门外，寒风裹挟着雪花扑面而来，老村长李老根站在风雪中，满头大汗。
    热气在寒冷的空气中凝成白雾，他胸膛剧烈起伏，脸色因急促的奔跑而显得苍白。
    “村长，莫急，慢慢说，发生了何事？”沈清弦侧身将老人让进屋内。
    村长也顾不得拍打身上的落雪，双手因激动而微微颤抖，声音带着颤音：“沈小郎，阿寂小哥，实在是……实在是没办法了，才不得不来打扰你们！村里……村里出大事了！”
    他深吸一口气，努力平复喘息，快速说道：“这两个月来，村里接二连三有猎户在深山里失踪！生不见人，死不见尸！起初，大家只当是遇到了凶猛的野兽，再三告诫所有人莫要再进深山。可……可就在今日午后，连在村子外围山坡上采药的张老头（村医），也……也凭空消失了！”
    村长的声音带着哭腔：“当时还有几个村民在旁边拾柴，他们都说，就看见张老头弯腰去采一株草药，身形晃了一下，就像……就像被什么东西抹掉了一样，眨眼功夫就没了踪影！连一声呼救都没来得及发出！”
    沈清弦的眉头瞬间紧锁。“凭空消失？”
    这绝非寻常野兽或山匪所能为。
    他立刻意识到，此事恐怕涉及到了超乎凡人理解的力量。
    “沈小郎，我们知道你是修士，有通天彻地的本事。如今这邪门的事情接连发生，大家人心惶惶，我们实在是没办法了，只能来求你了！”村长说着，眼眶泛红，几乎要跪下来。
    沈清弦连忙扶住他：“村长老伯不必如此，此事我既然知晓，断无袖手旁观之理。您先带我们去张大夫消失的地方看看。”
    事态紧急，两人也顾不上收拾，立刻跟随心急如焚的村长，顶着愈发密集的风雪，快步赶往村外的山坡。
    事发地点距离村子确实不远，甚至能清晰地望见村中袅袅的炊烟。
    此刻，那里已经围了一大圈村民，人人脸上都带着恐惧与不安，议论纷纷，却无一人敢靠近中心那片区域。
    村医老张的媳妇和儿子、儿媳瘫坐在地上，泣不成声。
    一见沈清弦和顾云寂到来，尤其是看到沈清弦，人群顿时骚动起来。
    张大夫的老妻如同抓住了最后一根救命稻草，在儿子的搀扶下踉跄着扑过来，就要跪下：
    “沈小郎！求求您，救救我家老头子吧！他一生行善，不该遭此横祸啊！”
    “沈郎中，求您发发慈悲，找我爹回来吧！”
    其他失踪者的家属也如同找到了主心骨，纷纷围拢过来，哀声恳求，场面一时有些混乱。
    沈清弦心中沉重，正欲开口，老村长却抢先一步，拦在众人面前。
    带着不容置疑的威严：“都起来！像什么样子！沈小郎愿意帮忙查探真相，已是天大的恩情！我们岂能强逼仙师去冒险救人？莫要道德绑架，让沈小郎难做！”
    村民们被村长喝止，虽依旧悲切，却也不敢再过分逼迫，只是用充满希冀与哀求的目光望着沈清弦。
    沈清弦心中暗叹，上前一步，目光扫过在场每一张惶恐而期盼的脸。
    清脆的声音传入每个人耳中：“诸位乡亲父老，请起。此事诡异，清弦既为修士，自当尽力查明缘由。若能救回失踪之人，我必当竭尽全力。大家暂且宽心，莫要自乱阵脚，一切待我查探之后再说。”
    他的话语带着一种奇异的安抚力量，让躁动恐慌的人群稍稍平静下来。
    众人这才在村长的示意下，缓缓起身，让开了一条通道。
    沈清弦与顾云寂并肩走向那片被村民不敢靠近的区域。
    雪地上还残留着村医老张的脚印和药篓翻倒的痕迹，仿佛主人刚刚离去。
    然而，就在那脚印终止之处，一种难以言喻的异常感弥漫在空气中。
    顾云寂比沈清弦经验更为丰富，他双眸微眯，细细感知着周围的每一丝灵力波动。
    片刻后，他原本就清冷的面容更添几分肃穆，眉头微微蹙起。
    “有时间法则被扰动的痕迹。”
    他沉声开口，声音不高，却让身旁的沈清弦心头一震。
    “时间法则？”
    沈清弦对这个词汇感到既陌生又震撼。在他的认知里，法则乃是天地运行的根本规律，缥缈难寻，非大能者不可触碰。
    顾云寂目光依旧锁定在那片异常区域，解释道：“时间并非一成不变。在某些特殊之地，或因天地异变，或因强大存在干预，时间的流速可能发生改变，甚至可能出现断裂的”缝隙”。他们……很可能是被偶然出现的时间裂缝吞噬了。”
    他顿了顿，环顾四周被白雪覆盖的山峦，语气愈发凝重：“此地灵气流向有异，比两月前更为稀薄了几分，仿佛被什么东西持续地、隐蔽地汲取着。结合这时空痕迹来看，柳湾村附近，极可能隐藏着一座时间塔，或是类似的涉及时间法则的秘境遗迹。”
    “时间塔？”
    “嗯。一种古老而强大的造物，内部时间流速与外界不同，往往用于修炼、囚禁或封印。这等遗迹，通常会有强大的守护兽，甚至可能诞生出掌控部分塔内规则的塔灵。”
    顾云寂看向沈清弦，“灵气稀薄，村民失踪，恐怕都与这隐匿的时间塔脱不了干系。它在自发地汲取周围灵气维持运转，而失踪的人，很可能是不慎触发了其外围不稳定的时空入口，被卷入了塔内。”
    沈清弦立刻看向村长，询问道：“村长，之前那些猎户失踪，具体都是在深山的哪些方位？”
    村长连忙指着远处被大雪覆盖、显得更加幽深神秘的连绵山脉：“都在那边！最远的也没超过黑风岭的范围！”
    所有失踪地点，无一例外，都指向了村后那片人迹罕至的原始深山。
    沈清弦与顾云寂交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的决然。
    真相，恐怕就隐藏在那片风雪弥漫的深山之中。
    沈清弦深吸一口冰冷的空气，对村长和众村民道：“情况我已大致了解。此事关乎时间法则，非同小可。我与顾兄需准备一番，不日将进山探查。大家务必看好家人，近期绝不可再靠近深山，甚至村子外围也要多加小心。”