香囊风波过去几天后，浣衣局里明显安静了许多。阿秀被调去了浆洗房最苦的池子，再没人在清漪面前阴阳怪气。那些曾经跟着阿秀起哄的宫女，现在看见她都低着头快步走开，偶尔有人偷偷抬眼打量，眼神里带着说不清的畏惧和探究。
    清漪依旧每天在熨烫房干活。铜熨斗很沉，炭火的热气烤得人脸发干，但比起双手长年累月泡在冰水里，已经是难得的轻省。她的手指渐渐养好了些，虽然指节因为长期劳作显得有些粗大，掌心的薄茧也退不去，但至少不再红肿溃烂。
    这日下晌，她刚把一批熨好的衣裳叠放整齐，管事孙姑姑掀帘进来。
    “沈清漪，”孙姑姑站在门口，目光落在她身上，“长春宫催着要那批新制的宫装，原本送衣裳的小菊告了病，你跑一趟吧。”
    清漪手上动作一顿。长春宫是皇后的寝宫。
    孙姑姑指了指墙角一个用青布包得严实的包袱：“就是那个，仔细些，别弄脏了。送到长春宫西侧门，交给守门的宫人就回来，莫要多话。”
    “是，姑姑。”
    清漪上前抱起包袱。布料入手沉甸甸的，带着新浆洗过的挺括感和皂角清香。她向孙姑姑行了礼，抱着包袱走出熨烫房。
    这是她第一次独自走在浣衣局外面的宫道上。冬日的太阳没什么热气，冷冷挂在天上。脚下的青石板路又宽又平，一直伸到看不见的远处。两边是高耸的朱红宫墙，墙头盖着深色的琉璃瓦，走在下面让人觉得格外渺小。
    她按着孙姑姑说的方向，低着头，沿着墙根的阴影快步走。偶尔有穿着各色宫装的太监宫女迎面走来，都是步履匆匆，没人抬头多看别人一眼。
    穿过几道宫门，绕过几处殿宇，空气里的味道渐渐变了。不再是浣衣局那股浓重的皂角味，也不是普通宫道的清冷，而是一种若有若无的梅香，混着檀香的沉稳气息。
    引路的小太监低声提醒：“前面是御花园了，穿过月华门，顺着西边甬道走到底就是长春宫侧门。”
    清漪道了谢，抱着包袱踏进月华门。
    门内景致豁然开朗。虽是冬天，花木凋零，但假山回廊、结冰的水池，远处还有一片开着小黄花的腊梅林，依稀能想见春夏时的精致。
    她不敢乱看，只盯着脚下的甬道快走。刚绕过一处假山，就听见前面传来环佩轻响和细碎的脚步声。
    清漪心头一紧，立刻停下脚步，抱着包袱避到道旁一棵老槐树下，垂首躬身，屏住了呼吸。
    只见一行人从前头岔路转出来。为首的女子穿着明黄宫装，披着同色狐裘斗篷，梳着高髻，簪着衔珠凤钗，步摇随着她的步子轻轻晃动。她容貌不算绝色，却自有一股端凝大气，眉宇间带着居于上位的雍容。
    清漪的心跳骤然加快。这定然就是中宫皇后李氏。
    皇后身侧跟着几位衣着华美的妃嫔，脸上都挂着恰到好处的恭谨笑容。后面跟着两列垂手侍立的宫女太监。
    皇后正与身旁一个穿湖蓝宫装的妃子低声说话，目光随意扫过园景。她的视线掠过那棵老槐树，在树下那个抱着包袱、深深低着头、穿着浣衣局灰布棉袄的宫女身上几乎没有停留，就自然地移开了。
    对皇后来说，这不过是宫里无数个不起眼的低等宫女之一。
    可对清漪来说，这短暂的一瞥，是在黑暗的屋子里突然推开一道门缝，让她窥见了门外那个曾经熟悉、如今遥不可及的世界。
    她看着皇后在一众妃嫔宫人的簇拥下从容走过，明黄的衣袂在寒风里微微飘动。那些妃嫔们低声谈笑，目光流转间或许藏着刀光剑影，表面却是一派花团锦簇。
    这与浣衣局终日与污秽寒冷为伴的日子，仿佛天地之别。
    一种复杂的情绪在她心里翻涌。有对过往生活的刺痛，有身处卑微的不甘，更有一种冰冷的清醒——父亲沈敬堂，曾经也是那个世界里的人，却最终坠入了她此刻所在的深渊。
    凤驾没有停留，很快消失在另一条花径尽头，只留下空气中若有若无的檀香。
    清漪在原地又站了一会，才慢慢直起身。她的表情平静，只有那双眼睛比刚才更加幽深。
    她抱紧包袱，加快脚步往长春宫侧门走去。
    送完衣裳，循原路返回。一踏进浣衣局那熟悉的院落，闻到那股皂角和潮湿的气味。
    晚上回到通铺，春桃凑过来小声问：“听说你今天去长春宫送衣裳了？可见到什么了？”
    清漪正在铺床，闻言动作没停，只淡淡“嗯”了一声。
    “那可是皇后娘娘的寝宫！”春桃语气里带着羡慕，“你运气真好，能走到那边去。我们这些人，怕是这辈子都没机会进御花园一步。”
    旁边另一个宫女插嘴：“我进宫三年，最远也就到过尚衣局外头。”
    清漪铺好被子坐下，这才抬眼看向春桃和那几个竖起耳朵听的宫女，语气依旧平淡：“只是远远看了一眼，皇后娘娘凤驾经过，我们这等身份，连抬头都是罪过，能看见什么？”
    她说的虽是实情，却巧妙避开了内心的波澜。
    春桃听了咂咂嘴，有些失望，但也觉得理所应当：“也是，那可是天家贵人。”
    众人又议论了几句皇后的威严、某位妃嫔的传闻，便各自歇下了。
    清漪躺在冰冷的铺位上，听着耳边熟悉的鼾声，睁眼看着黑暗中模糊的屋顶。御花园里那惊鸿一瞥的景象，皇后雍容的身影，妃嫔们精致的侧脸，都清晰地印在脑海里。
    她缓缓闭上眼，袖中的手无意识地握紧。
    那权力顶端的风景，她看见了。而通往那里的路，布满荆棘，却也并非无迹可寻。
    今日是送衣宫女，他日呢？