春桃的高热退了，人也一日日见好，虽然脸色还蜡黄着，咳嗽也没完全止住，但至少能慢慢走动了。张嬷嬷没再提让她立刻回去碰冷水的话，只让她在屋子里帮着做些缝补的轻省活计，等身子养结实些再说。这份难得的宽容，让春桃对清漪更是感激涕零，私下里不知说了多少遍“救命之恩”。
    清漪救回春桃的事，在浣衣局这潭表面沉寂的深水里，漾开了一圈不大不小的涟漪。宫女们私下里交头接耳时，看她的眼神里，那点好奇和敬畏更深了。偶尔有人凑近了，低声问一句：“沈……沈姑娘，你瞧瞧我这儿日咳嗽，是个什么说法？”或是“我这手脚一到晚上就肿得厉害，可有法子？”
    清漪并不拿大，只仔细看了对方的气色，问了症状，若是在她所知范围内，便低声说两句“多用热水泡泡脚”、“夜里把脚垫高些睡”之类寻常可行的法子。她心里清楚，自己身份尴尬，稍有不慎便会招祸，故而格外谨慎。饶是如此，那些常年被病痛折磨却求医无门的底层宫女，也已觉得是难得的指点。
    阿秀对此嗤之以鼻，常在背后阴阳怪气：“哟，真当自己是活菩萨了？小心泥菩萨过江！”但她眼见春桃确实好转，张嬷嬷似乎也默许了清漪的这点“不务正业”，也只在嘴上逞能，并未真个上来找麻烦。
    这日午后，天色阴沉得厉害。清漪正和几个宫女在院子里抢收快要晾干的衣物，怕被这突如其来的天气毁了工夫。就见张嬷嬷从管事房里出来，脸色比那天色还要难看几分，走路时右腿微微有些拖着，眉头紧紧锁着，额角甚至能看见细密的冷汗。
    她站在廊下，目光在院子里扫了一圈，最后落在正踮脚收着一床厚重被单的清漪身上。张嬷嬷嘴唇动了动，似乎想喊她，又碍于周围人多，最终只是沉声道：“沈清漪，收完这趟，把你手头那几件要紧的衣物熨烫平整了，送到我屋里来。仔细着点，别毛手毛脚。”
    这话听着是吩咐活计，甚至带点挑剔，但“送到我屋里”几个字，却透着一丝不寻常。熨烫的活儿虽然也比洗衣轻省不到哪里去，至少不用长时间泡在冰水里，算是局里稍微好一点的差事。
    清漪心头微动，面上却不露分毫，只垂首应了声：“是，嬷嬷。”她加快动作，将收好的衣物归置妥当，便去取了那几件需要熨烫的、料子稍好一些的宫女衣裳。熨斗是沉重的铜制家伙，需得在炭火上烧热了使用，一不小心就会烫糊衣料，是个细致又费力的活儿。
    她抱着衣物和熨斗来到张嬷嬷居住的那间单独的小屋门外，轻轻叩了叩。
    里面传来张嬷嬷有些压抑的声音：“进来。”
    清漪推门进去。屋子不大，陈设简单，但比她们住的大通铺要干净整齐得多，也暖和些，角落里有个小炭盆。张嬷嬷正靠坐在炕沿上，一条腿伸直着，手用力按着膝盖，脸色发白。
    “嬷嬷，衣物送来了。”清漪将东西放在桌上，目光快速扫过张嬷嬷按着膝盖的手和那条僵直的腿。
    张嬷嬷抬眼看着她，眼神复杂，沉默了片刻，才像是下定了决心，声音低哑地开口：“你……前几日瞧春桃那病，瞧得准。”她顿了顿，用手指在膝盖上用力按了按，痛得吸了口凉气，“我这条腿，老毛病了，年轻时候落下的，每逢阴雨天或是受了寒，就疼得钻心，关节像是被针扎，又像是灌了铅，又沉又痛。”
    清漪走近两步，仔细看了看张嬷嬷的膝盖，虽隔着衣物，也能看出关节处似乎比另一侧略显肿胀。她心中已有几分猜测，这是典型的痹症，风寒湿邪侵入关节，也就是常说的风湿痛。
    “嬷嬷这症状，有多久了？”清漪轻声问。
    “十来年了。”张嬷嬷叹了口气，“年轻时在浆洗房，一年到头泡在冷水里……这些年吃了不少偏方，也贴过膏药，时好时坏，总除不了根。这几日天气骤变，便又发作了，夜里疼得睡不安稳。”她看着清漪，眼神里带着一丝自己可能都未察觉的期盼，“你……可有法子能暂且缓缓这疼？不拘什么法子，能让我今夜睡个踏实觉就成。”
    清漪沉吟片刻。张嬷嬷这病年深日久，想根治极难，但若只是缓解眼前剧痛，倒不是没有办法。“
    嬷嬷若是信得过，奴婢可以试试用针灸之法，为嬷嬷疏通一下膝部经络，散散寒气，或可缓解疼痛。再配合热敷，效果能更好些。”她说着，从怀中取出那个小小的、包裹得严严实实的布包，打开，里面正是那枚细长的银针。
    张嬷嬷看着那枚闪着寒光的银针，眼神里掠过一丝犹豫和畏惧。针灸之术，在她看来是太医和正经大夫才会的手段，由一个罪奴施为……
    清漪看出她的顾虑，平静道：“奴婢手法粗浅，不敢说精通，只是认穴尚准。嬷嬷若觉得不妥，奴婢也可口述几个穴位，嬷嬷自行按压，亦有缓解之效，只是不如针法直接。”
    疼痛终究战胜了疑虑。张嬷嬷咬了咬牙，将裤腿卷起，露出肿胀发红的膝盖：“你……你来试试吧。需要我怎么做？”
    “嬷嬷放松躺着便好。”清漪让她在炕上躺平，自己则就着炭盆的火光，仔细辨认膝盖周围的穴位——鹤顶、膝眼、阳陵泉、足三里……她指尖带着凉意，按在张嬷嬷发热的膝盖上，寻找着准确的点位。
    张嬷嬷紧张得肌肉僵硬。
    “嬷嬷放松，越紧张越疼。”清漪的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量。她捏着银针，屏息凝神，手腕稳定地将针刺入选定的穴位。她的动作算不上多么行云流水，但下针果断，深浅得当。
    起初的刺痛让张嬷嬷闷哼了一声，但随着清漪轻轻捻转针尾，一种酸、麻、胀的感觉逐渐取代了尖锐的疼痛，并向四周扩散开来。
    清漪行针约莫一刻钟，期间不时询问张嬷嬷的感觉，调整着手法。起针后，她又用热水浸湿了布巾，拧得半干，敷在张嬷嬷的膝盖上。
    “嬷嬷稍忍一忍，刚开始会有些烫，但热力透进去，散寒的效果才好。”
    热布巾敷上，起初是灼烫，但很快，一股暖意便渗透进冰冷的关节里，配合着刚才针灸后经络疏通的感觉，那顽固的疼痛竟如同被阳光融化的冰雪般，一点点消退下去。张嬷嬷长长地舒了一口气，紧锁了多日的眉头终于舒展了些许。
    “真是……松快多了。”她喃喃道，看向清漪的目光彻底不同了。这不仅仅是缓解了疼痛，更是让她看到了一丝摆脱这多年折磨的希望。“你这手艺……跟谁学的？”
    清漪垂下眼睑，一边更换着热布巾，一边低声道：“家学渊源，不敢或忘。”她不愿多提父亲，怕引来不必要的麻烦。
    张嬷嬷是宫里的老人，何等精明，见她如此，便也不再追问，只是叹道：“可惜了……”至于可惜什么，她没有明说，但彼此心知肚明。
    敷了小半个时辰，张嬷嬷感觉膝盖温热，疼痛大减，甚至能稍微自如地活动一下了。她坐起身，看着清漪收拾针具和布巾，沉默了一会儿，开口道：“往后，你别去池边洗衣了。”
    清漪动作一顿，抬眼看向她。
    张嬷嬷脸上没什么表情，语气平淡如同在吩咐一件再寻常不过的小事：“熨烫房那边缺个仔细人，你以后就专门负责熨烫各房送来的紧要衣物。活计也不轻省，但至少……不用再泡在那冰水里头。”
    这是一个极大的优待。熨烫房虽然热、累，还有烫伤的风险，可比起那日复一日侵蚀身体的冰水，已是天上地下。
    清漪心中涌起一丝复杂的情绪，有庆幸，也有警惕。她深深一福：“谢嬷嬷。”
    张嬷嬷摆了摆手，“好了，去吧。今日之事……”
    “奴婢明白，绝不会对外人多言一字。”清漪立刻接口。
    张嬷嬷点了点头，看着她退出去的背影，眼神晦暗不明。这个沈氏，医术看来是真有些门道，心性也沉得住气。留在手下，或许……未必是坏事。
    清漪走出张嬷嬷的屋子，外面寒风依旧，但她感觉那风吹在脸上，似乎不再像之前那样刺骨了。她抬头望了望那被高墙切割成一条缝隙的、灰蒙蒙的天空，轻轻握了握袖中那枚已然温热的银针。
    路，似乎又在脚下拓宽了细微的一线。