船队归航的路途，比去时显得平静了许多。
    或许是深渊魔鲸的鲜血驱散了部分狂躁的海兽，又或许是龙宫异动后能量的余波尚未完全平息，一路行来，虽偶有小型海兽骚扰，却再无大规模的袭击。
    云烨大部分时间待在舱室内，一方面巩固新得的守护本源，另一方面则试图更深层次地理解海玉匣子与自身诅咒之间的联系。
    她发现，当自己将心神沉入体内，引导守护之力流转时，胸前的海玉匣子会传来微弱的共鸣，而那诅咒印记则会暂时蛰伏，仿佛被某种更高层级的力量所压制。
    这让她看到了一丝掌控体内混乱力量的希望。
    巴特尔和吴刚的伤势在玄明子的精心治疗和云烨偶尔渡过的精纯本源之力帮助下，恢复得极快。
    巴特尔已经能挥舞着完好的手臂在甲板上活动筋骨，而吴刚的断臂也已接续，虽然暂时不能发力，但恢复情况良好。
    汐娘则常常立于船头，眺望着远方，似乎在感知着海洋的变化，又似乎在思索着什么。
    她与云烨之间，似乎隔了一层薄薄的纱，那份在生死患难中建立的默契，因云烨身上显现的非人特质而蒙上了一层复杂的阴影。
    十余日后，津海港的轮廓终于出现在海平面上。
    与离去时的隐秘不同，此次返航，阵仗颇大。
    东海大捷、巡海使斩杀深渊魔兽、与鲛人族达成盟约的消息，早已通过快船先一步传回了京城。
    津海港码头，旌旗招展，人头攒动。
    兵部、礼部的官员早已等候在此，周围更是被闻讯而来的百姓和各方势力的眼线围得水泄不通。
    当伤痕累累却依旧透着肃杀之气的“镇海”舰缓缓驶入港口时，人群中爆发出震天的欢呼。
    “巡海使万胜！”
    “天佑大渊！”
    欢呼声如同海浪，一波高过一波。
    云烨在郑四海、玄明子、汐娘等人的簇拥下，走出船舱，踏上码头。
    她依旧是一身利落的劲装，面容清冷，虽经历连番恶战，眼神却比离去时更加深邃沉静，周身隐隐散发着一股令人不敢直视的威严。
    她平静地接受了官员的迎接和百姓的欢呼，礼节周到，却透着一股疏离。
    她的目光掠过人群，看到了许多熟悉或陌生的面孔，有真心实意的敬佩，有审慎的打量，有隐藏在笑容下的算计，也有……难以掩饰的忌惮。
    “陛下有旨，宣巡海使阿史那·云烨，即刻入宫觐见！”
    传旨太监尖细的声音响起，压过了现场的喧嚣。
    该来的，总会来。
    云烨微微颔首，没有多做停留，在官员的引导和侍卫的护卫下，登上了前往皇城的马车。
    巴特尔、吴刚等人自有安排，汐娘则以碧波岛客卿的身份，被一同邀请入宫。
    马车辘辘，驶过繁华的街市。
    京城的喧嚣与海上的死寂恍如隔世。
    云烨靠在车厢壁上，闭目养神。
    她知道，等待她的，绝非仅仅是封赏和褒奖。
    东海归来的她，携带着足以震动朝野的力量与秘密，必将在这权力的中心，激起新的、更汹涌的暗流。
    皇宫，澄渊阁。
    萧凛负手立于窗前，望着宫墙外的天空。
    他比之前清瘦了些许，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
    听到身后传来的脚步声，他缓缓转身。
    云烨步入殿内，与他目光相接。
    一瞬间，仿佛周围的空气都凝滞了。
    无需言语，两人都从对方眼中看到了许多——
    担忧、牵挂、审视，以及一丝历经风波后的复杂情愫。
    “臣，云烨，奉旨回京。参见陛下。”
    云烨依礼参拜。
    萧凛快步上前，虚扶一下：
    “爱卿平身。”
    他的目光在她身上细细扫过，确认她并无大碍，紧绷的心弦才稍稍放松，但随即，他的瞳孔微不可察地缩了一下。
    他感受到了。
    感受到云烨身上那股与离去时截然不同的气息。
    更强大，更内敛，却也……更非人。
    “东海之事，朕已听闻大概。”
    萧凛的声音沉稳，听不出喜怒。
    “爱卿辛苦了，详情如何，细细道来。”
    云烨知道，真正的考验，现在才开始。
    她需要汇报，也需要隐瞒；
    需要展现价值，也需要控制风险。
    她深吸一口气，开始陈述。
    从遭遇鲛人，到碧波聚落，再到葬星湾深处的祭坛、堕鳞者、龙宫异动……
    她隐去了海玉匣子的具体存在和自身龙化迹象，只说自己机缘巧合，得了龙宫一丝本源认可，方能力挽狂澜，并与鲛人长老会达成初步盟约。
    即便有所保留，这惊心动魄的历程，依旧让萧凛和一旁作记录的几位重臣面色数变。
    当云烨提到“万龙窟”、“智慧古龙”、“毁灭古龙封印”这些字眼时，殿内的气氛凝重得几乎要滴出水来。
    “……故此，东海之患，根源仍在西域万龙窟。
    其志非小，意在颠覆天下，重现龙族统治。”
    云烨最后总结道，声音清冷而坚定。
    “臣请陛下，早定对策，联合一切可联合之力，应对此亘古未有之巨变。”
    萧凛沉默良久，目光深沉地看着云烨，仿佛要透过她的眼睛，看穿她隐藏的所有秘密。
    殿内落针可闻。
    许久，萧凛才缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断：
    “爱卿所言，朕已深知。
    此事关乎国运，乃至天下苍生，朕自有考量。”
    “你此番立下不世之功，朕必当重赏。
    且先回府好生休养，盟约及后续应对之策，容后再议。”
    他没有立刻表态，这是帝王心术，需要权衡，需要布局。
    “臣，遵旨。”
    云烨躬身退下。
    她知道，京华的水，因为她这次的归来，已经被彻底搅浑。
    而暗处的敌人，绝不会坐视她将真相和力量带回这片土地。
    风暴，已在皇城之上酝酿。