云烨“司辰使”的身份，像一颗投入棋盘的陌生棋子，虽未立刻掀起滔天巨浪，却已悄然改变了宫中的某些格局。
    她每日例行公事般地前往钦天监点卯，查阅些无关紧要的星象记录，更多的时间则花在西苑及其周边，以“勘察地气”为名，细细感知着龙族可能留下的任何蛛丝马迹。
    萧凛那边，对龙怪身上“人为标记”的追查也在紧锣密鼓地进行。影卫动用了所有隐秘的渠道，对比各种古籍、异域纹样，甚至暗中排查京中可能与草原或方外势力有勾结的官员富商，进展缓慢却坚定。
    平静，在第五日被打破。
    这日清晨，天色未明，一阵急促惊慌的脚步声和压抑的哭喊声打破了皇城的宁静。消息如同插上翅膀，迅速传遍宫闱——昨夜值守西内苑永巷的两名内侍、三名巡夜禁军，离奇暴毙！
    发现时，尸体已僵硬，倒在永巷深处一段僻静的宫墙下。
    他们身上没有任何明显外伤，但面色青紫，双目圆睁，瞳孔涣散，仿佛在临死前看到了极端恐怖之物。
    更令人毛骨悚然的是，在他们的脖颈、手臂等裸露的皮肤上，浮现出一些细微的、仿佛被什么细小鳞片刮擦过的红痕，隐隐散发着一种难以言喻的腥气。
    恐慌，如同无声的瘟疫，瞬间在底层宫人中蔓延开来。各种流言蜚语不胫而走，有说是厉鬼索命，有说是邪祟入宫，甚至有人偷偷将目光投向了刚刚被任命为“司辰使”、职责便是观测异动的朔风公主。
    萧凛在第一时间得到了禀报，他立刻下令封锁消息，严控永巷，所有尸体移至冰窖，由亲信仵作验看，并命影卫彻查。
    然而，不等影卫有更多发现，新任司辰使阿史那·云烨，已不请自来，出现在了被重重把守的永巷入口。
    “陛下，”云烨对守在入口、面色凝重的影十九微微颔首，目光直接投向巷内深处那片被清理出来、仍残留着不详气息的区域，“此事，或在我的职责范围之内。”
    影十九迟疑片刻，还是侧身让开。皇帝早有谕令，司辰使若对宫中异动有所察，可酌情介入。
    云烨走入永巷，清晨的微光勉强照亮这狭长幽深的通道，两侧是高耸的朱红宫墙，压抑得让人喘不过气。
    她不需要仵作的报告，仅仅站在事发地点，那股熟悉而令人作呕的气息便扑面而来——龙裔的气息！虽然极其淡薄，且与之前斩杀的水虺有所不同，更加阴冷、诡谲，但本质同源。
    她蹲下身，指尖轻轻拂过地面上几乎看不见的些许痕迹，又靠近宫墙，仔细嗅了嗅那若有若无的腥气。
    “不是厉鬼，也非寻常邪祟。”云烨站起身，声音在空旷的巷道里显得格外清晰冷静，“是”影鳞”。”
    匆匆赶来的萧凛恰好听到这个词，脚步一顿：“影鳞？”
    “一种低等龙裔，形如壁虎，但体型更大，善于隐匿和攀爬，能在阴影中潜行。其唾液含有剧毒，能致人麻痹、产生幻觉，最终在极度恐惧中窒息而死。皮肤上的红痕，是它们爬过时留下的鳞粉所致。”云烨解释道，语气平淡得像在介绍一种寻常的昆虫。
    萧凛看着地上那无形的“战场”，又看向神色平静无波的云烨，心中寒意更甚。影鳞……又是龙裔！而且这次，它们竟然潜入了皇宫内苑杀人！
    “它们为何而来？目标是谁？”萧凛沉声问。他不相信这是随机事件。
    云烨环顾四周，目光最终落在永巷一侧宫墙上方，某座宫殿翘起的飞檐。
    “影鳞智力低下，只会听从更高阶龙裔或操控者的命令。它们在此杀人，要么是清除障碍，要么是……传递信息，或者，是在寻找什么东西。”她顿了顿，指向那座宫殿的方向，“气息向那边去了，虽然很淡。”
    萧凛顺着她指的方向望去，瞳孔微缩——那是秋水斋的方向，苏才人的居所！
    苏才人？那个清冷孤傲、只与古琴为伴的女子？龙族的目标怎么会是她？是因为她那把能发出克制龙族气息的“镇岳”琴？还是她本身……有什么特殊之处？
    “陛下，”云烨看向萧凛，眼神锐利，“影鳞通常是成群活动，且习惯于夜间出没。昨夜出现的可能不止这几只。它们能在宫墙阴影、檐角斗拱间穿梭，极难察觉。需立刻彻查宫中所有阴暗角落，尤其是……靠近水源或地脉节点的地方。”
    她的判断与影卫初步的勘查结果不谋而合，影卫也在附近发现了类似蜥蜴爬行、但放大了数倍的模糊痕迹，只是无法确定是何物种。
    “传朕旨意，”萧凛立刻下令，声音带着不容置疑的威严，“以清查宫苑、驱除蛇鼠为名，封锁西内苑及周边区域，命禁军配合司辰使，仔细搜查每一处檐角、水道、假山缝隙！重点是……秋水斋附近。”
    他深深看了云烨一眼：“此事，由你主导。”
    这是将极大的信任和权力交给了云烨。不仅是因为她的专业，更是一种试探，试探她在面对可能与苏才人相关的危机时，会如何行动。
    “臣，领旨。”云烨没有任何推辞，接下了这个任务。她需要这个机会，名正言顺地调查龙族在宫中的渗透，也需要确认苏才人的安危，以及她与这一切的关联。
    搜查行动迅速展开。
    禁军们虽然对这位异族公主司辰使将信将疑，但皇命难违，只得按照她的指示，搭起长梯，小心翼翼地探查高处檐角瓦楞，翻动假山石缝，检查排水沟渠。
    云烨亲自带队，她的感知远比常人敏锐。在搜查到秋水斋外围一处连接太液池的废弃排水暗渠入口时，她停下了脚步。
    “在这里。”她低声道。
    暗渠入口被杂草半掩，潮湿阴冷，一股比永巷中浓郁数倍的腥臊气息从中散发出来，还夹杂着一丝……微弱的、挣扎般的嘶鸣。
    禁军统领脸色一变，立刻命人手持长矛火把，准备进入。
    “不必。”云烨阻止了他们，“里面空间狭窄，人多反而施展不开。影鳞畏火惧强光，守住出口即可。”
    她接过一支火把，另一只手已悄然按在了靴筒中的短剑柄上，没有丝毫犹豫，弯腰便钻入了那黑暗、逼仄的洞口。
    萧凛站在不远处，看着那纤细的身影毫不犹豫地消失在黑暗之中，心弦莫名一紧。他知道她很强，但那种地方……
    时间一点点过去，暗渠中没有任何声音传出，寂静得让人心慌。
    就在萧凛几乎要下令强攻进去时——
    “轰！”
    一声沉闷的爆响从地底传来，伴随着几声尖锐短促的、仿佛蜥蜴被踩断尾巴般的惨嘶！
    紧接着，火光一闪，云烨的身影从暗渠中疾退而出，姿态依旧从容，只是发髻稍显凌乱，额角沾了一点泥灰。
    她手中握着的火把上，跳跃的火焰边缘，似乎缠绕着一丝若有若无的黑气，迅速消散。
    她将手中一个还在微微抽搐的、约莫家猫大小、通体覆盖着暗色鳞片、长着四只利爪和一条长尾的怪异生物扔在地上。
    那东西已经身首分离，断口处流淌出暗绿色的粘稠血液，散发出刺鼻的腥臭。
    正是“影鳞”！
    “里面还有一个巢穴，已被我捣毁。这是最后一只试图偷袭的。”云烨的声音依旧平静，仿佛刚才只是进去清理了一下垃圾。
    周围的禁军们看着地上那前所未见的怪物尸体，又看看神色淡然的云烨，眼中充满了惊惧与敬畏。
    萧凛走上前，目光扫过影鳞的尸体，最后落在云烨身上：“可有受伤？”
    “无碍。”云烨摇头，目光却越过萧凛，看向闻讯赶来、正站在秋水斋门口，面色微微发白的苏才人。
    苏才人手中紧紧攥着一方丝帕，目光与云烨相遇，复杂难明。有后怕，有感激，似乎还有一丝……了然的沉重。
    云烨收回目光，对萧凛道：“陛下，影鳞巢穴虽除，但其能潜入宫中深处，必有依凭。或是宫中有连接地脉的薄弱点被利用，或是……有内应为其提供了庇护与指引。”
    她的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
    内应。
    这两个字，让刚刚因为剿灭怪物而略微放松的气氛，瞬间再次紧绷起来。
    萧凛的眼神彻底冷了下来。
    龙族的威胁，已经从宫外旷野，正式延伸到了这九重宫阙之内！而隐藏在暗处的敌人，可能就在他们身边。