乔恪静立门外，目光凝望天花板上垂落的水晶吊饰，折射的光斑在他眼中摇摇晃晃，思绪也随之飘远。
    直到门锁“咔哒”一声轻响，才将他唤回现实。
    李疏晏已脱下那身昂贵的西装，只留了件单薄的灰衬衫，他走到乔恪面前，语气闲散得像在邀人共进晚餐：“带你去个地方。”
    没有多余解释，他领着乔恪进了专用电梯。
    电梯一路下行，最终停在赌场区域的顶层，那是不对外开放的VIP监控中心。
    推开门的一瞬，乔恪目光微凝。
    一面是横贯整墙的单向玻璃，站在那里便可俯瞰下方喧嚣奔流的赌场。
    骰子在绒布上滚落，筹码如潮水般堆叠又溃散，所有狂热被隔绝成一片模糊的背景音。
    另一面是冰冷的监控幕墙，数十方屏幕无声闪烁，每一帧都精准捕猎着牌桌间的每一次呼吸、每一寸欲念。
    窗外声色奔流如沸，室内却只余仪器低鸣，极致的奢靡与绝对的控制在此处寂静对撞。
    就像金箔沉入暗河，恶狼敛息于长夜。
    李疏晏并未看他，目光掠过下方涌动的人潮，声线平淡：“感觉如何？和你想的一样么？”
    “很震撼，和电影里不同。”乔恪谨慎应道，指尖无声蜷紧。
    他真正感受到的其实并非热闹，而是一种像是被无形之手扼住呼吸的窒息。
    “电影只拍赌徒的癫狂，太假。”李疏晏抬手，指尖轻点玻璃：“这儿才是赌场的心脏，楼下的金粉浮华，不过是诱捕猎物的虚幕。输赢从不取决于牌桌，而是这里。”
    乔恪觉得有些缺氧：“先生，我……不太明白。”
    李疏晏在控制台上按了下，一块屏幕倏然放大，锁定一个面色潮红的男人：“看他，三分钟前赢了笔小钱，现在以为天命加身，开始不断加注。人性就是这样，一点甜头，就让人忘了风险。”
    乔恪若有所悟：“所以，摧毁一个人，要先给一点希望？”
    “不错。”李疏晏的语调里渗入一丝极淡的赞许：“对付乔家那些庸人，也是同样的道理。”
    他指尖轻划，屏幕切换，数据如瀑流泻下。
    “赌场从不关心谁赢谁输，只关心数字期望永远站在我这一边……这才是真正的规则。”
    乔恪背脊掠过一缕寒意，轻声应道：“所以，狂欢属于他们，而规则与利润……永远属于您。”
    李疏晏终于侧头看他，目光沉暗：“聪明。最高明的赌，是让想赌的人甘心坐下，还坚信自己能赢。商业、谈判，乃至掌控一个家族，莫不如此。”
    他忽然向前一步，距离骤然缩短。
    乔恪闻到他身上冷冽的乌木气息，心跳倏地一乱。
    李疏晏声线压低，如耳畔私语，目光却是冷澈的：“现在告诉我，如果把你放下去，给一百万筹码，你会怎么做？”
    乔恪猛地抬头，坠入他深不可测的眼眸，一阵战栗掠过，随之而来的是是不愿让他失望的冲动。
    他强压下心绪，声音沉静下来：“我会立刻将这笔钱兑换成现金，归还给您。”
    稍作停顿，他再度开口：“……因为在这里，输赢皆是庄家的棋局。我不想做被规则玩弄的赌徒，我想成为制定规则的人。”
    监控室内一片寂静。
    李疏晏凝视他良久，目光中的审视如冰雪初融，渐次渗入灼热的欣赏与凛冽的占有，最终汇成一道晦暗汹涌的河流。
    他忽然抬手，指腹轻缓地蹭过乔恪微热的脸颊：“好答案。”
    乔恪僵住了。
    李疏晏的认可与那记亲昵的触碰，如钥匙般转开了他心中压抑已久的闸门。
    崇拜、敬畏、依赖……顷刻融成一片无声汹涌的恋慕。
    他猝然低下头，再不敢看李疏晏一眼，生怕目光泄露这顷刻决堤的心事。
    李疏晏似未察觉，又或许并不在意，声音恢复了冷清：“记住你说的话，乔家，就是你的第一张赌桌。我教你规则，你要做的，是通吃全场。”
    乔恪抬起头，眼底还残留着一丝未散的局促，轻声问道：“先生，我需要下场学习吗？”
    李疏晏目光斜掠：“今晚教你的，是看懂牌局，不是做牌桌上的人，掌控者，从不下场赌。当然，我除外。”
    他顿了顿，目光重新落回下方灯红酒绿的赌场：“记住这种感觉，乔恪。”
    片刻沉寂后，李疏晏修长的手指在总控台随意一划，三四个监控画面同时放大，精准锁定了三个男人：
    一个面色冷厉，下注凶狠。
    一个戴着金丝眼镜，微笑审视牌面。
    另一个气度沉稳，指间筹码轻转，却迟迟未落。
    “看到那三个人了么？”李疏晏问：“你以为他们赌的是运气，还是技术？”
    乔恪凝神望去。
    虽不精通，但刚刚被灌输的理念让他下意识回答：“他们……似乎更像是后者。”
    他有些不确定。
    李疏晏唇角浮起一丝难以捉摸的弧度。
    “聪明人总自以为掌控牌局，却忘了牌桌属谁。”
    他再次侧首看向乔恪，话音陡转：“光看，是学不会制定规则的。明天，跟我下一场真正的赌局。”
    乔恪的心脏猛地一跳，说不清是困惑还是期待：“先生，您不是说……掌控者从不下场？”
    “我说过，我是例外。”李疏晏直视着他，字字千钧：“毕竟，我需要亲自筛选，谁有资格坐上我的牌桌。”
    他指尖再次轻点屏幕上的陈枕流、何栖屿和沈怀谦。
    “到时候，你就坐在我身边，看我怎么让这三头孤狼，心甘情愿地……为我叼回猎物。”
    言毕，他转身按下内部通讯器：“给陈总、何总、沈总各送一份筹码，再带句话……”
    “明晚九点，顶层VIP厅，我开一局，请他们赏光。”
    指令下达，通讯终止。
    室内眼下只剩仪器低鸣如潮汐般起伏。
    李疏晏最后扫过屏幕上那三个即将入局的身影，转身，率先向门外走去。
    “该走了。”他对乔恪说：“好戏，明天才开场。”
    回到那间奢华却冷清的套房，乔恪毫无睡意。
    李疏晏指尖的触感仿佛仍烙印在他脸颊，带着挥之不去的灼热。
    他鬼使神差走到李疏晏的书房外，门缝里漏出微光，以及男人专注的侧影。
    他的心跳在寂静中擂鼓。
    他清楚自己这种想要一直注视先生、为他一个蹙眉而揪心、因着他一句肯定而雀跃一整天的情绪，早已超越了“报恩”或“忠诚”的范畴。
    他感到恐慌，这是一种僭越，这是不该有的妄念，是绝不容许滋长的危险。
    他用力掐住掌心，试图用疼痛扼杀这荒唐的悸动。
    “我是先生的人，”他反复告诫自己：“只需听话，有用，就够了。”
    最终，他没有叩门，只是长久地伫立在昏暗的光里，然后悄无声息地离去。
    次日晚，九点整。
    脚步声由远及近，划破了VIP厅走廊的极致寂静。
    厅内光线被精心调暗，唯留有几束灯精准投向牌桌，将周遭的奢华不动声色地压成底色。
    已有三人在了。
    李疏晏步履从容地走向主位，乔恪紧随其后。
    “李生，准时是种美德啊。”陈枕流率先开口，声音带着笑意，却听不出温度。
    李疏晏落座，身体微微后靠，目光平静地扫过在场三人。
    “既然人都到齐了，”他语气平淡，仿佛只是主持一场寻常会议：“那就，开局吧。”
    荷官戴着白手套的手轻叩牌盒，利落发牌。三张公共牌依次摊开。
    黑桃Ace、红桃King、方块Queen，同花顺的雏形赫然在目，牌面大得让空气都凝了半分。
    陈枕流指尖拈着两张底牌，只扫一眼，便将筹码推向池中，声响在不算喧闹的厅里格外清亮。
    他语气闲散，视线在扫过何栖屿和沈怀谦后，落在了李疏晏不断摩挲底牌的手指上：“牌面不错，看来今晚，得玩得大一些。”