小厨房里，宴止水面对药罐如临大敌。他煎药的神情比练剑时还要专注严肃，眉头紧锁，严格按照女妖交代的步骤，一丝不苟地称量、浸泡、武火煮沸、然后小心翼翼地控制着文火。
    然而，理论终究与实践有差。
    第一次，火候稍大，药汁焦糊发苦，倒掉。
    第二次，水量计算失误，煎得过于寡淡，药色清浅，显然不行，倒掉。
    第三次，时辰把握不准，药效未融，倒掉。
    ……
    他抿着唇，脸色一次比一次冷，地上已经堆了好几个倒空的药渣碗。女妖留下的药材以肉眼可见的速度减少。一种对自己无能的愤怒感开始滋生，却又混合着一种不肯认输的倔强。他绝不允许自己连这点事都做不好，尤其是在……尤其是在那个人需要的时候。
    终于，当宴止水又一次将一碗不满意的药汁准备倒掉时，女妖忍不住了，快步走进厨房，语气带着无奈和调侃：“哎哟我的姑娘诶！您这哪儿是煎药，您这是熬汤试毒呢？再这么下去，这药可不够用了！您夫君……呃，那位公子的伤可等不起啊！”
    宴止水动作一顿，握着药碗的手指收紧，耳根却不受控制地漫上血色。他没有回头，假装专注于灶火，试图忽略那个让他心跳失序的称谓。
    乔玲见他这般，叹了口气，转身就去敲牧云炤的房门。
    牧云炤正靠在榻上调息，听闻女妖带着怨气的投诉，也是哭笑不得。他知道纠正不了女妖那根深蒂固的误会，只得无奈道：“姑娘莫急，药材不够我再想办法。我师妹他也是第一次做这个，难免手生。有劳姑娘再备一份药材，至于药先让他端来吧，有效便好，味道外观不必苛求。”
    他的声音温和，带着安抚之意，清晰地传到了小厨房里竖着耳朵的宴止水耳中。
    “夫君”。
    “不必苛求”。
    “有效便好”。
    师尊……没有反驳那个称呼。甚至……似乎默许了这种关系？
    这个认知像一道微弱的电流窜过宴止水的心尖，让他手下猛地一抖，眼看就要成功的一碗药，火候瞬间失控，“噗”地一声溢出来大半，剩下的部分颜色更深，气味也更难以言喻。
    偏偏此时，里间传来牧云炤的询问：“止水？先拿进来吧？”
    宴止水看着眼前这碗比之前任何一次都要失败的作品，脸色冰冷，唇线紧抿。他闭了闭眼，像是奔赴刑场般，最终黑着脸，将这碗散发着古怪气味的药汁倒入碗中，端了起来。
    他走到牧云炤榻前，将药碗递过去，目光落在别处，声音硬硬的：“好了。”
    那药汁的颜色和气味实在惊人，连牧云炤看了都忍不住喉结滚动了一下。但他想起自己刚才的话，又看看徒弟那副仿佛等待审判般的侧脸，终究什么也没说，接过碗，屏住呼吸，准备一口气灌了下去。
    难以形容的苦涩和一股强烈的焦糊味瞬间席卷了味蕾，牧云炤的脸皱成一团，慢慢放下还剩一大半的药碗，强忍着才没吐出来。
    宴止水紧张地用眼角余光观察着他的反应，看到师尊痛苦的表情，手指无意识地蜷缩了一下。
    牧云炤好不容易缓过气，对上徒弟那看藏着忐忑的眼神，勉强扯出一个笑，声音都变了调：“嗯，有效就好，有效就好。”
    宴止水沉默片刻，忽然伸出手，指尖凝起一丝带着清凉气息的灵力，轻轻点向牧云炤的眉心。
    那灵力极其细微柔和，带着宴止水自身特有的气息，如同夏日碎冰，轻轻缓解了舌尖浓重的苦涩。
    “会好点。”他大概是觉得这个动作有些出格，立刻收回手，眼神却有些不自然地飘向窗外，“下次……不会这么苦。”
    牧云炤被那突如其来的清凉触感弄得一怔，口中的苦涩感确实瞬间减轻了不少。他看着徒弟那副别扭着却想办法弥补的样子，心底那点抗拒忽然就散了。他失笑摇头，终于捏着鼻子，一饮而尽。
    “多谢。”牧云炤缓过气，笑着对宴止水道，“第一次能熬成这样，很好了。”
    宴止水低低“嗯”了一声，迅速转身去收拾药碗，仿佛多待一刻都会暴露更多情绪，只是那通红的耳根出卖了他内心的波澜。
    女妖站在门外看着二人的互动，脸上再次浮现那种“我懂了”的暧昧笑容，轻轻敲了敲门框：“看来公子今日气色好些了？药都用完了？”
    牧云炤忙正色道：“有劳乔姑娘挂心，好多了。药……效果甚好。”
    就是太苦了。后面这句他没说。
    牧云炤伤势稍愈，能勉强下床走动后，心下记挂着小徒弟，去往周易泉房间的次数便明显多了起来。
    在他眼里，大弟子檀芸沉稳可靠，将一切打理得井井有条；二弟子常乐没心没肺，乐呵呵地恢复得最快；就连最让他挂心的三弟子宴止水，虽然还是冷着脸，但性子也在慢慢变得开朗。
    唯独这四弟子周易泉，年纪最小，性子又怯懦，这次病得突然，看着那苍白瘦弱的小脸，牧云炤总觉得是自己这个师尊疏忽了，不免多了几分怜惜，去得也格外勤些。
    这日晚间，牧云炤刚调息完毕，想起白日里周易泉咳嗽似乎又加重了些，放心不下，便起身往他房间去。
    屋内只点了一盏昏黄油灯，周易泉缩在被子里，听到开门声，探出半个脑袋，见是牧云炤，眼睛立刻亮了，软软地唤道：“师尊……”声音带着点病弱的沙哑。
    “怎么还没睡？可是又咳得厉害了？”牧云炤在床边坐下，伸手探了探他的额温，触手仍有些烫人。
    周易泉摇了摇头，又轻轻点了点头，小声道：“身上没力气，睡不着……而且屋里好静，有点怕……”他说着，手指无意识地揪紧了被角，眼神依赖地望着牧云炤。
    牧云炤心下微软，替他掖好被角：“只是身子虚的缘故，别胡思乱想。师尊在这儿陪你说会儿话。”他放柔声音，捡了些宗门内的趣事缓缓说着，试图安抚他。
    周易泉听得专注，目光始终黏在牧云炤身上。见牧云炤说了片刻似有起身之意，他急忙小声哀求：“师尊，您再坐一会儿好不好？就一会儿……您在这儿，我就不怕了……”
    恰在此时，房门被轻轻推开。宴止水端着一碗刚熬好的汤药站在门口，面无表情。
    宴止水抿紧唇，喉结轻微滚动，压下心头那点针扎似的不适，迈步上前，将药碗递向牧云炤。
    他的声音冷得像是刚从冰窖里捞出来：“师尊，该用药了。需即刻服用。”他心底盘算着，这个理由足够正当，总能将师尊从这屋里叫出去，远离那个病怏怏的周易泉。
    牧云炤一愣，看着眼前散发着浓郁苦味的药汁，又看看眼巴巴望着自己的小徒弟，一时有些两难。
    周易泉见状，立刻剧烈地咳嗽起来，咳得眼尾泛红，气息不稳，却仍死死攥着牧云炤的衣袖不肯放，断断续续道：“师尊……药……咳咳……等会儿再喝不行吗？求您了……”
    这小子这分明是在装可怜！
    宴止水眼神更冷，语气加重：“药性不等。”他目光灼灼地盯着牧云炤，半步不退。
    牧云炤看着眼前这情形，一边是哭唧唧挽留自己的小徒弟，一边是举着药碗、脸色冰冷的三徒弟，只觉得一个头两个大。
    他叹了口气，接过药碗，坐在周易泉的边上，低头吹了吹药汁，一饮而尽。
    完毕对宴止水笑了笑：“辛苦止水啦，你先回去吧。”
    旁边的周易泉则悄悄递上一杯温水，小声说：“师尊，药太苦了，喝口水顺顺吧。”
    宴止水只觉得一股无名火直窜头顶，气得指尖不受控地轻颤，指甲深深掐入掌心。
    他这是不打算走了？
    周易泉适时抬起那张苍白如纸的脸，在唇角勾起一丝转瞬即逝的得意：“多谢师姐送药来，辛苦师姐了。”
    宴止水眼神冰寒如刀，狠狠剜过周易泉，胸腔起伏加剧，他深吸一口冷气，强行将翻涌的醋意压回心底，语气更添三分寒意：“师尊，檀师姐方才寻您，似有要事相商。”
    牧云炤刚喝完最后一口药，苦得舌尖发麻，闻言随意摆了摆手，语气温和道：“无妨，若有急事，小檀自会再来寻我。止水，你连日操劳，眼底青黑可见，先去歇息吧，莫要累垮了身子。”
    竟是直接将他打发了！
    宴止水猛地攥紧拳头，骨节发出细微的咯吱声，看着师尊转身将注意力全数投向周易泉，甚至抬手替那小子掖了掖被角。他胸口如遭重击，闷痛袭来，呼吸都窒涩了一瞬，仿佛有无形的手扼住了咽喉。
    “是。”他从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，端着空药碗大步离去。关门时，他刻意加重力道，木门撞上门框发出“砰”的一声闷响，惊得屋内两人齐齐抬头。
    “师姐她……是不是生我气了？”周易泉小声问道。
    牧云炤无奈摇头，抬手揉了揉太阳穴：“你师兄性子清冷，但心肠最软。许是连日奔波累着了，不必多想。”他全然没有注意到那冰冷表象下的暗涌。