“小檀和乐乐那边差不多了。”牧云炤指尖点着檀芸汇总的信息，“七名死者，身份、修为、活动范围差异很大，看似毫无关联。但共同点是他们都在死前一段时间，偶然得到过一块黑色碎玉。”
    宴止水目光扫过符纸，声音平淡：“诱饵或者标记。”
    “逻辑上成立。”牧云炤点头，“但是一块普通的碎玉应该不会让他们特意保留下来，甚至是告知了身边的人。”
    “可能是这块碎玉对他们有益，但是又怕被有心之人偷去，所以告诉了周边的人自己得到了此物，但又没有说明此物的具体用途。”
    牧云炤有些惊喜的点头，这跟他的想法不谋而合，他手指轻叩桌面：“没错，而且小泉的验尸报告提供了线索。尸体的魂魄没有被完全抽走，留下的一部分有明显损伤的痕迹。他怀疑是这些死者生前通过不正当的方式，使得功法迅速提升。”
    这时，小二端着热气腾腾的炙羊肉和菌菇汤上来。牧云炤立刻被吸引，拿起筷子尝了一口羊肉，眼睛一亮：“嗯！外焦里嫩，火候确实不错。止水，你快尝尝。”
    他又舀了一勺汤，吹了吹：“这汤也鲜。”
    宴止水依言拿起筷子，动作有些拘谨。牧云炤很自然地将那碟羊肉往他那边推了推。
    “而且，”牧云炤继续分析，目光回到符纸上，“小泉提到，魂魄侵蚀并非均匀分布，而是有特定的抽取路径。这不像随意杀戮，倒像某种高效的收割。凶手手法利落，实力远超受害者，才能如此速战速决，不留活口。”
    他看向宴止水：“从你的角度看，这意味着什么？”
    “凶手动作熟练，而且目的明确。”宴止水声音低沉，“不像是雇凶杀人。而更像是先饲养，然后收割。”
    “有道理。”牧云炤若有所思，“如此看来，我们最初的判断需要修正。这可能并非简单的买凶杀人，而是一个更阴毒的陷阱。有人以能快速提升功力的黑玉为诱饵，标记或者是筛选特定魂魄目标，最终目的就是吸食他们的魂魄。”
    又一道清炒时蔬上来。牧云炤夹了一筷子，点评道：“青菜炒得脆生，不错。”然后把那盘青菜也往宴止水那边挪了挪。
    “怪不得昨天的老婆婆说我们找不到要找的地方，原来是我们的目标错了。应该找的是黑玉而不是店铺。”牧云炤突然又想起老婆婆对他的警告，好像依旧心有余悸。他夹了一大块肉放到嘴里，说的话听起来有些含糊不清。
    他又看向宴止水：“那股针对性的煞气源头，很可能就是罪魁祸首所在。一旦我们拿到玉，成为目标，就只需要守株待兔，引蛇出洞。”
    宴止水沉默片刻，点了点头：“风险很大。”
    “我知道。但这是最快的方法。”他说着，把最后一块炙羊肉夹到宴止水碗里。
    “多吃点，晚上可是场硬仗。”
    待到牧云炤和宴止水回到客栈时，檀芸、常乐和周易泉已经回来了，正聚在牧云炤的房内等待。
    “师尊，宴师弟！”常乐最先看到他们，立刻汇报，“我问了好几户，嘴都可严了！最后那家散修的娘子，在我好说歹说下才偷偷告诉我，她家道侣得了那黑玉后，确实法力大涨了一阵子！”
    周易泉抱着他的小本子，点头附和道：“验尸结果也支持这个猜测。他们残存的魂魄碎片里，除了被强行抽取的痕迹，确实还有一种被强行催化，又遭到邪气反噬侵染的迹象。”
    檀芸接着补充：“我这边问到两家的邻居，也都含糊地提及死者最近发了笔横财。综合来看，那黑玉恐怕不止提升功力那么简单。”
    常乐又急着插话，像是想起什么重要细节：“对了对了！还有一家提到还说，得了那黑玉后，她夫君就像变了个人，整天疑神疑鬼的！”
    檀芸点头继续道：“我还打听到，其中一人在暴富后，曾莫名疏远了几位多年的老友。”
    周易泉小声补充：“弟子还发现，那些魂魄碎片上的侵蚀痕迹都很新，应该都是近期才发生的。”
    牧云炤点了点头，指尖在桌上轻轻敲击：“看来这黑玉的功效颇多，能满足人不同的欲望，而代价则是魂魄被逐步侵蚀黑化。”
    他又看向三人：“现场可曾找到那黑玉？”
    三人皆摇头。
    檀芸道：“仔细搜查过，并无发现。既然在七户人家家里和死者身上都找不到，那很有可能是被收回去了。”
    “可能只有一块。”宴止水抬眼，目光扫过众人，“所以每个案子之间，都隔着一段时间。凶手需要回收黑玉，去寻找下一个目标。”
    “有道理。”牧云炤表示赞同，“如此看来，死者本身是谁并不重要。重要的是，他们都获得了黑玉，并利用黑玉不劳而获。而他们满足愿望的过程，本身就是魂魄被不断标记、侵蚀、豢养的过程。待到时机成熟，便是收割之日。”
    他站起身来：“你们三人今日都辛苦了，获取的信息非常关键。先回去好生休息，后续或许还有需要你们协助之处。”
    三个徒弟行礼告退。