月光稀薄地洒在黑水河畔，雾气浓得有些化不开。河面漂浮着油光，偶尔冒出几个气泡，破裂时散发出铁锈和腐草的怪味。
    牧云炤按照檀芸的指示，指尖凝起一丝微弱的妖力，轻轻划向虚空。波纹荡开，一扇由枯枝与碎骨拼凑而成的门扉悄然显现。
    他侧身对宴止水低声道：“跟紧。”
    踏入鬼市的瞬间，一股冰凉粘稠的压力扑面而来。牧云炤感到周身灵力骤然滞涩，像是被无形的手扼住了咽喉。
    鬼市的街道狭窄曲折，两旁挤满了各式摊位。
    一个摊子上堆着发光的骨头，摊主是个独眼老妇，正用长指甲敲击头骨，发出空洞的响声。
    旁边有个卖药的，瓦罐里煮着咕嘟冒泡的绿色液体，散发出刺鼻的气味。
    牧云炤停下脚步，好奇地打量一个卖符纸的摊位。摊主裹着黑袍，声音嘶哑：“这位书生，来看看新到的避邪符？保准管用。”
    “能量回路设计得不太合理。”牧云炤手指虚点着符纸上的纹路评价道，“这里容易形成短路。”
    摊主愣住了，黑袍下的眼睛瞪得老大。
    宴止水站在不远处，紫绡裙摆垂在泥地上。他抱着剑，目光始终跟着牧云炤。见他对着一张符纸较真，嘴角不禁微微**，又很快绷紧。
    牧云炤又走到一个卖法器的摊前。摊子上摆着各式的铜铃，小镜之类的小物件，都蒙着一层薄灰。他拿起一面铜镜，指尖轻轻擦过镜面。
    “光学原理倒是运用得不错，就是镀层工艺差了些。”他自言自语，完全没注意到摊主难看的脸色。
    宴止水默默跟上。他看着牧云炤像个第一次赶集的书生，对每样东西都充满好奇。这模样与他记忆中的师尊判若两人，让宴止水心头烦躁更甚。他宁愿面对那个明确的恶人，而非这个让他无所适从的“陌生人”。
    路过一个卖妖兽肉的摊子时，腥臭味扑鼻而来。宴止水皱眉，下意识地上前半步，用身体挡在牧云炤和摊子之间。
    牧云炤正低头研究一个地摊上的卦盘，差点撞上他。
    “怎么了？”他抬头问，眼睛亮亮的。
    宴止水立刻退开，别过脸去：“臭。”他硬邦邦地丢下一个字。
    牧云炤看了看那摊血淋淋的肉，又看看宴止水紧绷的侧脸，忽然明白了什么。他轻轻拉了下宴止水的袖子：“那我们去那边看看。”
    他们穿过拥挤的人流。有个摊子在卖各种颜色的矿石，在昏暗的鬼市里发出莹莹微光。牧云炤拿起一块蓝色石头，对着光仔细看。
    “放射性挺强，”他小声嘀咕，“长期佩戴怕是对身体不好。”
    摊主是个尖耳朵的妖精，闻言嗤笑：“书生不懂别乱说！这是上好的灵石！”
    牧云炤好脾气地笑笑，放下石头。
    一转头，发现宴止水正盯着旁边摊子上的糖糕出神。那糖糕做得粗糙，但热气腾腾的，在阴冷的鬼市里显得格外诱人。
    “想吃吗？”牧云炤轻声问。
    宴止水猛地回神，像是被踩了尾巴的猫。
    “不。”他生硬地回答，耳朵却微微发红。
    牧云炤没说什么，只是记下了这个摊子的位置。
    鬼市深处传来更诡异的声响，像是某种生物的哀嚎。宴止水的手按上剑柄，下意识地靠近牧云炤半步。
    “没事，”牧云炤拍了拍宴止水的肩，低声说，“只是录音回放罢了。”
    宴止水不解地看他。
    “一种法术留声。”牧云炤简单解释，目光有些警惕地扫过四周，“装神弄鬼的手段罢了。”
    他们继续往前走。牧云炤依旧对什么都好奇，但脚步明显加快了许多。宴止水默默跟着，剑始终半出鞘，警惕地注意着四周。
    月光勉强透过鬼市上方的雾气，将两人的影子拉得很长。
    不过一会儿，他们拐进一条更窄的巷子，尽头有家小店。门面破旧，牌匾歪斜地挂着，上面字迹模糊，只能勉强认出个“赌”字。窗户里黑漆漆的，透不出一点光。
    牧云炤停下脚步，微微皱眉：“进去看看？”
    宴止水没说话，只是握紧了剑柄，率先推开了那扇吱呀作响的木门。
    里面比外面看起来更破败。几张歪歪扭扭的赌桌空着，地上积着厚厚的灰尘。只有最里面的一张桌子点着盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮周围。
    一个干瘦的伙计不知从哪儿钻出来，脸上堆着过分热情的笑：“两位客官，玩两把？”
    牧云炤扫了一眼空荡荡的厅堂，心里警铃大作。“不了，我们走错地方了。”他拉着宴止水就要退出去。
    刚转身，三五个彪形大汉已经堵在门口。为首的是个刀疤脸，抱着胳膊冷笑：“进了这门，不赌一把就想走？”
    宴止水立即拔剑，却脸色一变。剑在鞘中纹丝不动，周身灵力如同石沉大海。
    刀疤脸嗤笑：“别白费力气了。这儿有阵法，天王老子来了也使不出法术。”他上下打量着他们。
    “规矩简单，赌一把。赢了，你们走。输了……”他目光落在宴止水华丽的衣裙上，“留下点值钱的。”
    牧云炤扫了一眼空荡荡的赌坊，心里明白这是家黑店。连鬼市里那些亡命徒都不愿踏足的地方，他们偏偏撞了进来。他暗自叹气，今日运气实在差得很。
    “可以。”牧云炤平静地点头，打算随便赌一把认输，留下些钱财了事。他拉着宴止水衣袖示意他别冲动。
    刀疤脸却突然咧嘴，露出满口黄牙：“赌注嘛……要是输了，留下这位姑娘陪我们兄弟几个喝一杯。”他目光黏在宴止水身上，毫不掩饰其中的下流意味。
    空气瞬间凝固。宴止水的眼神骤然结冰，手指猛地攥紧剑柄。
    牧云炤原本平静的表情彻底沉了下来。他把宴止水完全挡在身后，声音冷得像冰：“换一个赌注。”
    刀疤脸哈哈大笑，唾沫星子飞溅：“现在是我说了算！就赌这个，不赌就别想走出这个门！”
    牧云炤沉默片刻，忽然轻轻笑了。他走到赌桌前，手指轻轻敲了敲桌面。
    “好，就赌这个。”